Подарок для князя

Зал встретил меня тишиной и пустотой. Повезло... потому, что на самом деле я жутко боялась встретить там лишних свидетелей. По-хорошему, надо было позвать с собой друзей… но, к сожалению, я понятия не имела, где их искать. Только зря потеряла бы драгоценное время.

Медленно подойдя к трону, стала рассматривать сию каменную громаду. И как Миррэй Эрн почки себе не подстудил (ну, или еще чего поценнее)? Руки сами потянулись к камню. Прикоснувшись, я про себя отметила, что он теплый. Значит, простудные болячки Миру не грозят. Так, хватит! Мотнула головой, отгоняя ненужные мысли, и сосредоточилась на поиске артефакта.

Тут же встала проблема: трон был украшен множеством маленьких камешков. Да ключом может оказаться любой из них! Неужели мне как-то придется все их отковырять? Не хотелось бы - ведь мало того, что я не смогу этого сделать, так мне еще потом по голове от князя прилетит за подобное самоуправство и непослушание. И так поссорились, а тут еще и это…

- Эх, лучшие друзья девушек – это артефа-а-акты, - пропела я, подражая группе ВиаГра, и стала пытаться отковырять первый камешек. Тот не поддался, а я в итоге я сломала ноготь. Плюнула и стала отковыривать другой. Вскоре я распрощалась и со вторым ногтем. Стало обидно.

- Крррры, - раздалось за спиной, и только после этого я услышала шелест мощных крыльев ястреба.

- Только не выдавай меня Миру, - сразу же произнесла, поворачивая голову в сторону неожиданного свидетеля.

- Кррры, - немного настороженно произнес ястреб и вцепился лапами в спинку каменного трона. Затих и стал внимательно следить за моими действиями.

- Подсказать не хочешь? – буркнула и попыталась отколупать третий камешек.

Ястреб мотнул головой и посмотрел на меня таким взглядом, что я почувствовала себя полной дурой. Я что, чего-то не знаю? Или не понимаю? Ну да, ястреб навряд ли знает, какой именно камень является следующим ключом пророчества. А иначе он бы уже давно подсказал своему князю, где следует искать.

Я начала отчаиваться. Пошел уже примерно второй час моего исследования трона - пострадали пять ногтей и значительная часть моих нервных клеток. Птица все так же восседала на спинке трона и следила за моими тщетными попытками.

- Да что же это такое! – в сердцах выругалась я. – Неужели Миррэй был прав?! Нет, он просто не может быть прав, слышишь?

Я обращалась к ястребу, конечно же не надеясь на какой-либо ответ с его стороны. Но мне так хотелось выпустить пар… Хоть на время переключиться с этой каменной глыбы, на что-то другое.

- И нечего на меня смотреть своими желтыми глазищами, - продолжала я. – Знаю я, что ты докладываешь своему хозяину о моих передвижениях. Вот и сейчас, небось, каким-то образом даешь ему знать, где я и что делаю. И знаешь что? – я распалялась все больше. – Мне все равно! Пускай он в который раз на меня накричит или отругает! Я уже начинаю к этому привыкать. – Сказав это, я со злости пнула трон ногой. – Ай!

Видно, злость моя была очень сильна, потому что приложилась ногой я знатно. Боль прострелила ее до самого колена, и я, не удержавшись на ногах, упала на холодный пол рядом с троном. Вроде я уже где-то это видела… Помнится, когда Мир меня со своих колен сбрасывал, я оказалась сидящей примерно в этом же месте.

- Крррррыыыы, - произнес ястреб и как-то уж слишком энергично замотал головой.

- Ты что же, еще и смеешься надо мной?! – догадалась я.

- Крыыыыы…

- Да ну тебя, курица ощипанная, - разозлилась на его издевательское карканье.

- Кры?

Более разговаривать с тотемом Миррэя Эрн я не стала.

