Кинжал некроманта

Порталы располагались в одном просторном зале. Посередине располагалось около десяти стальных кругов, размером примерно с небольшой щит. Чуть дальше располагаются кассы, которые за определенную плату выдают небольшие белые кристаллы. Их заранее настраивают маги, работающие на город. В наличии имеются кристаллы ко всем основным городам, в которых есть такие же общественные порталы. Для того, чтобы переместиться, необходимо сначала встать на платформу, предварительно вставив кристалл в небольшую выемку.

Если же срочно требуется попасть в иное не такое популярное место, нужно обратиться к дежурным магам-портальщикам. Они сразу же, но за более высокую плату, настраивают кристалл в место назначения. Разумеется, клиентов у них было немного.

Первым дело я решил проверить платформы для перемещения. Наиболее вероятным казалось, что Эна воспользуется обычным кристаллом до эльфийской столицы. Медленно обходя каждую пластину, я принюхивался, выискивая знакомый запах. Сестренка отправлялась всего пару дней назад. Ее запах должен был сохраниться. Слабый, но мне бы и его хватило…

Прошел уже пять пластин, но ничего. Осталось ровно половина. С каждой пройденной пластиной во мне нарастало волнение. Стало страшно, что и здесь будет пусто. Я остановился, закрыл глаза и погрузился в океан запахов. Ароматы дорогих духов смешивались здесь с кислым запахом немытых тел… Я смог определить, что недавно тут передавали большую партию лечебных зелий и трав, дорогие ткани, свежевыкрашенные вазы (торговцы, что ли проходили?), в общем, чего здесь только не было… Не было лишь одного - знакомого аромата апельсинов… Эна любила его и пользовалась только одними духами, цитрусовыми.

Еще пластина. И еще. И вот осталась последняя. У меня замерло сердце. Похоже, неудача. Проклятье! Почему, почему, почему? Это единственное место, откуда Эна могла отправиться! Если только… Если ее не похитили до того, как сестренка направилась к порталам!

Но где же тогда искать след? Из Академии она собиралась отправиться к общественным порталам. Так сказала Велинка. Значит, надо отследить маршрут сестры от Академии. Правда, шанс определить ее аромат из тысяч, что проходят мимо ворот каждый день, очень мал. Но попробовать нужно.

Я практически прошел мимо магов-портальщиков, но решил спросить, не видел ли кто из них сестренку. Сегодня их было всего трое. Натянув на лицо приветливое выражение, я подошел к скучающим магам.

- Привет!

- Ну, привет, - все трое хмуро смотрели на меня. Кажется, я понимаю, в чем причина их недовольства.

- О, я не за порталом, - поспешил успокоить парней. - Хочу задать вам пару вопросов. Не за бесплатно, разумеется.

Вытащил три серебряных монеты (для каждого мага) и протянул портальщикам. Какое-то время они переглядывались, а потом толстенький коротышка с круглым веснушчатым лицом первым протянул руку за своей долей.

- Ну, а что? - ответил он на возмущенные взгляды товарищей. - Явно этот парень не будет выпытывать секреты нашей гильдии. А ответить на пару вопросов, не касающихся работы, я готов. Тем более, когда при этом предлагают такой приятный бонус, - он довольно погладил монетку.

Оставшиеся двое магов так и не решились взять монеты. Толстячок посмотрел-посмотрел на товарищей, пожал плечами и забрал оставшиеся две.

- Так что ты хотел узнать? - доброжелательно спросил маг.

- В пятницу вечером вы не видели здесь красивую рыжую девушку, с золотой саламандрой на шее. Она оборотень. Должна была отправиться в Серетанию.

Коротышка задумался и с сожалением покачал головой.

- Нет, не помню красивых рыжих девушек. Рыжие и не очень красивые были, но оборотней не помню.

Жаль, а я понадеялся, что из моего порыва хоть что-то выйдет. Печально кивнув, собрался уйти.

- Стой, парень! - окликнул меня другой маг, повыше и посимпатичнее. - Я помню одну такую, она подошла незадолго до окончания нашей смены. Стояла в очереди в кассу и, кажется, волновалась, потому что все время теребила эту саламандру. Я заметил, потому что моя подружка тоже с огненного факультета и у нее такая же саламандра постоянно на шее. Так вот, почти дошла ее очередь, когда к ней подошла другая девушка. Тоже красивая, с темными волосами. Они обнялись, и подруга увела куда-то эту рыжую. Больше она не возвращалась.

Так вот, почему я не почувствовал ее запаха! Не там искал. Надо было к кассам идти. Вот же дурак! А что это за подруга? Не так много их у Эны.

- А эта подруга, она не демоница случайно?

- Нет, чистокровный человек.

Что ж, жаль. Поблагодарив магов, я пошел к выходу, на который указал парнишка. Вот здесь я точно должен был засечь ее запах. Странно. Но его нет. Краем глаза отметил, что маги все-таки поделили между собой монеты.

Не о том, думаешь. Рэй! Ищи следы, ауру сестренки, в конце концов! Выйдя из здания, я продолжил принюхиваться. Пусто, пусто, пусто… В чем дело? Не может запах исчезнуть так быстро! Отпечаток ауры, да, можно убрать специальными средствами. Я частенько такими пользуюсь, чтобы Эна не засекла, сколько новых подружек посетили наш дом. А вот запах…

Я остановился, осматривая окрестности. Поодаль что-то блеснуло, и это привлекло мое внимание. Подошел, наклонился. Хм, это же знак факультета проклятий! Ворон. Откуда он здесь?

