Попробуй догони

- Тридцать эффектнее, – возразила уязвленно Клэр, которая после гонки пришла точно к такому же выводу.

- Это так. Но арка едва не стоила жизни пилоту. Если бы броня осталась целой...

А вот тут Клэр готова была поспорить. Она выхватила у него пульт и промотала вперёд – до того момента, как в нее врезался "Икар".

- Если бы броня осталась целой, то "Икар" бы не снес крышу, а перевернул бы "Хамелеона", – торжествующе заявила она, не замечая, что Смит смотрит совсем не в экран, а на вырез ее халата, где расстегнулась верхняя кнопка. – И пилот бы поломался.

- При правильной фиксации силовых ремней ничего бы с пилотом не было, – немедленно возразил Смит. – А в боевых условиях катер бы помотало и выровняло. К тому же он патрульный. Потеря крыши в условиях вакуума гораздо более смертельна, чем переломы. На мой взгляд, вакуумное кольцо – самая важная часть испытаний. И смею заметить, именно там всё и пошло прахом.

Клэр залилась краской. Он отчитал ее, как девчонку, и был совершенно прав. Увлекшись соревнованиями, она совершенно забыла, что испытывает рабочую машину. Что истинная цель была не нагнуть соперников, а создать лучший в мире патрульный катер.

- Понимаете теперь, почему вы не получили должность руководителя проекта? – безжалостно продолжал Смит.

- Понимаю, – признала Клэр. Она, действительно, теперь понимала.

- Кстати, парень очень хорош. Где вы его нашли?

- А?

- Гонщик. Я бы с удовольствием пригласил его в команду испытателем. Он великолепно чувствовал машину.

Ну ещё бы! Он (она) и есть создатель "Хамелеона"! Как же не чувствовать?

- Он не пойдёт. Я предлагала.

- К вам, может, и не пошёл. А ко мне пойдёт. Дайте контакты, Лайер.

- Нет.

- Хорошо, сам найду.

- Сомневаюсь.

Они с ненавистью посмотрели друг на друга, а потом Смит довольно мирно попросил:

- Я могу поглядеть развернутую схему ионных потоков? Кто проектировщик двигателей? Какие здесь трубки?

- Да, конечно. Проектировал Спен. У меня, конечно, есть виртуальный модуль. Но у Спена более продвинутая визуальная система. Если хотите, можно сходить к нему в цех.

- Вы ведь тоже приложили руку к двигателю, Лайер? Специалист вашего уровня не мог не участвовать.

- Я консультировала двигателистов. Спен реально лучший специалист по завихрителям на А-Моторс, а возможно, и на всей планете. Знали бы вы, чего стоило переманить его к нам... Впрочем, вам неинтересно.

- Отчего же? Я буду рад познакомиться с вашим гением. Ведите.

Дальнейший день прошёл весьма продуктивно. Смит неожиданно оказался весьма неплохим, если не сказать, отличным специалистом. Он с ходу вникал в детали, задавал правильные вопросы и с первого взгляда нашёл ошибку в расчётах прочнистов, в смысле, отдела расчёта прочности. Ошибка была незначительной, но Клэр никогда бы ее не заметила, потому что привыкла доверять своим людям. Да и во все вникать – никакой головы не хватит.

Смит ее удивлял. В цехе, где стоял испытательный стенд, он вдруг замер возле стены, где причудливым образом были нарисованы детали и микросхемы – один из инженеров-испытателей обладал неплохим художественным даром.

- Это Химера? – удивлённо спросил Смит, уставившись на стену.

- Что?

- Ну вот это, – он дотронулся рукой до хищного цветка, сложенного, как мозаика, из отдельных элементов. – Это кусок Химеры. Система охлаждения, если я не ошибаюсь.

- Да, я работала на Н'илуне, – медленно ответила Клэр, прищурившись. – Я и ещё четверо наших. "Химера" – совместный проект А-Моторс и Галактоида. Вы правы, это кусок Химеры. Вы тоже были среди разработчиков?

Помилуйте, Смиту от силы двадцать пять! Ну хорошо, с очень большой натяжкой тридцать. А Химеру разрабатывали восемь лет назад. Она сама была на тот момент простым инженером. То, что её взяли в этот проект – невероятная удача... и папины связи. А тут – мальчишка. Одно из двух – или он и в самом деле гений, или тут дело нечисто. Потому что проект был, разумеется, секретный. А первая же Химера, вышедшая из сборочного цеха, без следа растворилась в просторах галактики. Украли ее, короче.

