Паутина

Она улыбнулась и вдруг поняла, что не знает, как ее открыть.

— Проклятье! — крикнула девушка и вскочила на ноги.

Ее заполнила злость и беспомощность. Как можно было не подумать?! Балрог, шкатулку даже в мешок не положить, руки пройдут сквозь нее! В отчаянии Агата схватила какую-то склянку и бросила ее в шкатулку. Раздался звон, и парящий в воздухе песок исчез, а по полу рассыпались голубые, зеленые и красные камни. Они держались на спутанных цепочках, но не затмевали ослепительного белого света. Агата подошла ближе и увидела, что это блестели крупные камни — камни Ласгалена. По крайней мере, они вполне могли сойти за них.

Не без труда она распутала клубок драгоценностей, освободив колье из трех рядов серебряных цепочек. В центре их соединяло нагромождение самоцветов, беспорядочное, но красивое. Налюбовавшись находкой, Агата огляделась и испугалась устроенного беспорядка. Она принялась сдувать песок, но поняла, что нет разницы, лежит он на мебели или под ней. Убираться не было времени, поэтому она выбежала в соседнюю комнату и высыпала содержимое мешочка в бассейн. Спрятав в него колье, она кинулась в коридор и не заметила, как поднялась по лестнице и миновала стражей. Такие мелочи в голову не вмещались.

«Бежать, бежать, бежать» — повторяла Агата, словно заклинание.

Она неслась по пустым тоннелям и едва различала дорогу. Исчезло раскаяние и все эмоции, только образ Альвины оставался реальным. Скоро она спасет ее, обнимет и больше никому не отдаст!

Вбежав в свою комнату, девушка переоделась в простое темно-серое платье с пуговицами на груди. Разбросав по кровати свои драгоценности, она надела на шею самые ценные, камни Ласгалена, и застегнула воротник. Она оставила две записки для Леголаса и Вигдис: принц вряд ли навестит ее до утра, а служанка не осмелится рассказать о побеге, пока он не станет очевидным.

Накинув плащ, Агата отправилась к выходу из дворца. Она словно блуждала во сне, но стоило выйти на улицу, как глаза обрезал золотистый свет. Солнце уже садилось и горело над почерневшими кронами. Толпа эльфов танцевала в поселке, некоторые гуляли вдоль реки, но девушку никто не замечал. Мысленно обругав судьбу, она направилась к конюшне за дворцом. Возле нее тоже было пусто, даже замка не было — лошадей защищал только засов. Эльфы не запирали двери, потому что не воровали. Наверное, следующим утром это изменится.

Агата потеряла сноровку, но еще помнила, как обращаться с упряжью. Она оседлала темно-коричневого жеребца и пустила его галопом. Тень леса быстро скрыла их от чужих взглядов, но стоило заехать на искаженную территорию, как полумрак закрыл дорогу. Между скрученных, напоминающих шипы веток проглядывалось солнце, но его лучи гасли в тумане. Он собирался в черные клубы и извивался среди деревьев, как хищник, выгибающий костлявый позвоночник. Агата нутром ощущала чье-то присутствие и перевела внимание на стук копыт. Мерные, резкие удары отвлекали, но она скакала на обычной лошади, которая быстро устала.

Пришлось замедлиться. К этому времени лес стал еще темнее, а дорогу едва удавалось различить. Агата щурилась, однако мешал пар из ноздрей жеребца. Похолодало, и она закуталась в плащ, замечая, как тихо вокруг. Шаги, даже дыхание заставляли воздух вибрировать, сообщая Тьме о вторжении. На глаза попался большой… камень? Что-то вытянутое, смутно напоминающее человека. Пар витал вокруг предмета и размывал очертания. Агате стало не по себе, и лошадь вдруг остановилась.

— Ну-ну, не бойся, — шепнула она и потрепала длинную гриву.

Глаза животного испугано блестели. Уши стали крутиться, будто кто-то ходил вокруг. Агата знала, что поддаваться нельзя, но все равно покосилась на странный предмет. Он стал ближе, или просто туман рассеялся? Понять было трудно, а отвернуться — страшно. Не моргая, девушка разглядывала то, что напоминало голову, и увидела линию. Она образовывала подобие улыбки, над которой тускло горели белые огоньки.

 «Лес не отпустит меня так просто», — мелькнуло в голове.