Страница 18 из 44
Услышав, что направляются они в город фей, Кэнни едва не заорал от восторга. Это же его мечта с детства увидеть тех самых волшебных созданий, о которых рассказывают в сказках. Конечно, Грир остудил пыл мальчугана, пояснив, что желания они не исполняют, и вообще заведуют лишь сновидениями. Кэнни сначала поник, но затем вновь воспрял духом. Он предвкушал будущее приключение.
И, правда, стоило им пройти через арку, началось форменное безумие. Отовсюду появились маленькие фигурки, спешащие встретить старика и незваных гостей. Мальчик оживленно осматривался, мельком отмечая в памяти необычный материал, из которых построены дома. А потом внезапно его взгляд зацепил летящий в их сторону миниатюрный силуэт.
- Боги! Что это? Вы еще и летаете? - изумление Кэнни вышло на новый уровень. Жадно вглядываясь в небо, он впитывал в себя новые подробности. У силуэта были большие полупрозрачные крылья, напоминавшие крылышки бабочек. На них затейливо извивался золотистый изящный узор, Расстояние между ними сокращалось, и мальчик смог разглядеть, что крылья окутывает темно-фиолетовое сияние. А еще с них осыпалась блестящая пыльца.
Удержать вопрос в себе не удалось:
- А вам, как в сказках, нужна пыльца, чтобы летать?
Так как вопрос не адресовался ни к кому конкретно, то ответила на него миловидная фея, крылья которой так восхитили ребенка:
- Нет, конечно, - аккуратно складывая за спиной предмет восторгов Кэнни. - Пыльца это всего лишь побочный эффект. Когда крылья создают воздушную волну, золотистые прожилки на крыльях начинают подсыхать. Корочка через некоторое время крошится и осыпается. Вот и все.
- А если прожилки высохнут полностью, то узор исчезнет? - забеспокоился мальчишка, не желающий, чтобы такая красота пропала.
Новоприбывшая фея нежно улыбнулась:
- Нет, он не исчезнет. Они вырабатывают специальную жидкость, увлажняющую прожилки изнутри. А теперь скажи, как зовут такого замечательного ребенка? Родителям с тобой очень повезло…
Помрачнев, мальчик отвернулся. А фея, заметив его реакцию, казалось, поняла, в чем дело. Она подошла к нему, и обняла, утешая и согревая. Хотя она и была меньше, но крылья легко подняли ее. Поначалу Кэнни не желал оттаивать, но теплота и нежность незнакомки сделали свое дело. Он поддался ее неожиданной ласке, обнимая ее в ответ.
Через минуту смущенный ребенок высвободился из теплых объятий и спрятался за спиной Рая. Принц насмешливо оглянулся через плечо и пожал плечами, словно говоря: «Не знаю, что это с ним».
Незнакомка склонила голову, пряча теплую улыбку, и представилась:
- Меня зовут Арриса. Темная фея.
- Райден, очень рад, - принц едва удержался от поцелуя в руку феи, как принято при дворе. Объяснялось это тем, что Арриса выглядела и вела себя как истинная аристократка.
Кэнни высунул нос из-за спины юноши, любопытство оказалось сильнее смущения, и переспросил:
- Темная фея? А не Фея Сновидений?
- Да, именно темная фея. Единственная здесь.
Пока друзья общались с феей, Гриру уже сообщили все новости, в том числе и о первой гостье, которая пришла с Райли. А заодно и подлечили, среди собравшейся толпы оказалось несколько целителей.
- Так, парни, - обратился старый фей к принцу с мальчиком. - У меня дела, а вы можете осмотреть город, пока я разбираюсь с ними. Думаю, Арриса с удовольствием проведет небольшую экскурсию. Правда, Арриса?
- Конечно, Старейшина, - покорно согласилась она.
Глава Старейшин развернулся и поспешил в сторону городского Дома Собраний. Отчего-то интуиция подсказывала ему, что нужно поторапливаться, иначе случится беда.
***
Дом Собраний
Смузи уже несколько минут вещал о том, что Элью нужно посадить под замок, что она опасна, и вообще, она замышляет уничтожить Фей Сновидения.
Девочки отстраненно слушали весь этот бред, не вмешиваясь в происходящее. Попытки оправдаться с самого начала были обречены на провал. Смузи просто не давал им слова вставить. А потом и вовсе накинул магический кляп. Обосновал это тем, что Эль проклянет их и никто не спасется.
Беспомощно глядя на подругу, Райли вдруг услышала свое имя и прислушалась, что же наговорит этот старый брюзга и маразматик про нее. В принципе, можно было и догадаться. Старик уверяет, что пришлая девчонка наложила заклятие послушания на их верную дочь. Поэтому теперь Райли и заступается за нее. В опасности все, кто провел рядом с ней больше пяти минут.