Смит вдруг как-то смутился и пробормотал что-то про фотографическую память и то, что он в подсобниках на проекте работал, да и то в самом конце. Чем ещё больше Клэр насторожил.

Не было в команде никакого Смита. Она бы запомнила.

Так что ты, черт возьми, такое, Алан Смит?

***

А на следующий день ее пропуск не сработал. Клэр нахмурилась, снова вбила персональный код. Длинный сигнал и красный огонек. Какого черта? Достала комм, позвонила в охрану.

- Простите, мисс Лайер, но у вас сегодня прогул стоит. Ваша смена с девяти, как у всех.

- Что? Какого черта?

- Завтра не опаздывайте. Сами знаете, три прогула – и увольнение.

Кипя от злости, она набрала номер исполнительного директора – ничего, не переломится – и устроила ему небольшую истерику. Она знала, что тот питал тайную слабость к её длинным ногам, но особенно ценил её за острый ум, и поэтому не сомневалась в успехе. А ещё он был тайным мазохистом, и они один раз столкнулись в Гранд-Опера.

Громко стуча каблуками, Кларисса мчалась по коридору. Не потрудившись переодеться в униформу, она ворвалась в зал совещаний, где в 12 должна было быть планерка. Она и была – без неё.

- Мисс Лайер? – удивлённо поднял брови Смит. – Опаздываете? Как некрасиво. В следующий раз я оштрафую вас на пять процентов. Имейте в виду. И почему вы не в халате? У вас какие-то проблемы с самоиндефикацией? Не любите униформу?

По залу прокатился смешок, преимущественно женский. Местные девицы ее недолюбливали. Завидовали.

- Извините, больше не повторится, – спокойно ответила Кларисса.

- Садитесь.

Она кивнула и принялась внимательно слушать. Задачи Смит распределял вполне грамотно – для человека со стороны, разумеется. Откуда ему знать, что Джастин Тор просто не в состоянии написать отчёт – у него дисграфия. О да, разумеется, это не отмечено в личном деле, и вообще об этом не распространяются, потому что иначе его не взяли бы в отдел прочности. Зато он прекрасно разбирается в визуализации вихревых потоков и способен в мгновение ока выдать довольно точный прогноз по матмодели.

Клэр улыбнулась про себя. Командуй-командуй, пока можешь. Так, как она, ты все равно рабочий процесс не отстроишь.

Так, стоп, а ее задача какая? Смит всем раздал указания, а ее пропустил.

Она подошла сама к нему после совещания и вопросительно уставилась на него.

- А вы, Лайер, надевайте комбинезон. Мы с вами на кислотный полигон.

3. Что ты такое?

Семья Лайер – одна из самых старых на Амадее, местная аристократия. Не по возрасту старая, разумеется. Она одна из тех, кто умудрился не сгинуть во время войны с н’илунгами. Во многом благодаря предприимчивости бабушки, конечно, и связям.

Бабушка особо Клэр не занималась, ее любимицей всегда была дефективная младшенькая, но самому главному она Клариссу научила: лучше сотня друзей, чем сотня кредитов. Правильно, деньги обесценились нынче, а правильные знакомые – это капитал. Поэтому Кларисса везде имела связи, даже в полиции. Особенно в полиции, учитывая выходки младшей сестры.

В полицейском участке, как и везде, где она появлялась, мужчины сворачивали головы ей в след. Да, она эффектная женщина, красивая, высокая, знающая себе цену. Ей нравится мужское внимание.

Капитан Бен Йорргис особого восторга при виде Клариссы не испытал, ему явно было не до нее.

- Клэр, ты не вовремя. У нас тут совсем запара. Дело Дэйлиса, сама понимаешь. Да еще объявился один… особо опасный.

- Я ненадолго, Бэн, – Кларисса уселась в кресло и закинула ногу на ногу.

Бэн с интересом проследил за ее действиями и вздохнул. Спорить с ней было, по его опыту, совершенно бесполезно.

- Что ты хотела?

- Мне нужно досье на Алана Смита.