Страница 7 из 32
Скоро дорога привела к высокому холму. Подойдя ближе, Вэл понял, что холм искусственного происхождения. Он был сделан из тех же кустов, вырванных их грунта вместе с корнями и уложенных в высокую кучу. Утоптано это сооружение было основательно, и парень рискнул взобраться наверх, чтобы оттуда осмотреться.
Наверху его ждал сюрприз – большие серые в крапинку, овальные булыжники. Их было много, не меньше двух десятков. Парень постучал по одному из камней – гладкий, тёплый на ощупь валун… Кто и зачем сложил их здесь? Вэл выпрямился и оглянулся. Тут его ожидал второй сюрприз: заросли закончились, впереди открылось свободное пространство, заросшее травой, а в траве паслись местные животные. Они были далеко, но даже на расстоянии поражали своими размерами. Длинные шеи и хвосты, громоздкие тела поддерживали четыре ноги, каждая из которых крупнее, чем сам Вэл… Если несколько таких зверушек скооперируется, то запросто повалят и втопчут в грунт его звездолёт! Иметь с ними дело на настоящий момент астронавт не собирался. Он понял по наблюдениям, что огромные твари явно не обладают разумом. Кроме холма, на котором он стоял, Вэл смог отыскать ещё пару подобных. Других построек, механизмов или иных признаков разума обнаружить не удалось.
Хорошо, что звездолёт сел не на пастбище и далеко от их тропы! Козюля, конечно, справилась бы с этими монстрами. Но представив груды растерзанных тел, в месиве из которых стоит его любимица… Это было бы ужасно! А другим ребятам может не подфартить, их звездолёты устаревших моделей не имеют защиты, радиус посадочной площади велик, так что попасть на голову тварям парни смогут с большой вероятностью. Надо что-то придумывать, но не здесь и не сейчас! К тому же пора перекусить, аппетит разыгрался не на шутку.
Последнее время аппетит парня не баловал, Он ел только из-за того, что надо было есть. А сейчас желудок сам просил пищу.
- Возвращаюсь, обедаю, а потом обдумываю ситуацию, а лучше устрою совещание с Мэттом и другими пилотами, и «помощника» подключу, - решил Вел, спускаясь с холма.
Настроение было отвратительное. А когда сверху начал накрапывать дождь, оно стало ещё отвратительнее.
Обратный путь к звездолёту показался не таким утомительным. Во-первых, Вэл приноровился к особенностям рельефа и умело перешагивал через препятствия, во-вторых, теперь прошло напряжение от ожидания возможной опасности.
Ему попались ещё несколько бурых зверьков. Теперь он смог рассмотреть их лучше: задние ноги животных были намного длиннее передних, а голову украшали длинные уши. Зверьки занимались тем, что подкапывали корни растений, выбирая из грунта какие-то клубни. Они оказались ужасно осторожными и пугливыми, Вэл смог близко подойти к тем особям, которые увлеклись, глубоко закопались и ослабили бдительность. Но, стоило зверьку заметить, что к нему кто-то приближается, как он молнией устремлялся в заросли, пропадая из поля зрения за долю секунды.
Добравшись до корабля, пилот первым делом включил помощника и заказал обед. Жаль, что потреблять пищу по-прежнему приходилось из тюбиков, хотя условия позволяли делать это обычным для тимийцев способом. Условия позволяли, а возможности нет…
Выдавливая себе в рот что-то безвкусное, молодой мужчина мечтал, как он в ближайшем будущем подстрелит одного из зверьков и поджарит его на огне до хрустящей корочки!..
Утолив голод, пилот включил аппаратуру и надел наушники. Обзорный экран каким-то хитрым техническим способом, находясь вне зоны прямой видимости, показывал расположение планет и звездолётов. Правда, картинка изменилась. На ней присутствовал погибший Тимат, и не были зафиксированы осколки от его разрушенной мантии. Количество «мёртвых» кораблей тоже сильно сократилось.
Девять звездолётов с разной скоростью приближались к Леде. Помощник рассчитал, что ближайший корабль прибудет на орбиту через двое суток, самый дальний – через двадцать дней. При расчётах использовалось тиматское время. Продолжительность ледовских суток предстояло выяснить. Если не высчитывать до долей секунды, сделать это будет несложно.
Вэл включил связь и начал перекличку. Когда на приветствие откликнулись восемь пилотов, выяснилось, что девятый корабль не отвечает. Просмотрев записи, пилот вспомнил, что девятым была двушка Дака, но сейчас парень летел вместе с Мэттом, да и скорость «немого» звездолёта была во много раз выше, чем могла выдавать устаревшая вторая модель. Странно…
- Мэтт, выясни у пацана, выключил он у своего корабля автопилотирование? – обратился он к пилоту корабля 6/19.
- Вэл, сейчас я вас соединю, пообщайся с ним лично! – услышал он ответ.
- Слушаю, командир, какие вопросы? – раздался звонкий юношеский голос.
- Дак, вспомни, когда ты покидал свой корабль, ты не мог оставить его на автопилотирование?
- Исключено! У моего корабля не было автопилота… Вернее, он был неисправен. Из-за этого отец… - голос дрогнул, - смог мне его купить... Цена была очень низкая…
- И что ты сделал, когда оставлял борт? – перебил парня Вэл.
- Просто – вырубил всё оборудование...
- Хорошо! Передавай трубку Мэтту. Мэтт, с девятым кораблём разберёмся позже. Можно предположить, что у какого-то уцелевшего звездолёта неисправна связь, а ему с нами по пути! Сейчас про другое! Хотите узнать, как я прогулялся по Леде?
- Мы давно этого ждём! – раздались нетерпеливые голоса.
Вел подробно описал всё, что увидел во время выхода на планету. Наличие таких крупных животных сильно всех озадачило.
- Нужно подыскать ровную площадку, и желательно, чтобы монстров рядом не было, - сказал Руби, самый пожилой пилот. Именно Руби со своей тридцать четвёркой начал поиск выживших в тот страшный день. Его звездолёт шестой модели сейчас находилась на расстоянии семи дней полёта до Леды.