Ну и как я теперь хромая, уставшая и голодная буду искать артефакт? А если еще и Мир узнает, что я все-таки сунула свой нос туда, куда не следует, мне несдобровать. Только вот не могла я оставить это дело без своего личного участия. Нога, правда, не позволяла мне сделать и шага: острая боль не давала покоя, отчего меня стали мучить подозрения, что я-таки ее сломала.

Мои не очень радужные мысли прервал неприятный скрежет где-то у самого основания трона. Я опустила голову вниз и заметила, как в месте, где моя нога встретилась с камнем, образовалось небольшое углубление, в котором что-то поблескивало.

- М-да уж, - пробормотала и осторожно, стараясь не повредить больную ногу еще больше, опустилась на колени возле потайного отверстия.

- На этот раз маньяк решил оставить жертве голову, - спокойным голосом произнес князь, рассматривая лежащее на дороге тело. С него уже успели снять магическое воздействие, и сейчас убитый просто лежал на холодных гладких камнях, смотря на темное ночное небо пустыми глазницами. В этот раз маньяк решил себе не изменять и лишил свою жертву глаз, ушей и языка. – Но что-то осталось неизменным.

- Однако ведь у последних жертв он просто отрезал голову, - настороженно произнес один из стражей.

- Может, это было обусловлено тем, что ему просто не хватало времени сделать более кропотливую работу, - предположил Миррэй Эрн.

- Или ему хотелось, чтобы подумали на кого-то другого, угрюмо возразил подчиненный.

- Не думаю, - неохотно откликнулся князь. - Тогда он ради разнообразия не стал бы убивать таким образом одного из советников.

Князь присел на корточки рядом с телом и еще раз внимательно осмотрел лицо. И зачем маньяк выбрал столь изощренный способ? И кто он такой, черт побери?! Мир в который раз озадачился этим вопросом, понимая, что убийства так и будут продолжаться, пока все советники не окажутся в могилах. И тогда он подберется вплотную к трону ястреба, а этого Миррэй допустить не мог. Только вот и неизвестный убийца не допускал промаха.

- Повелитель, что же делать? – снова ворвался в молчаливый ход мыслей один из стражников. - Убийства не закончатся пока…

- Молчите, Теор, - довольно резко прервал речь своего подчиненного князь. – Здесь слишком много лишних ушей и глаз.

И правда, в проулке уже стали собираться ночные зеваки, голодные до новой сплетни. Было бы неосмотрительно обсуждать подобные вопросы при посторонних. Не хватало еще, чтобы поползли очередные слухи.

Внезапно Мир почувствовал, что скоро его снова потревожит видение. Этого не должны были увидеть стражи и уж тем более, обычные прохожие. Князь резко выпрямился и направился к стоящей неподалеку карете. Глупо бы было лететь сюда, в центр города на драконе. А вот магическая карета, которую подпитывал путеводный кристалл, вполне подошла. Да и лошадей запрягать в такое транспортное средство было без надобности.

Как только Мир закрыл дверцу и тяжело опустился на обитую бархатом скамью, его глаза заволокло расплавленным золотом. Миррэй Эрн стал видеть то, что сейчас происходило в тронном зале его замка. И это ему не понравилось.

В углублении лежал небольшой камешек. Я протянула руку, чтобы достать его и оцарапала пальцы об острые грани. Правда, это не помешало мне все-таки его достать и как следует рассмотреть. Необычный цвет (как у хамелеона) притягивал взгляд. Никогда не видела ничего подобного! Внутри меня появилась уверенность в том, что этот небольшой камешек и есть то, что я искала. Тогда становится понятно, почему его никто не мог обнаружить. Кто будет разбирать на составляющие трон, чтобы найти артефакт, который еще не факт, что находится именно здесь? Только я могла так неожиданно обнаружить недостающую деталь мозаики.

Подскочила от радости, напрочь забыв о поврежденной конечности. Она в свою очередь тут же дала о себе знать: острая боль снова прострелила ногу. Постаралась отогнать неприятные ощущения. Мне еще до зала переговоров как-то дойти надо.