Подарок для князя

Я взвизгнула и с силой бросила в скелет камнем. Он попал прямо в лоб нападающему, но никакого видимого ущерба обидчику не принес. Андрей свой камень из руки выпускать не стал. Видимо, хотел использовать его на подобии кастета. И правда, как только расстояние между мной и скелетом максимально сократилось, друг прикрыл меня собой и как следует впечатал в челюсть трупа кулак, с зажатым в нем камнем. Челюсть отлетела в сторону.

За моей спиной раздался радостный писк.

Только вот скелет отступать не собирался. Он протянул костлявую руку и схватил парня за незащищенную шею. Но почти сразу же отшатнулся от Андрея, провалами глазниц смотря как его костлявая конечность постепенно начинает осыпаться пеплом на пол.

- Что происходит? – спросила уже дрожащим от страха голосом Валентина.

Мы были не в состоянии что-либо ответить. Просто стояли и смотрели, как скелет оседает на каменный пол и превращается в горстку сероватого пепла. И что это сейчас было вообще? Что за странная реакция на прикосновение к живому человеку? Кажется, этот вопрос я задала вслух, потому что незамедлительно получила на него ответ от самого умного парня нашей группы. Да что там группы, целого факультета.

- Нам же сказали, что мы почти невосприимчивы к магии, - Андрей снова поправил свои очки. Затем отбросив зажатый в руке камень в сторону, продолжил: - Могу предположить, что контакт магически оживленного существа со мной, полной его противоположностью, погубил скелет. Так же возможно, он просто хотел подпитаться от меня, чтобы набрать побольше сил, но столкнулся с «пустым сосудом», если можно так сказать. И не получив подпитки, снова умер.

- Перечитал ты фэнтези, да? – подколола я друга.

- Ну, прямо трое антимагов, - хмыкнула Валя.

На нас посмотрели укоризненным взглядом обиженного мужчины.

- Ладно, - примирительно произнесла моя подруга, - не надувайся подобно воздушному шарику. Мы же шутим.

- Что-то мне от ваших шуток не смешно, - более спокойно сказал Андрей.

- Смотрите! – воскликнула я, переведя взгляд на стены нашей новой тюрьмы.

А там, между прочим, было на что посмотреть. Все стены оказались разрисованы. Причем, если вглядеться, то можно было понять, что изображены на них определенные этапы жизни людей, которые когда-то покинули это место и были вынуждены осесть на плато.

Драконы. Вот что было изображено почти на каждой картинке. Но только одна конкретная привлекла мое внимание. На ней был нарисован дракон с расправленными в полете крыльями. Вроде ничего необычного на первый взгляд, но стоило приглядеться повнимательнее, как сквозь тело дракона проглядывались очертания человека. Что это могло быть? Своеобразное единение двух абсолютно разных существ? Или может быть, здесь когда-то существовали драконы, которые могли перевоплощаться в человека? В любом случае, я, конечно же, об этом не узнаю. Да и навряд ли кто-то мне об этом поведает.

- Красиво, но какое это имеет отношение к артефакту, который нам надо найти? – непонимающе спросила Валя.

А Андрей, тем временем, так же как и я изучал необычный рисунок - все остальные его не интересовали. Но именно этот зацепил взгляд.

- Очень интересно, - пробормотал он, подходя ближе к дракону-человеку. – Но это все не то. Нам нужна подсказка, куда двигаться дальше. – Друг оторвался от созерцания стены и стал оглядываться по сторонам. – Сначала надо исследовать парящую над полом платформу. Без магии здесь явно не обошлось.

Осторожно подойдя к платформе, мы стали внимательно ее изучать. Правда, прикасаться пока не решались. Мало ли что еще может произойти? Мы все-таки не кошки, и у нас не по девять жизней в запасе. Платформа представляла собой плоский камень черного цвета. Никаких надписей, узоров или еще какой дребедени на нем не было. Просто ровный гладкий булыжник. И чего, спрашивается, этот ходячий скелет здесь лежал?

