Феникс. На удачу?

Райден

Женщина, что стояла перед ним, как две капли воды похожа на его мать. Портреты королевы бережно хранились в кабинете отца, куда часто любили заглядывать маленькие братья. Тогда Рай и запомнил каждую черточку лица своей матери. Но не мог поверить, что она жива… Лаурим всегда говорил, что она умерла, не пережив вторые роды. Младший принц всю жизнь винил себя, что своим появлением убил свою мать. А теперь она стоит перед ним. Живая.

- Мама? Это ты? Настоящая?

Женщина молча разглядывала замершего в ожидании ответа сына.

- Красив. Даже очень. И похож на своего отца. Скажи, Райден, что ты ищешь? Если задашь правильный вопрос, найдешь, что ищешь. Обещаю, я тебе отвечу. Не спрашивай, почему. Делаю это лишь потому, что в тебе течет моя кровь, и я когда-то так сильно любила твоего отца, что решилась родить второго ребенка.

Юноша растерялся, не зная, что спросить. Почему она оставила детей и мужа? Зачем она здесь? Какой из этих вопросов важнее?

Элья, которая стояла рядом, тихонько шепнула:

- Рай, спроси о Фениксе. Может быть, она знает, где искать? Ведь жизнь брата для тебя важнее всего остального? Как и для меня, жизнь Майлы…

И как он сам не подумал о брате? Ведь весь этот поход только ради него и затевался. А сейчас он стоит и думает совсем о другом. Какая разница, что привело его мать к решению оставить детей. Главное для Райдена сейчас отыскать феникса, чтобы получить его слезы. Другого способа вылечить его, все равно нет.

- Скажи, где нам найти Феникса?

Далия удовлетворенно заметила:

- А у тебя хорошие друзья, знают, что лучше для тебя. Или это она для себя старается? Но как бы то ни было, я скажу. Вряд ли ты что-то изменишь, но можешь попытаться. Вдруг ты договоришься с ним. Феникс у высшего вампира. Его зовут Делакир. Не знаю, для чего ему нужен эта птичка, только держит он его в своей темнице. Хоть ты и нарушил некоторые мои планы, желаю тебе успеха. Я не знала, что на Дарина подействует это заклинание. Передай ему.

Женщина повернулась, чтобы уйти.

- Подожди! Так Дарин пострадал из-за тебя?

Однако Далия уже активировала портал и исчезла.

Друзья попытались утешить расстроенного Райдена, но юноша не стал их слушать, попросив оставить его на минутку в покое. Дети его послушались и покорно отошли ближе к дракону. Стоять молча у них не получалось, поэтому ребята стали активно обсуждать, где может жить этот вампир.

Зейн некоторое время прислушивался к беседе, а потом уточнил:

- Так вы ищете Феникса, чтобы спасти наследного принца и сестру Эльи?

Дети дружно кивнули.

- Хм, понятно. И теперь вам нужно отыскать высшего вампира, которого зовут Делакир, чтобы получить слезы Феникса?

Еще один кивок.

- Думаю, я могу вам помочь. Я знаю одного Делакира. Только он очень не любит детей. Принцев, как мне кажется тоже. Придется вам придумать способ, как выручить свою птичку. Только по дороге. Мне кажется, что вы не захотите объясняться с той толпой дриад, что вот-вот покажется из-за тех деревьев.

Испуганно заозиравшись, ребята предупредили Райдена, что летят на драконе к вампиру и что сейчас пожалуют недовольные дриады. Принц не стал задерживаться, поспешил к детям, которые уже забрались на обратившегося Зейна.

Через два часа полета они были на месте. На вершине холма стоял мрачный с виду замок вампира, в темнице которого похоже и держали феникса. Осталось придумать, как с ним договориться. Вряд ли двое взрослых и два ребенка смогут справиться с высшим вампиром, в распоряжении которого множество низших. И все они готовы отдать за него жизнь.

Единственный план, который мог сработать, предложить обмен. К сожалению, никто не знал, что в состоянии заменить Феникса. Посовещавшись, ребята решили, что узнавать будут на месте. Если будет нужно, то они добудут необходимую вампиру вещь.

