Проводник

В следующую секунду что-то врезалось с другой стороны, и распахнувшаяся дверь со стуком ударилась о стену. В комнату вбежал Дорин.

-Наира вставай! Вставай скорее! – кричал он.

Девушка подскочила с кровати. В комнату, вслед за Дорином вбежала заплаканная Лариса и повисла у него на плече.

-Сделайте что-нибудь, я вас умоляю! Они же убьют его. Умоляю, пока не поздно! – рыдала она.

Наира поняла, что случилось что-то ужасное, и ни с кем иным, как с Артёмом. Сон как рукой сняло.

-В чём дело? – спросила она.

-Мертвецы забрали мальчика, - без раскачки объявил Дорин.

-Он просто ушёл, - стенала Лариса, - я проснулась, а его нет!

-Я видел его в окне, - говорил Дорин, пока Наира непослушными руками обувала ботинки, - на границе леса мертвяки. Он шёл к ним словно загипнотизированный.

Они выскочили в коридор. От шума проснулись Кёрли и Николай Васильевич. Дорин в двух словах рассказал им о случившемся. Сбежав по лестнице, они вышли в морозное утро. Снег мягкими хлопьями бесшумно падал на город. Ветки высоких елей на границе леса еле заметно подрагивали от ветра. Наира увидела их почти сразу. Серо-бурая масса, заполнившая собою весь лес. Грязные лохмотья, застывшие перекошенные лица, мертвенно-зелёные глаза. Артём выделялся ярким красным пятном на их фоне. Он был без куртки, в вязанном красном свитере и бежевых штанах. Остекленевшие глаза на бледном лице, дрожащие от холода плечи. 

Лариса бросилась к Артёму. Кёрли и Дорин чудом успели схватить её под руки.

-Пустите меня! Пустите! – яростно отбиваясь, кричала она.

Ненависть в её взгляде, казалось, была способна испепелить весь лес вместе с мертвецами.

-Твари! – вырвалось у неё.

Чертыхнувшись, Дорин зажал ей рот. Мертвяки, кажется, даже не обратили на это внимания. Наира стояла в нескольких метрах от границы, от Артёма. Она осознала вдруг, что в спешке забыла взять оружие. Отбивать мальчика у этих чудовищ было нечем, да и с двумя пушками она бы не рискнула пойти против армии оживленцев. 

Ближайший к Артёму мертвяк неотрывно смотрел на девушку. В этот момент Артём открыл рот и с тем же остекленевшим взглядом, произнёс:

-Мальчика забираем.

В первую секунду Наира не поняла, о каком мальчике говорит Артём, а потом до неё дошло. Его использовали как рупор, ведь говорить с мертвяками нельзя.

-Зачем он вам? – обратилась Наира к Артёму, поглядывая при этом на мертвяка, стоявшего рядом с ним.

-Залог, - ответил Артём, - убейте некромага.

-Что? 

Мертвяк положил свою костлявую руку Артёму на плечо. 

-Убейте некромага, - повторил Артём, - и мы вернём вам мальчика.

-Некромага нельзя убить, - возразила Наира.

-…или мы убьём мальчика.

Девушка не верила своим ушам, впрочем, как и глазам. Происходящее казалось бредовым сном. Артём стоял в метре от неё в лапах этой твари, а она ничего не могла сделать. Если бы при ней было оружие, она возможно попыталась бы… Но они, без сомнения, тут же напали бы всем скопом. Некромага не было. Дорин говорил: днём он здесь, а ночью уходит. Чёрт бы его побрал!

Мертвяк потянул за собой Артёма и они, прикрываемые другими оживленцами, исчезли в лесу. В воздухе витало трупное зловонье. Лариса рыдала во весь голос и кричала, чтобы они отпустили её. Дорин и Кёрли изо всех сил удерживали женщину, не давая ей побежать вслед за мертвяками. 

Наира смотрела в опустевший лес и судорожно соображала, что делать. Убить некромага невозможно, да и она не стала бы этого делать по двум причинам: во-первых, он был единственным, кто мог защитить город от мертвяков, а во-вторых… Эта мысль не желала формироваться до конца, но Наира знала, что не хочет смерти некромагу, который не раз спасал ей жизнь. В конце концов, она решила для начала отыскать парня. Может, он придумает, что им делать. К тому же, если мертвяки действительно его так боялись, он мог бы забрать у них Артёма. 

Наира обернулась. Кёрли и Дорин под руки вели сопротивляющуюся Ларису в город. Рядом ковылял Николай Васильевич. Девушка побежала следом.

-Где его носит? – зло спросила она у Дорина. 

-Понятия не имею, - отозвался тот.

Наира пошла рядом, сдерживая пробирающую тело дрожь. Девушка успокаивала себя мыслью, что мертвяки не тронут Артёма. Она пыталась сообразить, где можно отыскать некромага, но бледное лицо мальчика с пустым взглядом неотступно стояло у неё перед глазами, замораживая мысли. 

Ларису, после долгих уговоров, усадили поближе к камину и дали стакан рома. Слёзы иссякли. Опустошённым взглядом она смотрела перед собой, временами делая глоток. Всхлипывания вскоре переросли в икоту. 

Рядом за столом сидели Наира и Николай Васильевич, с грустным видом вертевший что-то в руках. Кёрли стоял, опершись на стойку и скрестив руки на груди. Дорин принёс из-за стойки три стакана и, поставив на стол, наполнил ромом.

-Тебе не даю, - сказал он Наире.

Та кивнула. Притуплять обострённые чувства сейчас не стоило. 

-Как рука, кстати? – поинтересовался Дорин.

Длинная зашитая полоса превратилась в бледно-розовый шрам. Наира несколько раз сжала и разжала ладонь, согнула руку в локте. Больно, но терпимо. Дорин осмотрел шрам и, взяв ножницы, разрезал и вытащил нитки из кожи. 

Наира не отрываясь, смотрела на врача. 

-Где…

-Я не знаю, - перебил её Дорин.

-Я могла бы…

-Нет! – отрезал он, - единственное, что мы можем – ждать.

Лариса перевела взгляд на Дорина, но ничего не сказала. Врач сел за стол и сделал глоток. 

-Куда он уходит ночью? – не отставала девушка.

-Почём мне знать!