Проводник

Они двинулись в путь. Лямки на рюкзаке Наиры были разодраны – надеть его через раненную руку она не могла. Поэтому Кёрли, помимо своего рюкзака, пришлось нести и её. Рукоятка меча выглядывала из-за его плеча, придавая парню воинственно-романтичный вид. Девушка чувствовала себя неловко, но Кёрли не обратил внимания на её возражения. 

Шли долго. Время застыло, а пространство, казалось, играло с ними злую шутку. Куда ни глянь, повсюду из земли торчали чёрные искорёженные стволы. Свет на протяжении всего пути был равномерно серым, усыпляя бдительность путников. Казалось, что до заката ещё не меньше часа, а на самом деле… На самом деле, темнело здесь в мгновение ока. Поэтому, путешествуя через мёртвый лес, нужно было постоянно сверяться с часами. Наира попросила Кёрли достать из её рюкзака мужские наручные часы с большим круглым циферблатом. Девушка позаимствовала их у Джека, перед тем, как пуститься в путь. Кёрли застегнул ремешок на здоровой руке Наиры. Оставался час пути – дольше идти не имело смысла. Девушка старалась идти быстрым шагом, как раньше, но от Кёрли не скрылось, что она еле заметно хромает.  Раненую руку девушка придерживала здоровой, чтобы та не болталась, как сосиска. 

Через некоторое время им попался небольшой холм, огороженный деревьями и кустарником. Посередине они увидели следы чьей-то стоянки: поваленные стволы, заменяющие скамейки и круг не до конца истлевших брёвен в центре. 

Наира колебалась. Она посмотрела вперёд – до границы леса ещё часов шесть. Скрепя сердце, девушка сказала:

-Ночуем здесь.

Долго не получалось развести костёр – ветки были сырыми. Артём отыскал неподалёку  кучу запасённого кем-то хвороста, который оказался более-менее сухим. Наира уже во второй раз почувствовала симпатию к этому мальчугану. 

Пока Николай Васильевич и Кёрли разводили костёр, Наира здоровой рукой взяла меч. Кёрли недоуменно посмотрел на неё, на всякий случай огляделся. Лес был наполнен звенящей мертвенной тишиной, вокруг – ни души.

Наира воткнула конец меча в землю и потянула его за собой, чертя длинную борозду.

-Что ты делаешь? – поинтересовался мальчик.

-Хочу защитить нас от непрошенных ночных гостей, - Наира решила не уточнять, каких именно гостей, чтобы не пугать его раньше времени. Опять это «вдруг повезёт». 

С воткнутым в землю мечом, она обошла место стоянки. Прошлась ещё раз, проверяя – не прерывается ли где-нибудь круг. 

-После заката круг не покидать,- сказала она.

-Почему? – любопытствовал Артём.

Наира нерешительно покосилась на мальчика. Лучше всё же предупредить. Предупреждён – значит, вооружён - так, кажется, говориться? Наира села на поваленный ствол, думая, с чего начать.

-Днём мёртвый лес вполне безопасное место, потому что сюда никто не суётся. А вот ночью,- она помедлила, - там дальше, - девушка указала куда-то в лес, - находятся старые захоронения. 

Она с трудом подбирала нужные слова, чтобы смягчить правду. Если бы не ребёнок, она сказала бы всё как есть.

-По ночам здесь очень холодно и мёртвые тянуться к огню, чтобы согреться.

Глаза Ларисы расширились от ужаса. Она прижала ладонь к губам.

-Но они не смогут пройти через этот круг,- поспешила успокоить их Наира.

-Главное, запомните – не выходите за круг и ни в коем случае не разговаривайте ни с кем, кто подойдёт к границе. Это очень важно! Если вы заговорите с мертвецом – я ничем не смогу вам помочь.

-Почему? – помедлив, спросил Кёрли.

-Он заберёт с собой.

Пока они говорили, лес погрузился в темноту. Костёр, потрескивая, выбрасывал в воздух яркие искры. В этом было что-то уютное, успокаивающее, по сравнению с окружавшей их атмосферой холода и смерти. Разговор не вязался, поэтому, наскоро поев, они легли поближе к костру. Только Наира осталась сидеть, время от времени, вглядываясь в тёмные заросли. Один пистолет она положила рядом, а второй – в рюкзак. С повреждённой рукой он только мешал.

-А вы, почему не ложитесь? – спросил Николай Васильевич.

-Я...я не сплю во время переходов, - ей не хотелось ничего объяснять, но мужчина не отставал.

-Ведь вы ранены, вам нужно отдохнуть и набраться сил, - настаивал он.

Лариса поддержала Николая Васильевича, и Наира поняла, что придётся сказать, иначе они уложат её силком.

-Год назад я вела группу на запад. Изначально не стоило набирать так много людей. Три-четыре человека – это оптимально. Чем меньше группа, тем меньше шансов попасть в передрягу. Даже одного человека я смогла бы незаметно провести через территорию волков, - она помедлила, - в тот раз нас было девять.

В горле пересохло. Наира сделала глоток из бутылки, прислонённой к стволу. 

-Двое здоровенных мужиков, женщина с мужем, сестрой и двумя дочерьми. Ещё у неё был ребёнок. Грудничок, - Наира поняла, что не может продолжать. Перед глазами всё поплыло. Сбоку, прижавшись к матери, лежал Артём. Девушка подумала, если он спит – она продолжит рассказывать. Если же нет… Наира моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд – Артём лежал на боку с закрытыми глазами.

-Когда мы дошли до мёртвого леса, нас осталось восемь. 

Краем глаза, Наира увидела, как женщина прижала руки к лицу, так что видно было только расширенные от ужаса глаза. Николай Васильевич и Кёрли напряжённо смотрели на неё, ожидая продолжения.

-Младенец, - она больно прикусила губу, - волки растерзали младенца. Выхватили его прямо из рук матери. Я успела вырвать из их пасти только близняшку. У неё была разорвана щека.

«Зачем я им это рассказываю?» - стучало у неё в голове, но девушка уже не могла остановиться. Слова лились из неё, как вода из прорванной плотины. Ей нужно было выговориться, выпустить всю ту боль, что она носила с собой все эти месяцы.