Неожиданно раздался шорох, и над нашими головами пронеслась уже знакомая птица. Именно в этот момент у меня уже не осталось сомнений в том, что это ястреб Миррэя.

Видение застало князя именно в тот момент, когда он, сидя на троне, ожидал прибытия своих советников. Его темно-синие зрачки заволокло дымкой и вот он уже отстраненно смотрит перед собой абсолютно желтыми глазами. Калейдоскоп картинок и их мельтешение вызывали в голове легкую боль. Ястреб настроил связь со своим хозяином, чтобы тот смог дать ему новую команду. Раштак – монстр из Запретной зоны напал на девушек, когда те решили уединиться. Ястреб должен был их защитить. Но решил немного помедлить, выжидая наиболее подходящий момент. Девушки оказались более неразумны, чем князь мог подумать. Они решили попытаться напасть на раштака. Только вот попытка их была никчемна и ни к чему хорошему бы не привела. Ястреб выполнил приказ своего хозяина четко. В общем, как и всегда.

Второе видение побеспокоило Миррэя, когда он, устав от изнуряющего дня, направлялся по коридору в свой кабинет. Было еще много неотложных дел, и князь снова рисковал остаться без сна. Но и к этому ему было не привыкать.

Пришельцы каким-то чудом смогли попасть в зал ритуалов. Только вот, что делать дальше не знали. Да еще и оживший магический скелет добавил проблем. Но Миррэй не переживал за жизни избранных пророчеством. Магия не может им навредить. А значит, скелет, которого могла заставить двигаться только магия, не мог им помешать продвинуться ближе к цели. Так и случилось. Как только оживший труп прикоснулся к мальчишке, то просто осыпался пеплом.

Следующей проблемой было то, что избранные не могли найти вход в хранилище артефакта. А ведь это было так просто. Достаточно наклониться и посмотреть под платформой, чтобы понять, что делать дальше. Не зря же еще сотни лет назад советники его пра-пра-пра… деда собирали всю возможную информацию хотя бы косвенно связанную с пророчеством.

Очередной приказ ястребу последовал незамедлительно. Пришельцы должны были успеть достать артефакт до того, как сядет светило. А иначе выбраться им будет гораздо труднее. Запретная зона не принимает незваных гостей. Особенно если эти гости - люди.

Это были первые в жизни князя видения. До сего момента тотем мог только уведомлять особым магическим импульсом, когда видел что-то из ряда вон...

Ястреб приземлился на пол возле моих ног и опустил голову вниз. Мы с друзьями переглянулись, плохо понимая, чего от нас хочет величественная птица.

- Странно, - пробормотал Андрей.

Я же решила не стоять истуканом и последовать примеру ястреба. Не просто же так он решил показаться именно сейчас. Да и поза, в которой он застыл…

Встав на колени, опустила голову почти до пола. Ястреб чуть выпрямился и посмотрел куда-то под платформу. И я снова последовала его примеру. И охнула от неожиданности. В полу был выдолблен знак, напоминающий сплетение трех змей. Глаза их чуть поблескивали, а кончики хвостов указывали в одну конкретную сторону. Перевела взгляд вправо, следуя необычным указателям.

Пришлось подняться на ноги, пройти к стене и встать в том месте, куда указывали змеи. И тут уже я застыла в задумчивости. Очередной дракон, летящий над горами. На первый взгляд ничего особенного, только вот на его спине неизвестный художник нарисовал три звезды.

- Что ты там застыла? – ко мне подошла Валя и встала рядом, в непонимании смотря на рисунок.

Я вкратце рассказала друзьям, что показал мне ястреб. Они стали внимательно, вместе со мной, изучать дракона с тремя звездами на спине. Это явно был какой-то ключ или подсказка. Только вот понять ее смысл мы никак не могли. Да и птица больше нам не помогала, взмыла вверх и кружила над нашими головами в нетерпении.