Паутина

Не теряя времени, Агата отправилась на поиски Леголаса. Ей сказали, что он проверяет стражей, и пришлось долго блуждать по коридорам. В конце концов он нашелся чуть ли не в самой нижней точке дворца.

— Вообще и портные, и повара жаловались, что им чего-то не хватает, и все равно придется ехать в Эсгарот, — сказал Леголас.

— Когда?

— Не знаю… через несколько дней.

Он говорил медленно, словно подчеркивая туманность даты.

— Мы можем отправиться завтра?

— Мы?

— Мне нужно в город… посмотреть кое-что для праздника. Не хочу доверять это служанке.

— Завтра не получится: сначала нужно всех обойти и узнать, что нужно, потом собрать отряд и вещи для похода.

— Хорошо, но не забудь предупредить меня.

— Не забуду, — Леголас хитро улыбнулся и протянул к ней руки, — куда же я без тебя?

— Ты что? Увидят.

Агата отпрянула, но эльф так мило улыбался, что противиться было невозможно. Она обняла его и попыталась насладиться, только мысли подло возвращались к высокому силуэту и хмурым бровям Трандуила. К его запаху и голосу, которые она гнала, но без толку.

— Леголас, — позвала девушка, — я хотела спросить…

Губы эльфа не отрывались от ее шеи, а дыхание возбуждало, но она чувствовала необходимость все выяснить:

— Хотела спросить о Тьме. — Агата уперлась ладонями в его грудь. — Если она навевает образы, то и чувства может?

Принц замер, и сердце испуганно забилось: неужели догадался?

— Может, — ответил он через пару мгновений, — те, которые приводят к разрушениям. Алчность, агрессию... А что?

Леголас отстранился, но в его глазах не было ни осуждения, ни гнева. Из-за этого Агата показалась себе еще более развратной, лживой, недостойной…

— Просто я хочу знать, с чем столкнулась. — Она заставила себя улыбнуться. — То есть только плохие чувства? А любовь? Привязанность?

— Нет, такого не может быть.

Эльф поцеловал девушку и не заметил ее оцепенения. Она пыталась решить, как вести себя: отталкивать этого доброго юношу не хотелось, а быть с ним казалось преступлением. Ведь ее так влекло к Трандуилу. Да, он пугал своей резкостью и холодным величием, но лишь мысль о нем заставляла трепетать.

— Я так и не показал тебе укромные места, — прошептал Леголас.

Она металась и стыдилась своих эмоций. Мечтать о Владыке было глупо, но у нее хватит нежности, чтобы наполнить радостью сердце принца; возможно, стоило оставить все так, как есть?

***

Эльфы отправились в Эсгарот только через три дня. Все это время Агата разыскивала таинственного юношу, но тот словно в воду канул. Она даже засомневалась, видела ли его вообще, но письмо Эвиты было реальным. Позже выяснилось, что небольшая группа людей зачем-то уехала в город — видимо, и он с ними.

Всю ночь перед отъездом она крутилась с боку на бок и представляла, что увидит в Эсгароте. Вероятно, Эвита не рискнула сама идти через лес, поэтому поселилась у людей. Но эльфы же были там, когда набирали рабочих. Почему она не обратилась к ним?

Страхи будто собрались в пчелиный рой и терзали Агату изнутри. Она хотела все рассказать Леголасу, но боялась навредить подруге. Подруге ли? Что, если письмо украли? В таком случае злоумышленники знали историю девушек… неужели Маршал? Что ему могло потребоваться?

Агата обрадовалась, когда Вигдис пришла будить ее. Эльфы отбывали с рассветом, поэтому еще затемно у дворца собрались возницы и полупустые повозки. Из-за холода все были угрюмыми и молчаливыми, стояли неподвижно, как статуи в склепе.

«Хороший знак», — подумала девушка, залезая в первую попавшуюся телегу.

Она закуталась в плащ и стала наблюдать, как рассеивается темнота. Скоро показались солнечные лучи, бледнеющие в клубах тумана, а на траве заискрилась роса. Лес просыпался и наполнялся голосами эльфов и криками животных. Это отвлекало, но мысли упрямо возвращались к тревогам и не давали расслабиться.

От дворца к Долгому Озеру вела широкая тропа. Эльфы часто ходили туда-сюда, поэтому она не зарастала. На охваченной Тьмой территории деревья стояли негусто, и в молочно-белой дымке виднелись только их силуэты. Всю дорогу Агата боялась увидеть зловещее видение, поэтому рассматривала дно телеги. Ее попутчики не разговаривали, словно боялись привлечь внимание. Только лошади иногда фыркали, озирались и прерывали тишину звоном упряжи.

Минуло несколько часов, прежде чем удалось рассмотреть сторожевой пост: ряд подвесных мостов и открытых площадок на деревьях. Это значило, что до границы леса оставалось недолго. Скоро туман исчез, и путники вышли к озеру. У берега покачивались лодки, которые охраняли стражи в распахнутых камзолах — солнце нещадно палило и отражалось в воде миллиардами вспышек.

Ясный день стал наградой за путешествие по Лихолесью, и все повеселели. Оставив лошадей стражам, члены отряда расселись по лодкам и направились к Эсгароту. Сначала Агата видела только серое пятно у горизонта, но постепенно из него выросли башни, треугольные крыши и печные трубы. Показались люди в разноцветных одеждах: они быстро двигались, и город напоминал муравейник. Голоса, лай собак и крики детей смешивались в неприятное жужжание, а где-то рядом отчётливо слышался хохот. Покрутив головой, девушка заметила на причале двух низкорослых мужчин в длинных кафтанах. Она приняла их за карликов, но вдруг заметила широкие плечи, длинные волосы и бороды, украшенные косами…

«Это же гномы!» — догадалась она.

Агата стала нагло разглядывать их, забыв о приличиях. В конце концов ее заметили и наградили воздушным поцелуем. Оказавшись на причале, она испугалась: столько народа… Жители степей редко собирались вместе, только на ежегодные ярмарки, но и тогда их было меньше.