Послышались быстрые шаги. Кто-то вернулся за подвеской? Обернуться я не успел, затылок обожгла резкая боль, и сознание меня покинуло.

***

Очнулся я от сильной боли в затылке. Вокруг царила кромешная тьма.  Подавив вырывавшийся стон, поднял руку и нащупал что-то липкое и теплое. Кажется, кровь. Принюхался, точно она.

А, да, меня же по голове ударили… Надо бы принять вторую ипостась (в этом случае регенерация идет быстрее), но, боюсь, мой лис станет своевольничать, слишком давно я не давал ему воли. Поэтому рисковать не стану, обойдусь сменой зрения. Конечно, это не ночное зрение, но видеть буду лучше, чем сейчас. Единственное, что выдает мой маневр, это вертикальные зрачки.

Судя по всему, я нахожусь на каком-то складе. Повсюду коробки, ящики, мешки и тюки. Принюхался, О, так это же все те запахи, что были у общественных порталов! Зелья, ткани, вазы… Но почему я здесь?

Непонятно, но я обязательно разберусь. Для начала неплохо было бы отыскать выход отсюда. С трудом поднялся и отправился исследовать помещение. Нельзя терять время. Я и так не представляю, сколько пролежал без сознания. Как объяснить это похитителю?

От внезапно навалившейся слабости, я прислонился к каменной стене, пережидая, когда она пройдет. Проклятие вроде снято, а неприятности не заканчиваются… Собравшись с силами двинулся дальше, обнюхивая по пути все попадающиеся тюки и мешки. Чем черт не шутит, а если обнаружу следы сестры?

Однако везение не спешило возвращаться ко мне. Я обошел все помещение, а оно оказалось довольно просторным, не найдя ничего стоящего. Есть один несомненный плюс - дверь я обнаружил. Самая обычная, железная дверь, на которую навешано столько плетений, что не получится открыть ее. Хотя бы одно, но сдвинется.

Так, это не есть хорошо, но я бы попробовал. К сожалению, при себе нет ни одной отмычки, которые подготовлены мной, как раз на такие случаи. Ничего, попробую кое-что другое. Я заметил, что на стенах плетение, защищающее от проникновения.

Это плетение очень хорошо мне знакомо, и я точно знаю, как смогу выбраться отсюда. Только придется пойти на риск - принять вторую ипостась, а лис может повести себя непредсказуемо. Я уже чувствую, его нетерпение и предвкушение предстоящего освобождения. Остается надеяться, что крышу ему сорвет не окончательно.

Помолившись про себя богине удаче, напрягся и  медленно начал трансформацию тела. Ах, как было бы хорошо, если бы этот процесс проходил безболезненно, но это плата за необычные возможности. К сожалению, это в сказках превращение оборотней происходит легко и быстро. А на деле это мучительный и болезненный процесс, к тому же довольно долгий. Каждая косточка занимает новое место и меняет свою структуру.

Наконец, все закончилось. Боль отступила, я почувствовал, как затягивается рана на голове. В то же самое мгновение лис воспользовался тем, что я отвлекся и перехватил контроль над телом. Все чувства обострились, а кончики ушей засекли еле слышное шуршание. Мыши! Лис замер и насторожился, почуяв будущую добычу и моментально определив, откуда доносятся звуки. Тело напряглось, готовясь к нападению.

Но мышь находилась на противоположном конце склада, поэтому вместо стремительного прыжка лису пришлось неслышно продвигаться мимо ящиков и коробок. Главной нашей задачей было не напугать жертву. Да, я не люблю признаваться, что и мне доставляет удовольствие процесс охоты. Мне безумно нравится ощущение власти над дрожащей испуганной жертвой, я чувствую себя всемогущим.

Вот и сейчас, подчинившись животным инстинктам моей второй ипостаси, я вместе с ним предвкушал, как мои когти накроют небольшое мышиное тельце. Когда нас накрывает азарт охоты, мы с лисом не можем успокоиться, пока всласть не наохотимся.

Остается надеяться, что мышей здесь достаточно, в противном случае мой своевольный зверь примется искать жертв за пределами склада. Конечно, здесь я получу бонус - ради охоты он любым способом выберется отсюда, вот только ждать, пока он успокоится, нет времени.

Мы добрались до последнего препятствия, скрывающего жертву от наших глаз. Лис вновь замирает, вслушиваясь в шуршащие звуки. Ага, вот местоположение и определено. Мышка совсем рядом, и дело осталось за малым. Лис резко прыгнул под некоторым углом и приземлился прямо на жертву.

Других мышей он распугал, и они испуганно попрятались по норам. Недовольный зверь обнюхал стены и, выбрав подходящее место, сделал подкоп, на что я и рассчитывал. На землю плетение не распространялось. Это позволило нам выбраться из ловушки.

Оказывается, я совсем недалеко от общественных порталов. До знакомого здания рукой подать. Надо же. Меня перенесли сюда, чтобы людям не мешался? Или я испугал одного из магов-портальщиков своими расспросами?

Это тоже предстояло выяснить. Когда лис всласть наохотился, он, сытый и довольный, предоставил мне право выбирать, куда мы будем двигаться. Я же этим воспользовался, направившись к тому месту, где видел ворона.