Феникс. На удачу?

Выжженный дол

- Ты точно представила то самое место, которое было в книге? - в сотый раз задавал один и тот же вопрос Райден. На что Эль кивала, как болванчик и продолжала растерянно осматриваться. Зрелище того стоило… Вокруг простирался огромный лес. Стволы деревьев такие толстые. Что не обхватить руками. Малышка пробовала, но не вышло. Хотела попросить и Рая, но он так посмотрел, что она передумала.

Пока принц размышлял, что пошло не так, Элья обходила полянку. Пройдя несколько раз по кругу, она убедилась: место то самое, только здесь прошло много-много лет. Хм, а разве Тарин не говорил, что все здесь в ужасном состоянии?

Природа, что их окружала, покоряла своей первозданностью и чистотой. Впечатление такое, что здесь в прямом смысле давно не ступала нога человека.

С благоговением и детской восторженностью Эль бродила среди деревьев, ласково прикасаясь к шершавым древесным стволам.

- А как же мы отыщем здесь Кэнни? - встревожилась малышка. - Будем бродить по всему лесу?

- Я думаю, что тритон отправится на поиски водоема. Как я слышал, они не любят долго находиться на суше. А свою родную стихию он прекрасно чувствует, - Рай как раз об этом размышлял. - Думаю, что ручей или небольшая речка должны быть поблизости в любом случае.

- И куда пойдем? - все равно не понимала Элья.

- Еще не решил. С водной стихией у меня совсем плохо, - озвучил очевидный факт юноша. - Поэтому придется идти практически наугад. А тебя никуда не тянет? - на всякий случай поинтересовался он. У девочки больше шансов отыскать верное направление. Та лишь удивленно помотала головой. - Ну, что ж, значит, будем действовать от противного.

Прислушавшись к ощущениям внутри себя, Райден повернулся в том направлении, куда его потянуло больше всего.

- Все, идем в другую сторону, - уже веселее улыбнулся принц. - Ну, а что? Все же лучше, чем выбирать просто наугад. Или ты можешь точнее определить нужное нам направление? Я так и знал, идем.

Эль промолчала и двинулась следом за ним. Осторожно раздвигая ветви густых зарослей, Рай придерживал их, чтобы не задеть случайно малышку, идущую след в след. Через некоторое время юноше стал слышаться тихий шепот, похожий на шелест листьев. Решив, что это ему лишь мерещится, он целенаправленно шагал вперед. Правда, часто поглядывал на Элью. Если она начнет вслушиваться в звуки, значит, не ему одному чудится этот странный шепот.

Однако девочка перестала обращать внимание на все красоты, остающиеся позади. Целенаправленно двигаясь вперед, Эль вскоре обогнала принца. Теперь дорогу указывала она.

- Эль! - окликнул малышку Рай. - Почему ты так спешишь? Ты знаешь, куда нужно идти?

Когда малышка обернулась, молодой человек заметил на ее лице признаки явной обеспокоенности. Она прикусила нижнюю губу и, не глядя в глаза принцу, сообщила:

- Знаю. Мне дриады говорят. И нам надо очень-очень спешить. Или Кэнни умрет. Он ранен. Этот тритон ткнул трезубцем ему в бок и сбежал. Теперь он лежит и истекает кровью. Дриады не умеют лечить, поэтому, как только мы появились, одна из них пришла за нами. Сначала она попыталась поговорить с тобой, но ты не захотел ее услышать. А я ей верю. Пойдем скорее, прошу тебя, Рай, - потянула она его за руку, - я могу его исцелить. Но мое умение станет бесполезным, если мы опоздаем. Я не хочу, чтобы Кэнни умер.

Как же Райдену захотелось отшлепать своевольную девчонку. Она бежит неизвестно за кем, поверив в то, что с другом беда! Когда она научится быть осторожнее?

- А ты ее видела? Почему ты так легко ей поверила?

Посмотрев на него, как на дурака, малышка твердо ответила:

- Верю. У меня нет причин ей не доверять. И нет, я ее не видела, только слышала. Но ваши дурацкие россказни явная ложь. Кто-то кого-то обманул. Я верю в то, что они добрые. Если бы дело обстояло по-другому, то мы бы это почувствовали. В общем, решай сам, поверишь ты моей интуиции или нет, а я спешу.

Повернувшись спиной к товарищу, Эль поспешила туда, куда звал ее таинственный шепот. Проклиная про себя доверчивость девочки и ее веру в чудо, Рай бросился за ней. Каким-то образом она опережала его, хотя юноша бежал со всех ног. Малышка ни разу не споткнулась о корни, как будто они прятались при ее приближении. Сам принц то и дело натыкался на ветки, корни деревьев, причем возникали они словно из ниоткуда.

Этот сумасшедший забег закончился, когда они выскочили на берег маленькой речушки. Цепкий взгляд Райдена мгновенно выхватил из царившей вокруг идиллии силуэт неподвижно лежавшего мальчика. Почему-то в этот момент принцу подумалось, что во всем мире сейчас зима, а они во второй раз попадают в место, где нарушены законы природы.

На зеленой траве темным пятном выделялся плащ мальчишки. Элья кинулась к мальчику, осматривая его в поисках ран. Сам Кэнни был очень бледным и без сознания. Ту рану, о которой рассказала ей дриада, девочка увидела сразу. Три больших круглых отверстия, из которых струилась кровь. У нее перехватило дыхание, но взяв себя в руки и не увидев больше ничего серьезного, она поднесла руки к кровоточившему боку Кэнни. Помолившись всем богам одновременно, Эль сосредоточилась и представила, что ужасной раны на теле больше нет. Она почувствовала, что от рук исходит еле ощутимое тепло, открыла глаза и увидела перед собой совершенно невредимую кожу! Даже шрамов не осталось! Счастливая улыбка осветила ее личико.

Тут застонал Кэнни, приходивший понемногу в себя. Небесно-синие глаза приоткрылись. Не сразу разглядев друзей, мальчик потряс головой, надеясь, что в глазах прояснится. Так и случилось.

- Эль? Рай? Где мы? У русалок? - тень воспоминания мелькнула в его глазах, он нахмурился и вспомнил, - нет, не может быть. Я же с тритоном куда-то переместился… А это кто? - указал Кэнни на кого-то за спиной ребят. - Такая красивая…

Принц, выхватывая меч, обернулся. Чуть дальше под тенью могучих деревьев, стояла нереально красивая девушка. Ярко-зеленые глаза не мигая смотрели на друзей. На ней было простое платье цвета только что срубленной древесины, длинные темные волосы распущены, на красиво очерченных губах играла легкая улыбка. Тонкой изящной ручкой она с любовью касалась коры. Более очаровательного существа никто из ребят не видел. Перед ними была дриада.