Спасти химеру

Тхалакк, "зеркало крови"... Древний способ вести переговоры на расстоянии, который Орден получил в наследство от исчезнувшей ныне империи селдов. По слухам, сделанный Мастером тхалакк способен даже прорвать границу смерти. Собственно, для этого селды и использовали их. Говорить с живыми людьми они считали не особо нужным и интересным, а вот связаться с почившими императорами представлялось им необходимым. Вся жизнь в их представлении была дорогой к смерти, поэтому они загодя строили гигантские гробницы и обелиски, обставляли их резной мебелью и застилали лучшими коврами, готовили амфоры с благовонным маслом и крепким вином. А также множество статуй прекрасных девушек или юношей. Естественно, нужен был некий способ заглянуть на миг по ту сторону и поинтересоваться у владыки, все ли по списку он получил в Вечных землях.

Тхалакк – это серебряный, чуть вдавленный диск, одна сторона покрыта темной субстанцией, вроде дегтя, темно–коричневого, почти черного цвета. Иногда по краю пускают узкий орнамент, а на обороте выбивают герб владельца.

То, что у меня получилось после дня напряженного труда, больше напоминало неровный серебряный блин, обмазанный подгоревшим вареньем. Работать это изделие тоже не хотело, даже после того, как я потрясла его изо всех сил.

Я со вздохом сунула неудачный вариант под кровать – нельзя, чтобы это случайно увидели. Потом, будет время, расплавлю. Подошла к окну, впустить в комнату свежего воздуха.

Оранжевое солнце медленно и величественно тонуло в океане, на востоке уже проявлялись звезды. Вечер обещал быть тихим и теплым. Я раздраженно лизнула свежий ожог на ладони – с каждой неудачной попыткой появлялись новые ранки и волдыри. Может, и стоит заглянуть в бар у пирса? По крайней мере, напьюсь за счет Невена!

 

Когда я подошла к старому пирсу, уже стемнело. С океана дул легкий бриз, волны шуршали, накатываясь на песок. Ничто не нарушало покой идиллического вечера.

В баре играла музыка, на столиках жарко горели свечи. Накурено было так, что хоть топор вешай, и к запаху табака примешивался сладковатый аромат ганта. Две женщины в узких атласных платьях закружили солидного старичка на танцевальной площадке у оркестра, какие–то почтенные господа чинно пили коктейли из высоких стаканов.

Я стояла на пороге и пыталась высмотреть Невена. Тем временем ко мне направился подавальщик – дюжий верзила с переброшенным через руку полотенцем и свирепым выражением на лице. Может, это местный палач по вечерам подрабатывает? Я плотнее запахнула поношенный плащ. Не хватало еще, чтобы он увидел мои прожженные кислотой штаны.

– Я по приглашению мессира Невена. Он здесь? – говорить пришлось почти скороговоркой, пока меня не выкинули из заведения.

– Да, барышня, – все еще мрачно глядя на меня исподлобья, верзила указал на стол в углу. – Какой вам принести напиток?

– То же, что и у него.

Невен одиноко сидел за длинным столом, безотчетно помешивая травяной чай в фаянсовой чашечке, глубоко задумавшись о чем–то.

– Добрый вечер!

Он взглянул на меня, чуть улыбнулся и указал на плетеное кресло рядом с собой:

– Присаживайся. Так чем же такой милой девушке не угодил Орден? – Невен задумчиво прищурился.

Я не спешила ответить. Возможно, стоит соврать. С другой стороны, Вард мне нужен прежде всего как покупатель тхалакков и поставщик ингредиентов для них. А я ему нужна… простая девушка ему нужна как пушечное мясо, в первую очередь. Мастер–изготовитель тхалакков, конечно, может рассчитывать на большее.

– Это длинная история, – молчание слишком затянулось, нужно было что–то сказать.

– Валяй, рассказывай. Я люблю длинные истории.

Невен говорил без нажима, словно на светском приеме интересовался, почему я больше люблю конфеты с помадкой, чем с ликером. Но все же это был допрос, где каждое слово тщательно взвешивалось на весах.

– Да так… – я сделала неопределенный жест рукой. – Та же история, что и с отрядом Варда.

Невен приподнял бровь:

– Ты хочешь сказать, ты сама воевала за Орден?

– Нет, что ты. Я просто делала им тхалакки. А в один прекрасный день они решили послать меня драться с гончими. У них осталось слишком мало солдат.

Он отпил глоток чаю из чашечки:

– И ты отказалась? Дезертировала?

Если бы…

Стоп! