Проводник

Парень не отводил взгляда, и был само спокойствие. Претворяться некромаги умеют. Что ж, рано или поздно, она всё равно узнает, а сейчас нужно было спешить. Попрощавшись, она двинулась в лес. 

Глава 10

Волки были здесь, она чувствовала. Стоило ей немного углубиться в лес, как они окружили её, невидимые за пушистыми ветвями, но слышимые её обострённым слухом: хруст снега под лапами, дыхание, вырывающееся паром в морозный вечер – около дюжины волков обступили её со всех сторон. Руки сами собой потянулись к кобуре, но Наира заставила себя не брать оружия. Вряд ли оно поможет телепатическому общению. 

Волки скалились, фыркали и загребали лапами снег, словно лошади. Вперёд вышел серебристый вожак. Он был почти вдвое крупнее любого из своей стаи. Бледно-красный шрам пересекал морду зверя. Вожак не скалился. Его взгляд был полон осознанности, и Наире показалось, есть шанс, что он поймёт её. Девушка хотела начать объяснения, но поняла, что словами этого не опишешь. «Будем надеяться, что Артём прав», - подумала она про себя и, посмотрев волку прямо в глаза, представила мертвяков: толпы полусгнившей нежити, движущейся сюда, на их территории. Вожак оскалился и низко зарычал. «Кажется, получается», - обрадовалась девушка, и поспешила представить себе медальон старика, чертящего круг, чтобы уничтожить оживленцев. Волк не отрывал от неё взгляда, а Наира думала, как можно представить себе время, так, чтобы волк понял – нужно сделать это быстро, и без него никак не получится. Пока она думала, стая начала нервничать. Вначале девушка списала их нервозность на то, что они не слышат их с вожаком мысленного разговора, но потом поняла, что дело в чём-то другом. Волки прижимали уши, озирались, принюхивались к морозному воздуху и рычали. Они чуяли чьё-то присутствие. Наира поняла всё за секунду до того, как один из волков дико завыл и рухнул на землю. Вой перешёл в надрывное скуление, и затих. Вцепившись ногтями в шкуру животного, склонившись, стоял мертвяк. По снегу расплывался кровавый круг. Стая хотела броситься на мертвяка, но застыла, увидев позади него серо-багровую массу оживленцев, злобно буравящих их мертвенно зелёными глазами. Лес погрузился в тишину. Наира достала из кобуры оба пистолета и выстрелила в мертвяка, убившего волка. Волки вздрогнули и попятились, а оживленцы взревели и бросились в атаку. 

Дикий рык и вой разрывал перепонки. Когти были одинаково остры и у оживленцев и у волков, и враги нещадно полосовали друг друга, разрывая в клочья. В пылу битвы Наира на секунду встретилась глазами с вожаком и перед её мысленным взором предстала картина: она, верхом на волке, мчится через лес. Девушка поняла, что это не её мысли, это был ответ волка. Зверь лег на живот, и она запрыгнула ему на спину, сражая пулей подобравшегося к ним мертвяка. Волк ринулся вперёд, и Наира слетела бы, не успей она вцепиться ему в загривок. Зверь мчался сквозь лес. Девушка обернулась на поле битвы, и увидела след, синей лентой извивающийся в воздухе за её спиной. Сначала она не поняла, что бы это могло быть, а потом вспомнила медальон. «Круг можно начертить и в воздухе» - услышала она слова старика. Наира покрепче взялась за серебряную шерсть и прижалась к волку. Она то и дело оглядывалась, чтобы не пропустить появления мертвецов. Это было не так просто, потому что ветер не давал вздохнуть. Волк мчался с чудовищной скоростью. Они преодолели его территорию за пол часа, и уверенно ворвались в мертвый лес. Стемнело мгновенно. Пока Наира прикидывала, сколько времени потребуется добраться до западной окраины, лес справа от неё поредел, и девушка заметила знакомые заснеженные крыши. Они пронеслись мимо вымершей деревни. Из-за деревьев показались белые стены Таларона. Обогнув город по широкой дуге, волк затрусил по берегу реки, а потом остановился, и Наира спрыгнула на землю. Спина затекла. Волк принялся пить холодную воду, а Наира огляделась, держа наготове пистолет. Лес был одним сплошным чёрным пятном, посреди которого угадывались призрачные стены города мертвых. Из черноты, словно из другого мира, по воздуху плыла тонкая синяя лента, казавшаяся неоновой, в свете луны. По другую сторону реки начинались топи, а за ними – море, коричневое у берега из-за ила. Это и была западная окраина. Девушка глянула на часы – почти полночь. Залезая на спину волка, Наира молилась, чтобы не встретить мертвяков на пути, чтобы ни что и никто не помешал им, не задержал. То, что они добрались до окраины, ни разу не столкнувшись с оживленцами, было, по мнению Наиры, невероятным везением. Девушка запустила пальцы в длинную серебряную шерсть, и волк сорвался с места. По лесу бродили неясные тени. Нечто неестественное было в покрытых снегом деревьях и земле. И Наира никак не могла понять, что именно, а, поняв, ужаснулась: когда выпадает снег, даже ночью очень светло, потому что снег отражает свет. В мёртвом лесу, не смотря на толстый слой снега, царил мрак. Снег не отражал света и был таким же чёрным, как стволы елей, и это не могло не пугать. В эту секунду, Наира остро ощутила: то, что она заключает в круг, было не лесом, а сгустком мрака, чёрного и вязкого, в котором безраздельно правила смерть. Ей хотелось как можно скорее убраться отсюда. Волк, уловивший её мысли и ощутивший вместе с ней царящий вокруг мрак, припустил быстрее, вырываясь из мёртвого леса. Наира увидела небо: бледно-красное, затянутое облаками. Свет прорвался, наконец, к земле, окрашивая снег в розово-рыжие тона. Девушка ощутила, что нечто, до того сдавливавшее ей рёбра, отпустило, и она смогла снова дышать полной грудью. Через несколько часов начнёт светать. Ощущение опасности, давившее на девушку, исчезло, и волк, тоже почувствовавший это, немного замедлил бег. Внезапно, прямо из земли выросла рука. В следующую секунду, волк растянулся на земле, а Наира, перелетев через него, покатилась по земле, и, ударившись спиной о ствол дерева, потеряла сознание. Она очнулась спустя несколько секунд, и увидела, как волк разрывает мертвяка, наполовину выбравшегося из земли. Тогда же она заметила, что синий след, тянувшийся за ней, исчез. Девушка с трудом поднялась с земли, и скинула со спины меч, обтянутый у рукоятки чёрным войлоком. Медальона не было.