Страница 21 из 106
Из-за ночной прогулки Элизабет проснулась поздно, Марта помогла ей с утренним туалетом. Прислуга провела целую воспитательную беседу о том, что молодым девушкам очень вреден алкоголь, а особенно крепкий. Гостья улыбнулась, спорить не хотела. Весь день Элизабет провела в библиотеке. Теперь её интересовало всё, что связано с вампирами. Библиотека была огромной. Девушка приступила к поискам, она настолько увлеклась, что не притронулась к обеду, заботливо принесенному Мартой. Ей попадались книги, но все это было не то, что нужно. Книги были хаотично расставлены, девушка упорно искала, тщательно проверяя каждую полку. Ей было знакомо это чувство. Ещё один стеллаж остался позади. Элизабет уверенно передвинула стремянку к новому стеллажу, забралась на самую последнюю ступеньку и стала исследовать книгу за книгой. Верхняя полка была пыльной, и тут ей улыбнулась удача, она нашла то, что искала. Выдернув книгу, Элизабет закашлялась и отступила назад, что было ошибкой, девушка начала падать и по инерции вскинула книжку наверх. Но не успела вскрикнуть, только закрыла глаза, как сильные руки поймали её.
— Не ушиблась?
Элизабет открыла глаза и увидела Эшли, вид которого был обеспокоенный. В этот момент на голову Эшли упала та самая книга. Мужчина прищурил один глаз от удивления.
— За что?
Элизабет виновато пожала плечами. Эшли осторожно выпустил из рук девушку.
— Что ты ищешь?
Девушка опустила глаза.
— Ничего такого... Хочу найти что-нибудь интересное для чтения.
— Если бы я за тобой час не наблюдал, то поверил бы. Я принёс тебе ужин. Кстати, вот — Эшли поднял упавшую книгу и вдруг остановился, — опять вампиры?
— С чего вы взяли? — стараясь изобразить удивление, спросила Элизабет.
Эшли хмыкнул, раскрыл книгу и показал иллюстрацию, на которой страшное существо вылезало из могилы.
— Жуть какая. Как ты это можешь читать.
— А я ещё и не читала.
— Вот и не стоит.
— Уж позвольте, я её долго искала.
Элизабет инстинктивно хотела вырвать книгу, а Эшли спрятал её за спиной, и получилось, что девушка обняла мужчину, чтобы забрать книгу. Глаза Эшли округлились, тело вытянулось словно струна, хриплый голос произнес:
— Не делай так больше!
Элизабет понимая всю ситуацию, отступила на несколько шагов назад.
— Вы мне не отдадите книгу? — в её глазах было разочарование вместо страха.
— Давай так, ты сначала поужинаешь, а потом вместе почитаем. Согласна?
Элизабет почти не жевала. Ей нетерпелось начать чтение. Слуга только улыбался.
— А где предыдущая книга?
— У меня. Что ты хочешь узнать в них? Это всё домыслы и легенды.
— В каждой легенде можно найти крупицу истины.
Эшли хмыкнул.
— Держи.
Эшли передал ей книгу в дешёвом жестком переплёте.
— Может бренди?
— Нет. Марта прочитала мне лекцию о вреде алкоголя для девушек.
— А тот злополучный стакан, — Эшли рассмеялся, — наслышан этой историей. Был удивлен поведением нашего лорда. На ночь не страшно читать ужасы?
— Не должно.
— Элизабет!
— Что?
Элизабет уже открыла книгу и начала читать, не поднимая головы. Эшли подошел к ней, наклонился и шумно вдохнул. От этого девушка вздрогнула. Глаза Эшли стали покрываться пеленой, сил контролировать себя не оставалось, его сводил с ума её запах.
— Давай ты завтра почитаешь, иди к себе, — он старался сохранить самообладание.
— Вы заберёте книгу!
— Уходи, и быстро, — едва выдавил из себя мужчина. Элизабет испугалась плотоядного взгляда, поспешно встала и пошла к двери.
— Элизабет! — окликнул её Эшли.
Элизабет остановилась.
— Спокойной ночи!
— Доброй ночи! — девушка закрыла дверь и прислонилась к стене. Она опять нарушила обещание, данное лорду, не вернувшись вовремя к себе.
На следующий день Элизабет поспешила снова в библиотеку. Марта причитала, что молодой девушке вредно много читать. Когда девушка вошла, на столе лежала книга, которую забирал Эшли, а на ней оставлена красная роза. Элизабет поискала глазами вазу, после чего поставила розу в графин. И принялась изучать книги. После полудня пришла Марта с подносом, увидев розу произнесла:
— Милая, как так можно пренебрегать цветами. Сейчас принесу вазу. Ох, уж эти современные девушки.
Элизабет еле сдержала улыбку. К вечеру одна книга была прочитана, она оказалась обычной страшилкой для суеверных. Вторая книга не отличалась по содержанию, но в ней был описан интересный ритуал. Вот он и заинтересовал девушку.
— Не помешаю?