Страница 29 из 34
- Похоже, нас приглашают проследовать на территорию академии…
- Да-а? - с нескрываемым недоверием откликнулась я, стараясь сохранять спокойствие.
- Н-не уверена… уже… - отступила на шаг спутница.
Я бросила на нее взгляд, полный тихой ярости, быстро усмирила гнев - неразумно сейчас сердиться, и приняла свой истинный облик. Загоняя все свои страхи, надуманные и явные, в глубину души, медленно подошла к забору. Кованые прутья раскалились и теперь полыхали красным, высокомерно вздернув подбородок – я вас не боюсь, поинтересовалась у огненных стражей:
- Вы нас пропустите?
Около минуты слышался только треск, похожий на тот, что бывает в костре, а потом, словно пламя взревело:
- Да! За тебя просили… Я провожу-у-у…
Я сумела выдавить из себя только кивок и, обратившись кошкой, скользнула в сад, подпалив шерсть на боках. Рьяна сиганула за мной, будто окунаясь в реку, было заметно, что подруга не особо раздумывала над тем, что делает – оно и к лучшему – так проще!
Перевоплотившись обратно в девушек, тихо ступая по примятой траве, мы вышли на дорогу, ведущую к четырехэтажному зданию. В звездную высь взлетали четыре башни, заставляя замедлить, и без того нескорый шаг, потому что с улицы их заметно не было. Магия! И опять стало видно, что чары постепенно истончаются. Фонарей в этом месте не было, да и зачем они, когда свет, исходящий от саламандров может ослепить кого угодно. Всю дорогу главный страж держался чуть впереди, оглядываясь на меня, пронзая огненным взором, от которого хотелось съежиться в комок. Меня явно изучали и мысленно прикидывали, как поступить. Я решительно шла следом и усиленно притворялась безразличной ко всему. Высокие двери, означающие вход, выполнены из металла. По всей поверхности проступают выпуклые узоры, переплетающиеся между собой, складывающиеся в незнакомые письмена.
- По всей видимости, приветствие, - еле слышно высказала свое мнение Рьяна, тоже заинтересовавшаяся написанным.
- Ошибаешься, - сухо уронил саламандр, заставляя подругу вздрогнуть, - это предупреждение ведьмам. – И, как будто, случайно. – Задумайтесь…
- Мы рискнем! Правда? – многозначительно взглянула на подругу, и она уверенно объявила:
- Веди нас дальше, чего застыл?
На физиономии огненной змеи растянулась ехидная улыбка, но мы не дрогнули, и дверь отворилась. Капелька искоса взглянула на меня, и я один раз моргнула, давая знать, что и меня заинтриговал этот факт. Неужели саламандры поддерживают силу пламени? Стражи, дворецкие и хранители магии в одном лице? Если это так, то я рада, что, очертя голову, не кинулась в атаку, как собиралась сделать, а прислушалась к совету Рьяны.
Лестница, начинающаяся в просторном холле, уводила нас все выше. Сердце в такт громким шагам отсчитывало удары, где-то внутри зарождалась паника, грозящая позорным бегством. Эхо, гуляющее по притихшим коридорам, запутывало разум, заставляя порой оглядываться и проверять – а не идет ли кто по пятам?
Эферон не обманул – вот он Зал Славы! Сквозь внешнюю, прозрачную стену крытой галереи проникал свет, исходящий от тел саламандров, оставшихся в саду. Вдоль внутренней стены были развешаны портреты, и я, позабыв обо всех тревогах, принялась рассматривать каждый из них. Сопровождающий страж двинулся за мной, пристально следя за каждым моим шагом. Капелька решила не отставать и с не меньшим интересом изучала выставленные портреты.
Я торопилась, пропуская нарисованных блондинов, мне нужен был брюнет.
- Ох! – раздался рядом изумленный вздох подруги, и я перевела на нее недовольный взор.
- Ани, гляди-ка - это же глава Ведического Совета! – возмутилась Рьяна.
- Бывший глава, - ровно отозвалась я, мельком поглядев на портрет Эферона Дарова.
- Это же… это… - подруга начала задыхаться от охватившего ее негодования.
- Это Рон, - строго сказала я, - муж моей сестры и все, хватит об этом!
- Но Маресса и …
- Считаешь государыню или Снеженику глупыми?
- Нет… - замахала руками Капелька, но продолжить не успела, саламандр ядовито рассмеялся:
- Рон! Ишь, пострел! А я и не знал, что он верховодил ведьмами!
Что-то в его словах заставило меня задуматься, вот только дельную мысль поймать никак не могла. Отбросила все ненужные сейчас думы и снова пошла вперед.
Искомое изображение обнаружилось, как водится, почти в самом конце. Ненадолго замерла, воскрешая в памяти все мельчайшие подробности невероятно красивого, но надменного и какого-то хищного лица. Даже на портрете этот человек цинично кривил губы, словно презирал и художника, и тех, кому предстоит лицезреть изображение.
- Осот Огнев, - просветил меня саламандр, - он тот, кого ты ищешь?
- Это четырех стихийник? – подпрыгнула Капелька.
Я не ответила, не могла отвести взор от нарисованного лица врага, Рьяна не унималась:
- Родители явно шутниками были! Это же надо соединить истинное имя ведьмака с настоящей фамилией мага!