Проводник

-В таком случае, зачем ты переводишь спиртное? Пойди воды попей. Дёшево и строго.

-Сам воду пей, - огрызнулась она, - алкоголь расслабляет рецепторы слуха, зрения, осязания. Это настоящее лекарство для человека с обострёнными чувствами.

Она осушила стакан и подвинула его бармену.

-Нет, нет, - парень отодвинул стакан в сторону.

-Хватит с тебя на сегодня, - он попросил бармена убрать стакан.

Девушка всем корпусом повернулась к парню. По лицу пробежала тень.

-Постой! Не кипятись! - Джек спрыгнул со стула, чтобы оказаться подальше от неё.

-Работа подоспела, - поспешно объяснил он.

-Что?

-Новая группа, - подтвердил парень, - на запад.

Девушка замерла на секунду.

-Нет, - она достала из кармана последнюю мелочь и, бросив на барную стойку, направилась к выходу.

Парень поспешил за ней.

-Ты уже на мели, - убеждал он, - а они хорошо заплатят!

-При чём здесь деньги, Джек? Ты знаешь, я зареклась ходить на запад!

Девушка открыла дверь. С улицы дохнуло свежим морозным воздухом. Неподалёку от бара, у заброшенной сцены из деревянных балок, стояли люди. Четыре человека.

Джек выступал организатором – предоставлял группам проводников. Каждой группе нужно было подобрать определённого проводника, который способен провести людей через опасные территории. Направления юг и восток были самыми распространёнными. На север не ходил никто – все шли оттуда. Запад же был отдельной темой.

Девушка остановилась в дверях, не решаясь выйти.

-Да брось ты, все уже забыли.

-Я не забыла, понимаешь? – нахлынувшие воспоминания отозвались ноющей болью в правом бедре. Девушка прислонилась к дверному косяку: И зачем им это? – недоумевала она, - ведь идут на верную смерть!

-А что прикажешь им делать? Ты – их единственная надежда. Никто кроме тебя не водил группы на запад.

-Водили, - еле слышно ответила она.

-Да, водили. Правда, никто не вернулся, включая проводников, - раздражённо сказал он, а затем, смягчившись, добавил: я тебя знаю, Наира. Только ты можешь это сделать. Не отказывай тем, кто нуждается в твоей помощи.

Она кисло посмотрела на него, потирая бедро.

-Мой арсенал у тебя?

Джек приободрился.

-В лучшем виде!

Они направились к сцене. Солнце скрылось за густым слоем облаков. По земле стелился туман. Ёжась от холода, Джек засунул руки в карманы и с завистью покосился на легко одетую девушку, которая шла по морозу, как ни в чём не бывало. Чёрные штаны, облегающая майка и перчатки без пальцев. Если бы он так вышел на улицу, к вечеру свалился бы с воспалением лёгких. Декабрь, как никак. А ей хоть бы что.

-С ними ребёнок! – не веря своим глазам, выпалила девушка, - о чём ты только думаешь?

-Ему девять. С двухлетним больше хлопот, - попытался оправдаться Джек.

-С двухлетним, как раз таки, меньше хлопот - его сожрут в первый же час пути.

То, как цинично она это произнесла, заставило его отшатнуться.

-Наверное, поэтому с двухлетними и не ходят, - буркнул он.

-Постой спокойно, не двигайся! - невысокая женщина пыталась надеть капюшон на мальчика. Он упирался, пытаясь увернуться от заботливых рук матери. Женщина была одета по-спортивному, из вязаной шапки выбился светлый локон, который она нетерпеливо засунула обратно.

-Да не холодно ведь,- отпирался мальчик.

-Женщина, оставьте его, не одевайте капюшон. А ещё лучше – заберите и шапку. Замёрзнет – сразу же всё наденет! – сказал мужчина, опиравшийся на трость.

Замок куртки расходился на его толстом брюхе. И голос у него был препротивный. Рядом, со скучающим видом стоял долговязый юноша в очках. Кучерявые волосы были захвачены в конский хвост.

Увидев Джека, мужчина оживился.

-Дорогой друг, когда же вы приведёте нам проводника? Мы скоро околеем, стоять на этом морозе! – девушку он словно бы не замечал.

«Сейчас начнётся», - подумала Наира, предвкушая презрительные и недооценивающие взгляды.

-Вот ваш проводник - Наира, – представил её Джек.

Женщина с сыном посмотрели на девушку настороженно, но без презрения, в отличие от мужчины.

-Вы что, смеётесь? Эта девчонка, - он сделал неопределённое движение тростью.

-Дорогой Николай Васильевич, на запад водит группы только она, - подражая его тону, ответил Джек, - а вам, как я понял, «очень нужно» туда попасть.

Николай Васильевич фыркнул, но воздержался от дальнейших комментариев. Тут Наира заметила, что кучерявый с интересом разглядывает её.

-Чего уставился?- грубость - универсальное средство. Лишнее внимание ей ни к чему.

Глаза за стёклами очков расширились от удивления. В следующую секунду юноша густо покраснел и, буркнув «ничего», отвернулся.

Наира зашла за сцену – там, во вручную сооружённых ящиках Джек хранил арсенал для проводников. Открыв один из ящиков, он достал два самозарядных пистолета большого калибра. Наира одобрительно кивнула.

Закрепив открытую кобуру на бёдрах и поместив туда пистолеты, она закинула за спину меч. Он был необычной длинны – почти полтора метра. Рукоятка как у катаны, клинок расширяется и сильно изгибается к концу. Девушка уже привыкла к нему. Тяжёлый меч стал продолжением руки.

Краем глаза Наира заметила, как женщина склонилась к мальчику и, бросая быстрые взгляды на девушку, зашептала ему на ухо. Наира прислушалась – алкоголь притупил до того резкий слух.

-Не отходи от меня ни на шаг. С тётей не разговаривай…

Наира еле заметно улыбнулась. «Тётей» её ещё никто не называл.

-Пора, - сказал Джек, - ни пуха, ни пера!

-К чёрту! – отозвалась Наира.