Страница 72 из 84
- Как долго я ждал этой минуты, - прошептал он мне на ушко, - так боялся опоздать, скажи, что ты дождалась меня.
- Я больше не невеста Нортона, - ответила я, с удовольствием отметив, как уходит напряжение из тела мужчины.
Келпи принца остановился, за ним встали и другие сопровождающие наследника эльфы. Собравшиеся на площади драконы замерли.
- Ой, - обратилась я к Натаниэлю, - мы, наверное, этикет нарушили.
- Этикет, это только правила, а из правил, всегда бывают исключения, - сказал мне философски настроенный наследник, - и еще одно небольшое нарушение императорская семья, я думаю, точно, переживет, - с этими словами Натаниэль повернул меня к себе, наклонился и нежно поцеловал. Народ на площади неожиданно взорвался бурными аплодисментами. Под одобрительные крики толпы мы и продолжили свой путь:
- Лиэль, я представлю тебя императорской семье как свою невесту, - сказал, посерьезнев принц. - Я люблю тебя, прости, мое признание не должно было произойти в такой обстановке, но сейчас у нас нет выбора, иначе, драконы воспримут происходящее сейчас как оскорбление. Знаю, что слишком тороплю события и пойму, если ты потом мне скажешь - нет, - мужчина посмотрел в мои глаза, словно пытаясь найти там ответ.
- Не дождешься, - улыбнулась я и спрятала пылающее лицо на груди у своего любимого эльфа, - я тоже тебя люблю, - совсем тихо прошептала я, но Натаниэль меня услышал.
- Ты сейчас сделала меня самым счастливым в мире, - принц еще крепче прижал меня к себе, - но нам с тобой еще предстоит выдержать церемонию приветствия, моя радость.
- Мы справимся, - ответила я, немного придя в себя от нахлынувших на меня чувств.
Я посмотрела на мужчину. Натаниэлю очень шел белый с золотом костюм, подчеркивающий природную грацию эльфа. И тут я вспомнила, что сама на бал не одевалась, и мое простое платьице в колокольчик не гармонировало с эффектным видом наследника. Хорошо, что мне теперь фееячить можно, - подумала я, и пока мы ехали, двумя взмахами волшебной палочки исправила недоразумение в своем наряде. Принц спрыгнул с келпи и протянул ко мне руки. Подхватил он уже полностью одетую меня в золотое бальное платье и с эффектной прической в эльфийском стиле.
- Какая же ты у меня красавица, - выдохнул мужчина мне в шею с легкой хрипотцой в голосе, вновь обняв меня.
Тут я вспомнила о своем подарке и, достав его из потайного кармашка на платье, застегнула на шее у любимого.
- Что это? - принц с удивлением, а потом и с улыбкой разглядывал фею на цепочке, - спасибо, счастье мое, - и меня чмокнули в носик, - а теперь пойдем, больше тянуть нельзя. Принц взял меня за руку и мы, обогнув келпи, загораживающего нас собой, подошли к возвышению, где расположилась императорская семья с приближенными.
- Приветствуем тебя, - и тут император драконов выдал полное имя моего эльфа со всеми причитающимися ему званиями, - брр, хорошо мне каждый раз не надо так называть своего мужчину, вполне достаточно будет сказать любимый, чтобы принц был счастлив и тут же откликнулся, а может, и не только откликнулся, но и поцеловал, - витали у меня в голове странные мысли. Ну не слушать же, в самом деле, эти скучные официальные приветствия? Вот и Натаниэль в ответ, что-то завернул в подобном стиле ни о чем, а заслушаешься, какой у него все-таки голос завораживающий, - я мечтательно посмотрела на эльфа.
- Если ты будешь так на меня смотреть, то я сейчас всех драконов пошлю к той самой чертовой бабушке, куда ты озеро с лебедями отправила, и мы отсюда сбежим, - сказал мне шепотом принц, а громко уже для всех добавил:
- Разрешите представить вам мою невесту, леди Лиэль.
Мне пришлось присесть в реверансе, а когда я подняла глаза, то увидела застывшее изумление на лицах императорского семейства, лишь Элия светилась от радости, но к самой встрече это, видимо, не имело никакого отношения. В воздухе повисла пауза, впрочем, император быстро пришел в себя и, улыбаясь, заверил наследника, что ему очень приятно видеть и принца, и его невесту. Натару улыбка не далась, а Мерси, взглянув на Нортона, оставшегося, во всяком случае, внешне совершенно спокойным, какое-то подобие радости на своем лице изобразила, удержав за руку Нейлу, решившую, что теперь она может броситься мне навстречу.
После всех приветственных речей нашу делегацию проводили в малый тронный зал, где женщинам предложили присесть на уютные диванчики и кресла, поставив перед нами легкие закуски и прохладительные напитки, а мужчины расположились за столом, чтобы обсудить политические проблемы. Я села в кресло, стоявшее в самом углу. Мне не хотелось оказаться с кем-либо на одном диванчике, как и лишних расспросов, но моим планам не суждено было сбыться. Как я не пыталась отмалчиваться, а все равно оказалась в центре всеобщего внимания, да и пересесть пришлось. Отказать императрице, пригласившей меня на свой диванчик, я не могла.
- Дорогая, - обратилась Эрма ко мне, - жаль, нас так и представили друг другу раньше, но знакомиться с девушкой, отбившей у моей дочери жениха, мне совсем не хотелось.
Какая откровенность, - подумала я, решив молча послушать, что еще мне предъявит императрица.
- Но такого оборота не ждал никто, если у тебя уже был наследник владыки лесных эльфов, зачем ты еще и Нортона при себе держала?
А вот это уже жестко, но ответить, так как хотелось нельзя. Придется играть в эти придворные игры, я должна выглядеть достойной своего принца. В голове всплыли перлы бабули Латаниэля, но отвечать на этот некорректный вопрос пришлось без них:
- Вас, Ваше Величество, неправильно информировали. Это Нортон держал меня при себе, но я благодарна ему за то, что он помог мне понять, кому, действительно, принадлежит мое сердце.