Подарок для князя

В который раз проходя вдоль картины, я чисто случайно заметила, что кончик хвоста дракона чуть выпирает. И это было странно, так как мы внимательно прощупывали стены. И либо каменюка, каким- то образом выдвинулась сама по себе, либо мы пропустили именно эту часть стены.

Понимая, что уже ничего не теряю, я слегка надавила на выступ, и стена с противным скрежетом стала постепенно втягиваться в пол, открывая нам проход в другой зал.

- Обалдеть, - пробормотал Андрея, смотря в непроглядную тьму.

Но мучились неизвестностью мы недолго. В потайном помещении по обеим стенам от нас стали вспыхивать кристаллы, освещая его и давая нам возможность разглядеть то, что скрывалось от глаз посторонних явно не одну сотню лет.

Зал мало чем отличался от того, в который мы свалились, но и здесь было на что посмотреть. У дальней стены стояли три горгульи, подобные тем, что я видела в зале переговоров у Мира в замке. Только вот у каменной статуи, которая стояла посередине, в лапе была зажата полупрозрачная сфера, сквозь которую можно было увидеть очертания кольца. Массивного, с, кажется, черным камнем.

Подходить к горгульям было страшно. Усталый мозг уже успел подбросить воспоминания об их уничтоженной подруге, которая ожила после того, как мы оказались в столь негостеприимном мире. Но разве у нас был шанс бездействовать и далее? Конечно же, нет. Мы не могли вернуться на плато без артефакта. Да и дракон навряд ли в таком случае за нами прилетит. А попасть в безопасную зону другим способом мы явно не могли.

- Ну что, - произнес Андрей, беря свою девушку за руку, - рискнем?

- А есть другой вариант? – с какой-то обреченностью спросила я и первая шагнула в сторону горгулий.

- Не надо забывать о том, - стал говорить за моей спиной друг, - что мы не подвержены влиянию магии. Если они и оживут, то никак навредить нам не могут.

Он обогнал меня, затем задвинул к себе за спину Валю и уверенно подошел к нужной статуе.

- Андрей… - хотела было что-то возразить подруга, но тот жестом остановил дальнейший поток слов.

- Откуда нам знать, что если ты сейчас сунешь руку в сферу, то она тебя не убьет? Ну, или ты останешься без этой самой руки? – предположила я.

- А есть возможность достать ее каким-то другим способом? – спросил друг и искоса посмотрел в нашу сторону.

Пришлось замолчать и более не мешать парню рисковать своей жизнью. Правда, выдержке Вали очень быстро пришел конец: она вцепилась мертвой хваткой в руку Андрея и стала тихо всхлипывать, пытаясь удержать уже бегущие по щекам слезы.

- Не плачь, - парень улыбнулся и провел свободной рукой по щеке Валентины, - мы же избранные как-никак. Прорвемся.

Не раздумывая больше ни секунды, он резко сунул руку в сферу и на миг замер, прислушиваясь к своим ощущениям. А мы с подругой забыли, как дышать, смотря на пальцы Андрея, которые уже успели ухватить кольцо и потянуть его из сферы. И вот, в его руке светится довольно массивное украшение с черным камнем посередине. Сфера же стала затухать и вскоре исчезла. Но на этом все отнюдь не закончилось. Пол под нашими ногами затрясся, а горгульи стали оживать.

- Мама… - пискнула я, первая отбегая подальше от каменных статуй.

- Гм, - вторила мне подруга и потянула своего отчаянного парня вслед за мной.

Мы выбежали из зала и застыли посередине, понимая, что бежать-то нам некуда. Карабкаться наверх, чтобы выбраться отсюда тем же путем, каким мы сюда попали, было невозможно.

Пол затрясся еще сильнее, и на нас стали сыпаться земля и мелкие камни.

- Нас здесь засыплет, - сказала Валентина, прижимаясь к Андрею. Тот обнял ее за плечи и стал поглаживать, стараясь успокоить. А я почувствовала себя лишней. Но все ненужные мысли ушли в тот момент, когда к нам присоединились горгульи.

- Ну, все, прощай суровый мир, - пробормотала я и приготовилась сопротивляться до последнего.

