Страница 24 из 44
Непривычно задумчивый рыжий мальчуган, рассеянно ковырялся в тарелке. В первый раз в жизни он увидел свою маму! Теперь ее образ навсегда отпечатался в его памяти. Она такая красивая! А вот он совсем на нее не похож. Наверное, в Кэнни больше от отца. Получается, что он жив. Но ведь он его не разыскивал, значит, сын ему не нужен…
В отличие от всех остальных Эль проснулась в великолепном настроении. Еще бы, у нее появился жених, она осмотрела будущий замок и увидела настоящего дракона! А еще, она довольно улыбнулась, Зейн обещал, что когда станет драконом, то обязательно возьмет ее с собой полетать. Жаль, Майла его не видела. Малышка погрустнела и без аппетита уставилась в тарелку.
Никто из ребят даже не спросил, почему они помнят, как оказались в постелях. Ровена, видя полное отсутствие интереса к этой теме, сама кратко рассказала, что погружение в волшебный сон и было завершением ритуала. Так как Феи Сновидений отдали все силы и оказались не в состоянии магически переместить ребят, Пришлось выдумывать другой способ. В результате, срочно мастерили тележку, на которой и перевезли ребят.
После завтрака назначена встреча с Гриром, куда и поспешили дети во главе с хмурым Райденом. Отчего-то довольный, старейшина хитро поглядывал на них, словно пытался определить, как прошла их ночь. Однако спрашивать все же не стал, лишь поинтересовался:
- Куда же вы направляетесь теперь, дорогие гости? Поймите меня правильно, это нет праздный вопрос, я действительно хотел бы помочь по мере моих возможностей.
Взгляды детей как по команде уставились в спину принцу. Ведь это он командовал их крошечной группкой. Юноша вздохнул, отгоняя мысли о ночной встрече, и честно ответил:
- На гору Минаро. Мы хотим найти то место, где по легендам жил Феникс.
Хитрый старик как-то странно посмотрел на них:
- А для чего это вам?
Тут в разговор встряла Элья, торопливо пояснив:
- Моя сестра… с ней творится что-то непонятное. Мы хотим ей помочь.
- А что с ней такое?
Опустив грустные глазки, малышка кратко описала состояние Майлы. Старейшина потрясенно качал головой. Он не мог поверить, что такое возможно. Но следующие его слова дали ребятам надежду на успешное завершение их миссии:
- Могу сказать вам лишь то, что пару месяцев назад Феникс возвращался. Я это точно знаю, так как встретился с ним на горе. В той самой пещере, которая служила ему домом когда-то. Хочу надеяться, что вам повезет. Я даже готов проводить вас, Только воспользоваться придется очень ненадежным средством передвижения, - предупредил старик. Он отошел к простому деревянному шкафу и вынул маленькое зеркальце.
- Вот. Это зеркало волшебное. Оно дает возможность перемещаться по всему нашему миру. Удобно, если срочно нужно оказаться на другом конце мира. Порталы на такие расстояния не переносят, а вот это маленькое чудо может, - любовно погладил сверкающую поверхность зеркала. Словно отозвавшись на ласку, внутри него заклубился темно-синий туман.
- Да, говорю о тебе, - рассмеялся Грир и пояснил недоумевающим друзьям, - говорят, в таких зеркалах заключены души волшебных существ. Потому они очень непредсказуемы. Если не сложатся с ними отношения, то можно забыть, чтобы с первого раза попасть, куда нужно. Мы вот с моим другом несколько месяцев не могли поладить, - добродушно поделился старик. - Сейчас все зависит лишь от его настроения. Давайте бегите за сумками, и попробуем попасть в ту пещерку.
Кэнни с Эльей наперегонки бросились к дому Ровене. Принцу не было нужды возвращаться, он предусмотрительно захватил все с собой. Выиграл само собой рыжий мальчик, два года разницы сказались. Схватив приготовленные заранее вещи, дети попрощались с хозяйкой, поблагодарив за гостеприимство.
- Вы замечательные дети. Будете поблизости, заглядывайте. Весь наш народ будет вам рад. Помните только, что в город мы возвращаемся лишь к зиме. - Ровена обняла мальчика с девочкой и сморгнула навернувшиеся слезы с глаз. Добрая фея еще долго смотрела им вслед, молясь милосердной Селине за этих чудных детей.
Зорко оглядев ребят, Грир одобрительно кивнул и, прикоснувшись к зеркалу, велел:
- Возьмитесь за руки, - а сам свободной рукой схватил худенькую ручку Эль. Закрыв глаза, старик неразборчиво пробормотал несколько слов. Сверкнула молния, в помещении резко потемнело и друзья очутились в кромешной темноте.
