Страница 7 из 106
— Доктора? — не веря ни одному слову, спросила Элизабет.
— Ох, да, лорд предупреждал, что ты странная. Будешь задавать вопросы.
— Что он про меня еще говорил? — Элизабет нахмурилась, значит, своим людям он про неё не рассказывал.
Прислуга лишь улыбнулась.
Столовая была просторной, богато обставлена тяжёлым столом из красного дерева и мягкими стульям. Элизабет с удивлением начала рассматривать лежавшие на обеденном столе золотые приборы с красивым тиснением.
— Госпожа Марта, а вы знаете, кто ваш лорд?
— Не верь сказкам, — Марта улыбнулась, — не все волки злые. Вокруг дома чудесный сад, погуляй, свежий воздух пойдёт тебе на пользу. Ты очень бледная, будто на улицу год не выходила. Выход здесь из столовой, — и она указала рукой на литую чугунную дверь с тяжелым засовом.
— Вы не боитесь своего господина?
— Зачем нам бояться, все его боготворят. Такого честного и доброго милорда ещё поискать надо. Я служу много лет и получаю только хорошее от него, как, впрочем, все его слуги. Я тебя оставлю, ещё столько хлопот.
Элизабет осталась одна. В замешательстве она не знала, чему верить. Она была на грани смерти, и вдруг всё закончилось хорошо. Но кровавый бал забыть было трудно. Девушка заставила себя съесть приготовленную пищу, а затем, по совету Марты, вышла в сад.
День сиял солнцем и ласкал её теплом. Сад был ухожен — аккуратно подстриженные кусты, розарий. Его окружал высокий каменный забор, неприятно пугающий своей неприступностью. В мыслях сразу промелькнул побег. Элизабет стала исследовать забор: перелезть она его не сможет, мешало длинное платье и корсет, и ограда была слишком отвесной. Обходя вокруг, она увидела лаз внизу, еле заметный, видимо, выкопал какой-то зверь. Он был маленький, но она в него как раз могла пролезть. У неё в голове сформировался план побега, за столько времени девушка впервые улыбнулась. Элизабет огляделась, убедившись, что за ней никто не наблюдает, легла на живот и начала ползти. Подол платья зацепился за острый выступ ограды, и часть оторвавшейся ткани так и осталась висеть. Когда девушка встала, платье безнадёжно было испачкано травой и грязью.
Слегка отряхнувшись, Элизабет увидела луг, вдалеке виднелось поле, справа — небольшой лес, а слева — небольшое поселение. Девушка бегом бросилась в сторону поселения, но через некоторое время вспомнила слова Марты, что лорда все любят и доверяют ему, поэтому её могут поймать и отвезти снова в поместье. Ещё вспомнилось, что её хотели убить, отправив на кровавый бал. Элизабет остановилась, а затем сменила направление в сторону леса. Она ни на что не надеялась, старалась быстрее убежать. До леса оказалось не так близко, солнце начало клониться к закату, до опушки оставалось небольшое расстояние. Как только настали сумерки, Элизабет услышала лай собак; девушка понимала, что ее ищут. Беглянка порядком устала, но, собрав последние силы, побежала. Она вошла в лес и увидела мелководную речушку.
«Я спасена! Собаки не смогут найти меня, если я пойду по воде», — девушка подняла подол и зашла в реку. Откуда Элизабет это знала, вспомнить она не могла. Вода была холодной, ноги быстро замерзли, но девушка упорно шла вверх по течению. Сумерки сгустились, из-за деревьев света звезд не было видно, девушка шла на ощупь.
***
— Марта! — лорд был нахмурен.
— Я здесь. Вам что-то нужно?
— Да! Где Элизабет? В комнате её нет.
Марта опустила глаза:
— Простите, милорд, она пропала. Мы не знаем, как. Она гуляла по саду, через главные ворота она точно не выходила. Говард с другими людьми отправился на её поиски с собаками. Она не могла далеко убежать. Вот глупая девчонка.
— Что! Вы в своём уме, собаки ещё больше напугают её.
Ричард негодовал, от злости жал кулаки, в глазах метались молнии.
— Последний раз была в саду?
— Да.
— Нужно срочно отозвать Говарда с людьми, я сам найду.
— Милорд, собаки взяли след в сторону леса. Видимо, она не знает, что там обрыв.
Быстрым шагом вампир вышел в сад и начал свои поиски, в темноте неожиданно обнаружив лоскут от платья. Он поднял его, увидел лаз внизу. Глубоко вздохнул, одним прыжком преодолел ограду и направился к лесу. Двигаясь с невероятной скоростью, он быстро нагнал слуг, которые озадаченно стояли возле речки.
— Милорд, мы потеряли след. Вероятно, она ушла по воде. Только в какую сторону? Мы разделимся и найдем юную леди, она не должна далеко уйти.
— Возвращайтесь! — лорд присел на корточки, рассматривая мелководье. Собаки в присутствии хозяина перестали лаять.
— Вам оставить фонарь? — вампир отрицательно покачал головой, он знал, где её искать.
***
Элизабет вышла из воды, платье намокло и неприятно прилипало, в туфлях хлюпала грязная вода. Вытянув руки вперед, она постаралась отыскать дорогу в темноте. Лес постепенно начал редеть, и она вышла на край обрыва. Звезды и луна осветили ночь. Собак слышно не было. Она решила хоть на мгновение отдохнуть, зубы стучали от холодной воды. Легкое платье было безнадёжно испачкано и разорвано. Волосы растрепались. «Главное — сбежать», — думала она, что будет потом, решит. Элизабет встала, всё равно согреться не получится, ей придётся преодолеть обрыв. Осмотревшись, поняла, что склон не такой отвесный и по выступавшим камням можно сойти вниз. Беглянка встала на колени и спустила одну ногу, но вторая нога соскользнула с выступа, она успела задержаться за траву, одна туфелька соскочила.