Подарок для князя

Глава 3. Глубокое погружение

Когда приземлились, поняла, что исполнение моих маленьких мечт откладывается на неопределенный временной срок. Мир встречал нас все на той же площадке для отлета-приземления. Мужчина тут же потребовал отдать ему артефакт. И его не смутил тот факт, что он якобы не может взять его в руки. Видите ли, тайник вскрыт, кольцо изъято, поэтому озвученное вначале условие перестает существовать. Хоть бы спасибо сказал, креветка неразговорчивая. А вот его помощник оказался более воспитан и внимателен к нам. Эдвард (кажется, его так зовут) сразу же предложил нам пройти в приготовленные для нас покои, чтобы передохнуть. Но у Миррэя были свои соображения на этот счет.

- Никакого отдыха, пока мы не завершим начатое дело, - угрюмо произнес князь. – Сейчас мы все пойдем в зал переговоров, чтобы убедиться в том, что камень действительно откроет часть пророчества. Советники уже ждут там.

- Как скажете, мой повелитель, - разочарованно вздохнул Эдвард и обратился уже к нам: – Я сделал все, что мог…

- Ничего страшного, мы уже почти привыкли, - обреченно махнула рукой Валя.

Просить, чтобы она говорила только за себя, не стала. В тот момент меня беспокоило несколько другое: Мир уже довольно далеко удалился от нас, и мы рисковали просто-напросто потеряться на его территории. Эдварду было велено идти с нами, и потому я с чистой совестью не спешила догонять князя. И вообще, с ним мне как-то спокойнее даже, нежели с его работодателем.

Мы шли по зеленому саду и морально отдыхали от пережитого внизу ужаса. Тут все спокойно, красиво, умиротворенно. И только суета слуг и охраны напоминала о том, что здесь произошла череда чудовищных убийств. Кто этот маньяк? Почему он преследует именно советников князя? И грозит ли нам опасность только потому, что мы причастны к исполнению пророчества? Последнее очень даже возможно. Об этом нам поведал идущий рядом Эд. Видимо он подумал, что нам будет полезно знать о происходящих в последнее время у ястребов убийствах.

Краем глаза заметила в кустах окровавленный нож. Мой взгляд тут же перехватил Эдвард. Мужчина с подозрением уставился в ту сторону, где я ясно видела опасный предмет.

- Что там? – спросил помощник князя, обращая на себя внимание остальных.

- А? – я сморгнула и кинула быстрый взгляд на мужчину. – Там же…

Договорить не смогла, так как при повторном осмотре в кустах ничего не оказалось. Как так? Я же четко видела сверкающую окровавленную сталь клинка в зеленой траве.

- Показалось… - растерянно откликнулась, пытаясь понять, что же произошло на самом деле.

Галлюцинация на фоне физического истощения? Вполне возможно. Кроме меня никто ведь не увидел окровавленного ножа. Почему?

- С тобой все в порядке? – с волнением в голосе поинтересовался Эдвард. – Выглядишь как-то не очень.

- Знаю, - уставившись в одну точку, машинально ответила ему. – Это нервное.

Мужчина неодобрительно покачал головой, но приставать с дальнейшими расспросами не стал. Друзья, все это время испытывающие некоторую настороженность, шумно выдохнули и первыми сдвинулись с места, приглашая нас с Эдом проследовать за ними и Миррэем. Последний, кстати, вообще не заметил нашего замешательства.

И ведь рассказать некому – банально засмеют и обзовут шизофреничкой. Никто ничего не видел, значит, этого и не было.

В замке мы сразу же прошли в зал переговоров, где и находилась та странная мозаика, показавшая нам часть пророчества. В помещении уже собралось довольно много народа. Как я могла смело предположить, это и были «уцелевшие» после нашествия маньяка советники. Некоторые из них были на вид совсем молоды, некоторые - значительно старше.

- Интересно, а сколько лет было тем, кто погиб? – машинально задала вслух бестактный вопрос.