Машинально принц зажег крохотный огненный шарик, чтобы оглядеться. Кэнни, Элья и старик стояли рядом. Они оказались в просторной пещере. Осмелев, Рай добавил еще несколько средних огоньков и послал их в разные стороны, чтобы осветить пещеру.
- Да, это то место, - узнал Грир. - Но никого здесь нет, - после краткого осмотра всех закоулков, подытожил фей. - Пора возвращаться, - он протянул руку к детям, но принц продолжал осматривать пещеру и не спешил подходить.
- Я, пожалуй, останусь, а Эль и Кэнни пусть идут с вами. Вы ведь присмотрите за ними? - обеспокоенный благополучием спутников Райден не обращал на недовольные лица. - На обратном пути я заберу их.
- Ну, уж нет, - возмущение девочки отчетливо слышалось в раздраженном голоске. - Я остаюсь с тобой, - и, переведя взгляд на Грира, добавила, - только передайте Райли, что я обязательно еще к вам приеду. Я не успела попрощаться, - пояснила она друзьям.
- Эль, пойми, будет лучше, если вы подождете меня у фей, - порпытался объяснить юноша, но тут вклинился и Кэнни:
- И я не уйду. Райден, мы же говорили об этом, - напомнил ученик мага. - Ты не можешь так поступить с нами…
Раздраженно переводя взгляд злых потемневших глаз с одного ребенка на другого, принц осознал, что из его затеи ничего не получится. Они же сбегут при первой возможности. Тем более у них есть портал.
Вынужденный уступить, Рай посмотрел на Грира. Тот с понимающей ухмылкой кивнул и исчез в темно-синем тумане. Оставшиеся дети дотошно осматривали пещеру. Но здесь было пусто. Даже пыли не было.
- Рай, здесь ничего. Что дальше? - рыжий мальчуган не желал унывать, и его убеждение, что принц все знает, невольно передалось самому Райдену.
- Закончим осмотр и выйдем наружу, - указал юноша на крепкую дверь с огромным засовом, которая похоже и служила выходом. Всего несколько секунд понадобилось Кэнни, чтобы оказаться у засова. Он принялся водить руками, между ними посверкивали искорки.
Наконец, мальчик оглянулся:
- Замок магический. Открыть его нелегко. Очень старое магическое заклинание. Такие плетения я видел только в старых книжках учителя. Замок настроен на кровь хозяина и его родных. Так что вряд ли мы сможем его открыть. Удивительно, что мы вообще смогли сюда попасть. Все помещение окутывает охранный купол, не позволяющий проникнуть чужим без разрешения, - изумленный Кэнни, задрав голову, изучал что-то на потолке.
- Что же, выхода нет? - огорчилась Элья. Она как раз закончила осматривать дальний угол пещеры. Юный маг виновато покачал головой. Девочка с досадой выплюнула:
- Да что же такое? Отчего так не везет? - и, разозлившись, ударила по еле заметному изображению феникса на каменной стене. От ее удара стена вздрогнула и медленно со скрипом поехала в сторону, открывая взору темный пыльный коридор. Секунды оцепенения длились недолго. Тряхнув светлыми локонами, малышка ступила на каменную лестницу, не дожидаясь разрешения принца.
Вот это да! Тайный проход! Значит, здесь обязательно должно быть что-то интересное и полезное для их поисков. Эль шла вперед, не обращая внимания на то, что повсюду была паутина, пыль и дохлые пауки. Целеустремленную девочку не пугало ничто из этого. Она так близка к раскрытию тайны, что спешила, совершенно забыв о товарищах.
К счастью, они не отставали от своей торопящейся вперед подруги и практически одновременно с ней достигли подножия лестницы. Здесь их ожидала очередная дверь. Большая и окованная железом у нее была одна ручка и два окошка. Одно с решеткой как раз на уровне глаз девочки, а другое открывалось изнутри. Однако даже через первое окошечко любопытная Элья не смогла ничего увидеть. Издав разочарованный стон, она повернулась к рыжему мальчику:
- Это снова магия, да? Ну, почему в логове этого феникса ничего нельзя посмотреть? Это несправедливо!
Слушая гневные речи младшей подруги, Кэнни одновременно колдовал над дверью. Да, так и есть. Все то же самое, что и наверху. Только как же ее открыть? Мальчик крепко задумался. Есть ручка, два окошечка, но замочной скважины не видно. Интересно. Взялся за ручку, потянул… И дверь открылась!
