Корабль надежды

Ник стоял в аэропорту, взгляд упал на табло отлета. Он машинально прочитал несколько названий: второе по списку — его с Викки родной город. Николасу внезапно пришла в голову идея. Он посмотрел на часы. А что? Времени достаточно, если, конечно, еще продают билеты, если будет удобный обратный рейс и если Викки дома. Все «если» совпали.

— Николас? Откуда ты звонишь? Прямо из нашего аэропорта? Заезжай! Ты еще спрашиваешь! Записывай адрес.

Ник ввалился в крошечную квартирку и, казалось, заполнил собой все пространство.

— Я играл неподалеку, — схитрил он, улыбаясь. — Почему, думаю, не заскочить, если есть пара часов. С пустыми руками, правда.

— Ну что ты выдумываешь! Я рада.

— Как же вы здесь размещались с Риком? — огляделся Ник.

— Я съехала с той квартиры. Не смогла там оставаться. Все слишком напоминало Рика. А здесь — как в норке. Мне одной больше и не надо, — Викки отвернулась.

«В норке, гм. Как в гробу», — подумал Ник и сел с опаской — как бы не раздавить — на небольшой диван.

— Что будешь? Кофе?

— Давай кофе, — согласился Николас.

Диван страдальчески скрипнул, Ник поспешил пересесть на пол. С серванта смотрел улыбающийся Рик. Ник не помнил этой фотографии. Наверное, после свадьбы сделали, он не навещал их со дня бракосочетания.

Вошла Викки с чашками, перехватила взгляд Ника.

— Как живой, правда?

Поставила чашки на журнальный столик.

— Я прихожу каждый вечер, открываю дверь, и в ушах звенит его голос: «Привет, Светлячок! Как прошел день?» — Викки прижала ладони к ушам, она и сейчас услышала этот голос. Ну зачем она это говорит? Хоть бы не расплакаться...

— Просто наваждение какое-то, — прошептала она.

— А помнишь, как мы ловили светлячков? — спросил Ник. — Чья была идея сосчитать, сколько светлячков нужно для освещения комнаты?

— Моя, — призналась Викки. — Собрали в стеклянную банку, попробовали в темной комнате и Рик вынес вердикт, что светлячки — это чтобы жизнь украшать.

— И мы их выпустили, — добавил Ник.

У обоих в головах промелькнула одна и та же картинка из детства. Маленький Рик подносит банку к искрящейся улыбкой Викки, сравнивая, и восклицает: «Бесполезное дело освещать светлячками комнату. Они для красоты. Какой же ты все-таки у нас светлячок, Викки!»

— Помнишь, как Рик потом мозги учительнице пудрил мистической, не связанной с электричеством, природой света? — спросила Викки.

Это Ник помнил смутно, но согласно кивнул.

Он поднялся:

— Мне пора.

— Я хотела с тобой фотографии посмотреть, — сказала Викки, не решаясь добавить, что сама она их смотреть не может, они рвут сердце на части. Хочет и не может.

— Я заеду еще раз, и посмотрим. Ну, бывай, — Ник уже опаздывал. Сработала интуиция, он вернулся и обнадежил: — Я приеду. Не смотри без меня, договорились?

В спортивных новостях показали несколько кадров из сегодняшней игры Николаса, но Викки не обратила внимания, как далеко от их города он сегодня играл.

***

Лекция оказалась нудной, глупой и бесполезной. Слащавый молодой человек, энергично жестикулируя, пересказывал не лучший американский учебник скорее о менеджменте вообще, чем о турбизнесе.

Викки посмотрела на часы. «Полчаса осталось. Закончится — попробую еще раз позвонить Нику».

Она звонила ему еще вчера из офиса — сказать, что едет в его края на семинар. Трубку никто не брал. Зря она не оставила сообщение на автоответчике. Встретились бы.

Николас... Хоть какой-то лучик в беспросветной ее теперешней жизни. Они общаются ни о чем. Но другого общения ей абсолютно не надо. Как ни избегала она мужского общества после смерти Рика, несколько молодых людей, холостых и не очень, пытались завязать с ней отношения. Близкие и сексуальные. Глупцы. Ей никто не нужен. Никто в целом мире, кроме Рика. Ее Рика.

Один Николас ничего от нее не хотел и не играл ни в какие завуалированные игры. Появлялся раз, а то и два, в неделю, смотрел с ней их детские фото. Он многие из школьных мероприятий пропустил с этим своим спортом. На выпускной вечеринке его не было. Или был? Кажется, уже переехал. Точно, Миласкисы переехали. Она ведь даже удивилась, когда Рик сказал: «Свидетелем на свадьбе с моей стороны? Ты еще спрашиваешь! Ну конечно, во-первых, Ник!» И Николас примчался, с большущим роскошным столовым сервизом в подарок. Слишком изящная посуда, чтоб быть подарком от такого увальня. Неужели сам выбирал, на свой вкус?

Когда она решилась показать Нику свадебный альбом, то не смогла перевернуть и первую страницу — слезы душили. Какие влюбленные лица! О, как они были счастливы с Риком! Безумно счастливы, так и не бывает, как они были счастливы. Ник закрыл альбом и сказал: «Давай пройдемся, давно не гулял по родному городу!» Ноги привели их к школе. «Почему ты не уедешь? Гм... — смутился Ник и нашелся. — Разве у нас здесь сделаешь карьеру!».

Куда она переедет от могилы Рика? А карьера... Ну почему, вот карьера как раз задалась. И она стала рассказывать ему о своей работе. Ник так участливо слушал, что Викки вдалась в подробности.

Сначала она проверяла выполнение условий контрактов наемных работников. В некоторых тропических отелях предпочитают брать инструкторов, медперсонал из тех стран, откуда больше туристов. Фирма быстро сориентировалась, где на кого спрос. Виктория курировала наем и обмен специалистами.