Только вот горгульи не спешили на нас нападать. Они подлетели к нам, махая каменными крыльями, и опустились на сотрясаемый толчками пол, явно чего-то ожидая. Я удивилась тому, как эти каменные создания вообще умудряются парить над полом. Хотя, если они держатся на магии…

- Что-то они не спешат нас убивать, - сказал друг, внимательно изучая взглядом застывшую перед ним статую довольно неприятного на вид магического существа.

- Может, они хотят нас отсюда вытащить? – предположила Валя.

- Но они рассыплются от нашего прикосновения, - ответил ей Андрей.

- А может все дело в артефакте? – предположила я и зашипела от боли, когда на меня сверху упал довольно немаленький камень, при этом хорошенько стукнув по голове.

- Возможно, - пробормотал товарищ по несчастью, рассматривая кольцо. – Так же возможно, что кольцо блокирует наше воздействие на них. В любом случае, нам некогда над этим раздумывать, забирайтесь на горгулий.

- А если кто-то из нас свалится? – довольно неоптимистично спросила подруга.

На нее посмотрели таким взглядом, что даже я поежилась. Да уж, с Андреем иногда было невозможно находиться рядом. Несмотря на то, что внешне он был вполне обычным, даже чем-то непривлекательным, стоило только узнать его получше, как становилось понятно, что такого особенного в нем нашла Валентина. Была в этом очкарике какая-то внутренняя сила, из-за которой девушка рядом с ним чувствовала себя защищенной. Ну, или как сейчас, мелким глупым зверьком, который задает лишние вопросы, хотя, по сути, вообще не должен говорить.

Как я забиралась на горгулью – отдельная история: несколько раз сползала с ее горбатой спины, заработала неприятные царапины на ладонях и еще парочку довольно болезненных ушибов. Но в итоге мне таки удалось крепко ухватить каменную глыбу за шею и более-менее сносно угнездиться на ее спине.

- Мешок не потеряй, - крикнула я другу, сквозь прикрытые веки видя, как наша поклажа сползает с его плеча. И как умудрился не посеять его в столь экстремальных условиях?

Когда с потолка на нас стали падать более увесистые камни, горгульи, наконец, взмыли вверх и стали стремительно нести нас навстречу свободе. Тусклый свет заходящего голубоватого солнца ослепил глаза, когда мы, наконец, вырвались из ловушки странного подземелья.

Наши нечаянные спасительницы отлетели на безопасное расстояние от ямы, которая образовалась на месте, где раньше в землю была вбита небольшая плитка и опустились на мягкую траву, позволяя нам соскочить с их каменных спин. Как только мы это сделали, горгульи стали осыпаться, превращаясь в три груды камней.

- И как это понимать? – вопросительно посмотрела я на Андрея. – Действие защиты артефакта закончилось?

- Думаю… - друг поправил мешок, который снова рисковал свалиться с плеча, и продолжил рассуждать: - Точнее я почти уверен, что изначально задачей горгулий было вытащить нас оттуда. Чтобы мы могли доставить артефакт князю. Да и скелет нам не навредил… Хотя, что-то мне подсказывает, что будь на нашем месте магически одаренные или восприимчивые к магии люди, они бы пали жертвой энергетического существа, которое уже и человеком назвать нельзя. Не просто же так он там оказался.

- Защищал вход в хранилище артефакта? – предположила я.

- Вполне возможно.

- Мы можем еще долго обсуждать, что да почему, но у нас сейчас есть еще одна проблема, - вклинилась в наш разговор Валентина. – Как нам вернуться обратно на плато? И где этот ястреб?

Очередное видение, и снова каким-то чудом князю удалось избежать нежелательных свидетелей. Пришельцы добыли артефакт. И это означало только одно: пора вызывать дракона. Они и так успели в самый последний момент, чудом завершив свою миссию до захода солнца. Транспорт доберется до них быстро, если он, разумеется, пошлет за ними своего черного гиганта. Миррэй Эрн терпеть не мог отпускать своего питомца с чужаками, но тут он готов был пойти на уступки. Быстрее Зарна не было никого.