Принцип отражения

Тот и сам прекрасно понимал. Но о поступке не жалел.

Тень приблизилась, немного повисела над головой Игоря, видимо, оценивая его гастрономические качества, или зачем там еще этим странным существам могли понадобиться люди, и вытянула в его сторону толстый отросток. И незамедлительно получила по нему обрезом трубы. Ионов замахнулся повторно. И вдруг понял, что не так уж аморфны были эти тени. Во всяком случае, доставшийся ему экземпляр словно бы скрывался за пыльной завесой, которая мешала разглядеть тень подробнее. Игорь прищурился, когда понял, что может разобрать движения неизвестной твари по тому, как изменяется положение тени в пространстве. Отмахнувшись от очередного щупальца, он потянулся вперед, пытаясь разглядеть, есть ли у «этого» морда или даже лицо.

Метель бросала ему в глаза пригоршни снега, яркие вспышки сбоку мешали сосредоточиться на контурах бледного тела, но Игорь с упорством продолжал вглядываться, будто бы от того, сможет он увидеть тварь полностью или нет, зависело что-то очень важное… жизненно важное. А потом, когда очередное щупальце выбило из рук Ионова кусок трубы, а другое обвилось вокруг горла, парень обнаружил, что вокруг тени все это время колебалось темно-серое марево, укрывавшее ее вуалью. Одной рукой пытаясь разжать ледяную хватку, задыхаясь и слушая где-то на грани сознания яростный крик Олега, он дотянулся кончиками пальцев до края этой вуали… и почти не удивился, когда ощутил что-то густое, бархатное. Ионов из последних сил сжал кулак и дернул на себя…

Он словно провалился под лед – дикий холод на мгновение пронзил тело Игоря тысячами игл, а тень, коротко взвыв, отскочила в сторону, выпустив свою жертву. Парень судорожно схватился за горло, пытаясь продышаться, и от накатившей слабости и дурноты опустился на… асфальт?!

***

Снег исчез. Впрочем, как и двор, мусорка, машины и девятиэтажка. Реальность вокруг обесцветилась, заполнившись бледно-серыми тонами; под ногами зашуршал песок и битое стекло. Рядом валялся выбитый кусок трубы, который Игорь машинально схватил. Изменилась и тень, наконец, обретя форму… именно поэтому нормально осмотреться у Игоря не получилось. В последний момент он успел отпрыгнуть в сторону, и длинная когтистая лапа захватила воздух. Вскочив на ноги, Ионов оценил масштаб преображения – монстрик, до того скрытый тенью, оказался о-го-го. Размером крупнее двухэтажного дома, с маленькой головой на длинной гибкой шее, толстой темно-серой шкурой, даже на вид казавшейся весьма прочной, и десятком многосуставных конечностей, большая часть которых тянулась к Игорю.

Парень опустил взгляд на кусок трубы, который продолжал сжимать в руке, снова посмотрел на плотоядно облизывающегося монстра, еще раз на трубу и резко стартанул к Олегу. За спиной голодно взвыли и, судя по всему, побежали следом. Матвеев изменился вместе с окружающей обстановкой. Теперь огонь окружал его полностью – и лицо, и тело, даже волосы превратились в яркие, разбавляющие серость, языки пламени. И со своими противниками он справлялся гораздо эффективнее. Монстры продолжали кружить около желанной добычи, но хватать ее не решались – отдергивали лапы, боясь обжечься.

А вот подбежавший Игорь жара не почувствовал.

– Знаешь, куда мне хочется тебя послать с твоими дурацкими секретами? – хмуро уточнил Ионов и запустил бесполезным куском ржавчины в голову крайнего монстра. Тот ловко перехватил трубу в полете, сжав мощными челюстями, сделал глотательное движение, и «оружие» исчезло в пасти, будто Игорь кинул в монстра пирожным. 

– Догадываюсь, – фыркнул Матвеев и следом «угостил» противника огненным шаром. Это монстр есть не стал, а только увернулся с удивительным для такой громады проворством.

– Ты можешь что-нибудь сделать? – на положительный ответ Игорь особенно не надеялся.

Если бы Олег мог – сделал.

Но тот, запустив еще пару шаров, которые теперь по размеру были едва ли больше елочных, признался:

– Теоретически…

Ионов увернулся от очередного захвата: когти распороли пальто, задев плечо.

– А практически как ты собирался спастись?

– Практически я собирался дождаться, когда спасут меня! – рявкнул Олег, правда, не от злости, а в попытки выдавить из себя еще огонь.

– Ага, значит, виноват – я? – Игорь пнул нацелившуюся на него конечность.

– Именно, – сообщил Матвеев, но в голосе, несмотря на ситуацию, звенел смех. – Ладно, если тебе не горячо, цепляйся! Должно сработать.

Игорь, не раздумывая, перекинул руку через плечо Олега, а тот, запустив в монстров последний шар, обхватил его за пояс и, резко оттолкнувшись, взмыл вверх. Сила притяжения незамедлительно напомнила о себе, и Ионов изо всех сил вцепился в куртку друга, надеясь, что он его удержит. Монстры предприняли еще несколько попыток дотянуться до улетающей добычи, но Олег, хоть и с заметным трудом, но поднимался выше.

– Какой же ты тяжелый! – прохрипел Матвеев.

– Это не я тяжелый – это ты слабый, – возразил Игорь.

– Уроню.

– Не-еет, совесть не позволит.

– Я с ней договорюсь.

Болтая в воздухе ногами, Ионов с любопытством смотрел вниз, монстры – вверх. Парень ожидал, что они продолжат преследование, понимая, что рано или поздно добыча все-таки будет вынуждена опуститься, но вместо этого, троица дружно и голодно взвыла и просто растворилась в серости.

– Уф, наконец-то! Сейчас…

Теперь они летели не вверх, а куда-то в сторону. Там возвышался остов здания – вросший в землю, такого же серого, как и все, что их окружало, цвета. Матвеев опустил их на покрытую пылью и песком крышу и скорбно сложил за спиной два огромных огненных крыла. Игорь еще раз удивился тому, что, обхватив «факел», в который превратился его друг, не то, что не обжегся, а даже не почувствовал тепла – хотя напавшим монстрам оно явно причиняло боль.