Отчаявшиеся девочки ожидали конца монолога Смузи. Именно тогда планировалось провести голосование, чтобы окончательно решить, сажать ли Эль под замок. Этот знаменательный момент наступил уже через минуту. Девочки сжали кулачки от напряжения, прислушиваясь к подсчету голосов. Сердце у каждой из подруг колотилось как бешеное. Решалась судьба не только Эльи, еще выбиралось наказание для Райли.
К потрясению Смузи и облегчению девчонок, голоса поделились поровну. А так как главы Старейшин не было на месте, то принятие решения оказалось невозможным. Пожилые феи уже готовились встать и покинуть Дом Собраний, а в голове Смузи мелькали взволнованные мысли.
Неожиданно все услышали громкий крик:
- Обвиняю пришлую девчонки в нападении. Вы обязаны рассмотреть этот случай и проголосовать.
Еще десять минут ушло на формальности. И вот голосование. Снова поровну. Но в этот раз Смузи торжествующе заявил:
- Как потерпевший, я имею право голосовать. И этот голос должен засчитаться так же, как и голос в качестве Старейшины. Таким образом, четыре против трех, - и он гадко ухмыльнулся, повернувшись к Эль. Девочка как раз раздумывала, а не показать ли ему язык, чтобы вредности и напыщенности поубавилось, Однако побоялась, что это сочтут новым оскорблением и воздержалась.
Довольный старик готовил заключительную речь, в которой прозвучит решение Старейшин, и не обращал ни на что внимания. Даже на то, что резко прекратились все перешептывания остальных старейшин. Закончив, он поднял голову и наткнулся на Главу Совета Старейшин, который стоял перед ним и с интересом его разглядывал.
- И кто же из вас расскажет мне, почему на мою внучку наложили заклинание магического кляпа? И что здесь вообще происходит? - прогремел звенящий от гнева голос Грира.
Смузи вздрогнул и испуганно втянул голову в плечи:
- Я… я сейчас все объясню… - лепетал старик.
Глава старейшин уселся в центральное кресло и устремил вопросительный взгляд в сторону напуганного старика. Тем временем Райли и Элью освободили от кляпа, но девочки не спешили раскрывать рот. Они во все глаза следили за происходящим.
- Дело в том, что… эта пришлая девчонка… Она напала на меня, - в этом месте в голосе Смузи прибавилось уверенности, и он продолжил говорить без запинок. - Я встречал вашу внучку и ее, - указал он на Эль, - у арки. Д
Тяжелый взгляд упал на Райли.
- Это правда, Райли?
- Она случайно его задела… - бросилась на защиту новой подруги фея. - Даже не сильно… - она покосилась на Смузи и добавила, - да ему и больно-то не было.
- Райли, это неважно. Ты знаешь законы нашего города. За нападение полагается наказание.
- Дедушка. Но она спасла меня, - в отчаянии закричала фея. Бросила на Грира умоляющий взгляд и сложила пальцы в замок, чтобы выглядело убедительнее. А потом продолжила, прекрасно осознавая, что дед наблюдает за ней, - на меня напал огромный зверь рядом с Хранилищем. Он сильно меня поранил, я едва успела забежать внутрь. Если бы не Элья, я бы так и умерла там. Она исцелила меня. Дедушка, ты не можешь ее наказать!
Внучка, занятая своими речами, не заметила, что Грир оцепенел, услышав о звере. Тут не нужно быть гением, чтобы сложить дважды два. Это один и тот же зверь. И бродит он здесь недавно. Вполне вероятно, что и проблемы с кошмарами совпали с его появлениями. Хм, интересно, а не нападала ли эта кошка и на зараженных фей. Если подумать, на хвосте этой зверюги было жало. Надо выяснить у целителей подробности.
- Ты права, Райли, Этот поступок очень важен. В таком случае решение мое будет таково: Девочка должна извиниться перед старейшиной Смузи. Незамедлительно. На этом инцидент считаю исчерпанным. Всем ясно? - это определенно адресовалось недовольному пострадавшему. Он неохотно кивнул.
- Хорошо.
Нерешительно взглянув на раздраженного фея, Элья подошла к нему. Остановилась она, впрочем, на значительном расстоянии и робко попросила прощения. Когда извинения были приняты, Грир отправил внучку с ее подругой в город, а сам остался обсуждать со старейшинами вопрос, касающийся этой твари.
С облегчением вздохнув, девчонки побежали к Ровене, обещавшей вкусный ужин и теплые кроватки для подружек. Настроение с каждым шагом улучшалось, поэтому к дому они подходили весьма оживленные. Перед тем, как зайти в дом, Райли предложила сыграть в жмурки. Водить выпало Элье. Фея очень искусно наложила магическую повязку на глаза подруге и, весело смеясь, уворачивалась от раскинутых рук малышки.
Эль уже начала отчаиваться поймать шуструю фею, когда в ее руки попал кто-то совсем непохожий на миниатюрную Райли. Знакомый голос произнес:
- Ну, вот ты и попалась!