Зейн усмехнулся и посоветовал им не очень-то и надеяться на такой исход дела. Делакир очень придирчив, и все, что хотел, все получил. Однако одних ребят мужчина не решился отпускать. Чтобы все прошло без происшествий, он отправился с ними, мотивировав это тем, что его вампир знает и не станет причинять вреда детям при драконе.

Как и говорил мужчина, Делакир принял их с большим гостеприимством, чем они могли ожидать. Пригласив их отобедать вместе с ним, он показал им свой замок. Особенно он хвалился сокровищницей, так он ее называл, где хранил необычные магические предметы.

- А есть ли что-то такое, чего вам не хватает в вашей коллекции? - закинул удочку Кэнни.

Ребята затаили дыхание, напряженно ожидая ответа Делакира. Тот, задумавшись, барабанил по раме узкого окна пальцами.

- Вот сейчас вы меня ошарашили, честное слово, - усмехнулся вампир. - Все, что я хотел в своей жизни, у меня есть. Даже легендарный Феникс попался наконец в мои сети. Первые пару дней он меня развлекал, я столько слез смог из него выбить, нет, это не то слово, которое стоит применять. Скорее, хитростью выманил. Заработал я на нем много. Только как-то быстро выдохся этот птенчик. Прошло несколько дней, а он уже ни на что не годен. Слез от него не добиться, да и психику я ему, надо признаться, здорово подпортил. Нет, вы представьте только. Был огненно-рыжий, а через три дня стал абсолютно седым?!

Искренне удивленный вампир заметил многозначительные переглядывания ребят и тут же полюбопытствовал:

- А что такое? Вас он интересует? Могу и его показать, если молодежь не испугается темных и сырых темниц, кишащих крысами. Ну, как, еще желаете?

Не обращая внимания на хитрый взгляд Делакира, Кэнни и Элья закивали. А Райден все еще пребывал в состоянии апатии. Он еще не до конца пришел в себя после встречи с матерью. Протестовать против экскурсии в темницы юноша не стал.

Как и предсказывал вампир, внизу было сыро и темно. Хотя сначала лестница была довольно хорошо освещена, да и сквозняков не было. Однако, чем дальше вниз уходили гости, тем мрачней становилась атмосфера, которая их окружала. Количество факелов заметно уменьшилось, все чаще ноги ступали по скользким ступеням, поросшим непонятной растительностью. Даже потолок, как показалось друзьям, стал ниже. Паутина с пробегающими по ней паучками прекрасно дополняла картину мрачных подземелий.

Мужественно стараясь не замечать обстановки, которая начинала их откровенно пугать, они продолжали следовать за Делакиром. А он ни на миг не прекращал оживленно беседовать с Зейном, словно и, не замечая страха детей.

- Ну, вот. Мы пришли.

Вампир открыл тяжелую дверь и посторонился, пропуская гостей вперед. Услышав испуганный вскрик Эль, он довольно улыбнулся и неторопливо вошел в камеру. Оглядев помещение, Делакир заметил кончик хвоста упитанной крысы, торопливо спрятавшейся под кучей соломы в углу.

- Что напугало юную леди? - тем не менее поинтересовался мужчина.

Элья смутилась:

- Это я от неожиданности. Она так быстро прошмыгнула под ногами…

- Леди, я же вас предупреждал, - пожурил ее вампир.

Указав рукой на другой темный угол, который слабо освещался маленьким факелом, он предложил гостям пройти ближе, чтобы разглядеть пленника получше. Случайность, конечно, но когда девочка проходила мимо Делакира, то медальон на ее шее предательски блеснул в свете факела. А курточка, которая прежде превосходно защищала его от чужих глаз, осталась в гостиной.

- А что это, милая леди, у вас на прелестной шейке, - заинтересованно разглядывая вещицу, спросил вампир. Глаза его заблестели. Он протянул руку, чтобы коснуться медальона. Однако наткнулся на руку Зейна, который сверлил его мрачным взглядом.

- Что-то я не припомню, Делакир, чтобы тебе дали разрешение его потрогать…

Вампир прищурился и пообещал:

- Мы обязательно еще вернемся к этому разговору. Позже. А теперь позвольте представить вам когда-то великого, а ныне плененного легендарного Феникса.