Как ни странно, мне на него ответил сам князь:

- В ваше отсутствие я лишился еще одного подданного, - неохотно проговорил Мир, подходя ближе ко мне. – Они все уже были преклонного возраста.

- Не удивительно, - пожал плечами стоящий рядом Андрей. – Они наверняка что-то знали и…

- У нас нет времени на разговоры, - раздраженно прервал нас князь Миррэй. – Мы собрались не для того, чтобы обсуждать гибель моих советников.

Сказал и направился в самый конец зала. Мой друг возмущенно фыркнул, а я почувствовала на своем плече чью-то руку. Оглянувшись, заметила участливое лицо Эдварда, который явно не одобрял поведение своего князя.

- Он сильно переживает из-за того, что в его клане прямо под носом один за одним совершаются преступления, - печально проговорил мужчина. – Не обращай внимания. Думаю, он никого не хотел обидеть.

- Он только хотел послать нас на верную гибель, - невесело усмехнулась.

- Да, - вмешалась Валя. – Мы ведь ему ничего не сделали, а он…

- Заточил в темницу, - продолжила за подругу я. – Не дав право на отдых, отослал в логово монстров за каким-то артефактом, который вообще не факт, что сможет помочь.

- И вообще, - насупился Андрей, – он адекватно себя на троне ведет, или как?

- Эх, ребята… - только и смог вымолвить Эдвард, но его тут же прервали:

- Вам особое приглашение надо? – разнесся по всему залу голос князя Миррэя.

Мужчина грозно смотрел на нас, будто слышал весь тот негромкий разговор, что произошел между нами мгновением ранее. Да, прав Андрей насчет сомнительной адекватности этого типа. Но за что-то же его выбрали в местные князья? Не свергнули с трона. Значит, он вполне разумно и гуманно управляется в своем клане. Делать нечего, пришлось и нам послушаться его приказа: пройти в конец зала, где стояли две каменные горгульи, и встать рядом.

С подчиненными он разговаривал совсем иначе. Тактичный, сдержанный мужчина, который стоял подле меня (Эдвард встал по другую его руку), ничем не выказывая былой злости. После вступительной речи князь сразу перешел к действию. Как оказалось, в мозаике было три углубления образующих своим расположением фигуру треугольника.

Склонившись над одним из них, Миррэй достал кольцо и поднес его близко к полу. Камень в оправе засветился, сам собой отделился от нее и четко спланировал в нужное место. Мужчина отпрянул, и в следующее мгновение мозаика замерцала приятным золотистым светом. Медленно стала проявляться вторая часть пророчества: вместо дракона появилась красивая русалка, о чем-то оживленно беседовавшая с тремя людьми (то есть с нами). Кроме того, образовалась еще и надпись внутри треугольника: «Спасти мир».

От чего нужно спасти этот мир? Непонятно. Значит, надо открыть следующую часть пророчества. Может, подсказка там. Как выглядит следующий ключ, поведал один из советников старшего поколения:

- Когда-то я читал, что второй камень находится в артефакте-кулоне, - начал рассказывать седой мужчина преклонного возраста. – Его оправа сама по себе оберегает носителя от смерти. Камень же являет собой вторую часть пророчества…

- Вы говорите про артефакт Нерео, уважаемый? – уточнил информацию другой советник, помоложе.

- Совершенно верно, - подтвердил первый. – Вот только знать бы, где он находится…

- А чего тут знать? – удивился второй советник, косясь на русалку. – Он находится в глубинах озера Тарр.

- Значит так, - сурово произнес Миррэй. – Вы оба в течение часа собираете мне информацию о конкретном местонахождении артефакта. Завтра наши… ммм…гости непременно туда отправятся.

- Я извиняюсь, - не вытерпел Андрей. – Но как мы, по-вашему, сможем опуститься под воду? Ладно, мы не восприимчивы к магии… но вот без воздуха не протянем и минуты.

- Я решу этот вопрос, - парню достался испытующий взгляд от Мира. – Завтра вы получите все необходимое для новой миссии.