Ошарашенный Кэнни оглянулся на друзей, но Эль уже спешила внутрь, забыв об осторожности. Райден одобрительно похлопал его по плечу. Мальчик растерянно бормотал:
- Да я ничего не делал… это не я… она сама…
Однако никто его уже не слышал. Принц вновь запустил по всей комнате огоньки, а Эль стояла у шкафа, доверху заполненного книгами. Восхищенная оглядывая полки, малышка ласково водила пальчиками по пыльным корешкам фолиантов. Похоже, она очень любит читать, - решил Кэнни и направился к столу с разнообразными баночками, скляночками и самыми разными предметами, чтобы с головой учти в изучение. Возможно, и он наткнется на что-нибудь любопытное.
Молодой принц насмешливо наблюдал за своими подопечными. Оба нашли себе занятия по душе. Что ж, нужно и ему заняться делом. Для начала понять, куда могла подеваться эта неуловимая птица. Наверное, это место являлось лабораторией или кабинетом Феникса, - пришел к выводу Рай, осмотрев помещение.
Его внимание привлекло кое-что необычное. На стене висела огромная карта. Нет. Здесь-то как раз ничего странного не было. У него самого по всему кабинету развешены десятки самых разных карт. Однако насколько мог судить юноша, на этой карте изображены все страны мира. А на названиях некоторых городов Райден заметил цветные иголочки. Причем в районе горы Минаро они все подряд зеленого цвета, а вот на южной границе уже преобладали красные. Конечно, были еще и синие иголочки, но их совсем уж мало, так что на них принц не стал обращать внимания.
Вынув из сумки чистый лист бумаги и угольный карандаш, Рай торопливо записал названия городов и деревень, отмеченных красным. Отчего-то он был уверен, что именно красным феникс отметил места, куда собирался отправиться. Молодой человек уже закончил, и, убирая карандаш и листок в сумку, внимательно посмотрел на города, отмеченные синим цветом.
Их всего три: Дарва, Ранга и Мирив. Что-то очень важное связано именно с этими тремя городами. Названия крутилась в голове, стучали молоточками, но оформиться в связное предложение мысль не успела. Раздался крик мальчишки:
- Эль! Нет! Не трога…
Договорить он не успел. На них обрушился океан холодной воды! Ее оказалось так много, что не умей принц плавать, утонул бы. Отчаянно борясь с водяным водоворотом, в который они неизвестно как угодили, Райден закричал:
- Кэнни! Эль!
Он не терял надежды увидеть товарищей, но бурлящие потоки так и норовили утянуть его под воду, брызги от которой слепили глаза и попадали в рот. Ему пришлось закрыть рот, оставив попытки докричаться до друзей. Райден прилагал все силы, чтобы выбраться из водоворота, но ему не удавалось… Неужели он так и погибнет здесь, не выполнив свою задачу? - мелькнула паническая мысль. Додумать ее он не успел, так как почувствовал, что его подхватили чьи-то руки и увлекли за собой.
Через три минуты принц оказался на берегу в компании своих подопечных, так же потерянно озирающихся по сторонам. Что произошло? Кто вытащил его? В поисках таинственного спасителя, Рай осматривал берег, но никого не увидел. Взор его упал на берег, а там… Там были они. Русалки!
Неужели? Они существуют? В детстве, слушая сказки нянюшки, принц с братом фантазировали, как плавают на быстроходном корабле и встречают в одном из плаваний русалок. А сейчас он видел их наяву!
Да, они так же прекрасны, как о них и говорят. Длинные распущенные волосы, которые, как выяснилось, могут быть и зеленого, и светлого, и черного цвета. Загадочные темные глаза, на лбу сияют драгоценные камни, а шеи украшают ожерелья. Грудь, юноша покраснел, когда взглянул на эту часть тела, прикрыта сверкающей чешуей. Насколько он понял, чешуя под цвет хвоста, кончик, которого выглядывал из воды.
Сами красотки, лукаво посматривали на привлекательного молодого человека. Не каждый день удается спасти такого милашку. Поднялся ветер, и Райден задрожал от холода. Промокший, он остро почувствовал этот порыв. Уж если ему холодно, то что говорить о детях? Надо срочно развести огонь! Оглядевшись, принц заметил несколько подходящих ему веток, сложил их и поджег. Только после этого до него дошло: дальше по берегу зеленые деревья!
Не может быть! Потрясенный, Рай осознал, где очутился. Они в Вечном лесу!