Равновесие

Он замолчал. Анхана продолжала смотреть на огонь. Время замедлило свой бег. Карел подумал, что оно вот-вот остановится совсем. Как он хотел, чтобы она хоть что-то сказала. Карел чувствовал, что его слова прозвучали лживо, неискренне, но никак не мог найти правильные слова. Он чувствовал, что запутался, что он вообще теперь не знает в чём он прав, а в чем - нет. Он не знал, что говорить и делать дальше. Анхана почему-то не торопилась продолжать разговор. Она пила кофе и смотрела на языки пламени в камине. Карел откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он вслушивался в шорох песка и лёгкий шум ветра за окном. Инквизитор думал. Он искал подходящие слова, чтобы рассказать ей, что он чувствует. Карел подыскивал фразы, чтобы поделиться с ней своими мыслями и сомнениями, но боялся, что будет выглядеть глупо. Да и как иначе? Хорошая картинка - сомневающийся сентиментальный инквизитор. «Почему я не встретил её раньше?» - вопрос был бессмысленным. У него не было выбора. От рождения ему было предрешено стать инквизитором. Другого пути не было. «А если был? - прозвучал в глубине сознания слабенький голосок, - если был другой путь? Или есть? Кто тебе сказал, что нет иного пути? Жрец-предсказатель? А кто сказал ему? Бог? Какой? Богов много. Какой из них предопределил твою судьбу? А судьбу Анханы? Ты так слепо веришь всему этому?» Почему-то эти мысли показались карелу верными, но от этого ещё более пугающими. Он сомневался и раньше. Только в этот раз сомнения прозвучали громко и отчётливо.

- Знаешь, Карел, - заговорила Анхана, - в предсказаниях не так много смысла. Ни одно пророчество не сможет исполниться, если о нём все забыли.

Она замолчала. И посмотрела на Карела так, словно ожидала от него конкретной реакции. От её слов Карел окончательно растерялся. Она улыбнулась.

- Мне кажется, Странник, мы выбрали слишком сложную тему для разговора. Давай, я сварю ещё кофе, а потом расскажу тебе интересную историю, которая недавно произошла со мной.

- Да, наверное, так будет лучше, - ответил Карел и широко улыбнулся впервые за многие годы.

Анхана налила в кофейник воды, добавила ещё кофе и специй. Пока кофе варился, она стояла у камина и смотрела на огонь. Карел молчал, боясь ляпнуть что-нибудь глупое. Когда кофе был готов, Анхана сняла кофейник с огня и наполнила чашки. Она пододвинула своё кресло так, чтобы быть ближе к Карелу, села и начала рассказывать.

- Очень давно мне была предсказана судьба. Ты знаешь, что это означает. Но произошло совершенно неожиданное событие. Стечение обстоятельств не позволило мне выполнить предназначенное. Когда я поняла, что я не смогу стать Хранительницей Баланса. Да, Карел, не удивляйся. Так вот, когда я поняла это, я выбрала иной путь. Ты не знал, что женщины ещё чаще, чем мужчины становятся Хранительницами? Да, именно так. Такова наша природа, что почти все мы от природы способны сохранять Баланс. Но меня не приняли в Орден. Мне пришлось покинуть родной город. Я знала, что у меня не будет пути назад, но всё равно решилась на это.

Карел хотел её спросить, откуда же она родом, но не решился перебить её вопросом. Он уже понял, что если Анхана решит рассказать ему, то расскажет, а если нет, то пусть будет так.

- Когда я покинула пределы Эльфера, то даже не знала, куда мне идти. Но судьба направила меня. И через некоторое время я встретилась с удивительным человеком. Он был магом и сновидящим старой традиции. Услышав мою историю, он позволил мне учиться у него магии Равновесия. А затем обучил меня созданию сновидений и путешествию по ним. После того, как состоялась моя инициация, я получила имя Анхана и стала полноправной Хранительницей тайн древнего искусства создания сновидений. Так начался мой долгий путь совершенствования. Я путешествовала из города в город. Порой мне встречались сновидящие, но не так часто, как мне хотелось бы. А вот про Лабиринт сновидений Сумеречного города я слышала всё чаще и чаще. И вот я здесь. Жрецы позволили мне отправиться к Лабиринту. И разрешили остаться жить в любом заброшенном доме в пустыне. Видел бы ты, с какими трудом верховный жрец скрывал свою иронию. Думаю, он решил, что я одна из тех глупышек, которые едва научившись сновидеть и, зазубрив пару-тройку заклинаний, кидаются на поиски приключений. Он говорил тебе что-нибудь обо мне?

- Да, но он так боялся сказать что-то лишнее, что лишь упомянул о тебе. Почему-то мое появление вызвало у жрецов ужас.

- Ты не догадался почему?

- Наверное, так принято.

- Нет, вовсе не поэтому.

- Ты знаешь причину?

Анхана не торопилась с ответом. Она отпила кофе.

- Так ты знаешь причину их страха, Анхана? Я спрашиваю не как инквизитор, а как любопытный путешественник.

- Странник, - уточнила Анхана.

Карел кивнул. Глупо было отпираться от очевидного. Он и правда был Странником сновидений, пусть и в прошлом.

- А ты разве сам не заметил ничего странного?

- О чём ты?

Анхана засмеялась. Её смех был очарователен. Карел вновь улыбнулся.

- Ты мастер выспрашивать, Карел.

- Я - инквизитор.

- Это заметно. Ладно, нет смысла ходить вокруг да около. Жрецы Сумеречного города поклоняются демону-вампиру, тем самым они нарушают Баланс. Вот поэтому они и боялись тебя. Дело в том, что демон явился им в образе золотого дракона или кого-то в этом роде. Они решили, что он и есть таинственный Золотой страж Лабиринта сновидений. И, конечно же, стали ему поклоняться. На самом деле Офертоон Сангвинаар, таково имя демона, всего лишь дурачил их. Видимо, у него слишком своеобразное чувство юмора. Он порой совершает чисто человеческие поступки. Ты ведь его преследуешь, инквизитор?

- Да, только не заметил его следов в пустыне.

- Странно. Особенно если учесть, что он совсем недавно пытался уговорить меня передать ему тайну создания сновидений и путешествия по ним. Представляешь? Этот самоуверенный демон ворвался в моё сновидение и попытался предъявить мне ультиматум: или я его учу, или он уйдет в пустыню. Или что-то в этом роде. А сам даже не смог удержать принятый образ, и явил мне себя во всей красе своего истинного облика.