Все взгляды оказались прикованы к мужчине, руки и ноги которого были закованы в кандалы. Худой, грязный, в царапинах, он действительно оказался совершенно седым. Глаза он не открывал.

- А почему он не смотрит на нас? - шепотом спросила малышка.

Пожирая взглядом медальон, который Элья тут же прикрыла рукой, вампир ответил:

- Он видит сны. А если быть более точным, то кошмары, которые посылаю ему я. Взламывать ментальные щиты - мое любимое занятие. Так забавно проникать в чужое сознание и узнавать самые грязные мысли и желания.

- А.. а в наши сознания вы тоже проникли? - испуганно пискнула девочка.

- Если бы. Я слишком уважаю Зейна, чтобы так поступить с его подопечными. Хотя признаюсь, почву я прощупал. Только предусмотрительный дракон заранее поставил всем вам блоки. Знал, что я не удержусь от соблазна, - весело закончил Делакир.

- Так что с фениксом? - мальчик нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Кэнни все это время не отрывал взгляда от незнакомого мужчины, ради которого отправился в дорогу. В нем еще жила надежда, что вампир ошибается, и волшебные слезы еще можно получить.

Мальчик получил в ответ раздраженный взгляд:

- Да кошмар он видит, что непонятного?

И Делакир снова взглянул на Элью, спрятавшуюся за широкой спиной Зейна.

- Хм… Жаль я не успел разглядеть эту замечательную вещицу, но может быть, ваша очаровательная спутница ответит на один мой вопрос? Я всего лишь хочу уточнить, я ведь не ошибся медальон медный и на нем изображен Феникс?

Не усмотрев в этом ничего опасного для себя и друзей, девочка кивнула.

Мгновенно вампир озвучил другой вопрос:

- А что бы вы хотели получить в обмен на него?

Конечно, этого предложения все ждали и очень хотели услышать, но никак не ожидали, что это произойдет так быстро.

- Господин Делакир, а вы знаете, что этот медальон не перейдет к другому хозяину, пока нынешний жив? А Эль его хозяйка, этого уже не изменить…

- Знаю, но могу предложить способ обмануть его, - хитро улыбнулся вампир.

Зейн, прекрасно понимающий, что это за способ, отрицательно покачал головой:

- Девочка на это не согласна.

- На что? - не поняла Эль.

- Стать вампиром. Тогда ты сначала умрешь, а медальон сможет принять нового хозяина. Потом, конечно, оживешь, но уже в качестве вампира.

- Что тут такого? Малышка стала бы очаровательной вампиршей.

Рыжий мальчик, молчавший все это время, вдруг сказал:

- Вы обсуждаете, как передать медальон Делакиру, а ведь Элья ни на что не соглашалась… Так ведь, Эль?

Девочка кивнула. Она и в самом деле не участвовала в обсуждении, со страхом глядя то на одного мужчину, то на другого. Ей не хотелось отдавать медальон, но ради сестры Эль готова отдать все что угодно. А вот умереть? Умирать страшно. Она и не пожила толком. Ей только десять… 

- Даже если она согласится его обменять, вы уже определили, что отдадите ей взамен? А магическую клятву дали, что бы все честно были? - продолжал тем временем Кэнни.

Восхищенный его деловыми качествами вампир неожиданно сделал предложение юному магу:

- А ты не хочешь поступить ко мне на службу? Мне бы очень пригодился малец с такой хваткой… Я все сделаю, если малышка согласится. Чего тебе хотелось бы, красавица? Даже могу предложить способ передать мне медальон, не становясь вампиром и не умирая.

- Это как? - подозрительно уставился на него мальчик.

- Есть у меня один знакомый вампир, помешанный на экспериментах с людьми. Так вот он замораживал некоторых подопытных до такой степени, что сердце останавливалось. Казалось, он умер, а через несколько минут он возвращал его к жизни. Можем попробовать этот способ с вашей малышкой. Хотя я больше склоняюсь к тому, что проще всего ей стать хорошенькой маленькой вампиршей.

- Мы подумаем, - ответил за всех Зейн. - Ответ дадим завтра.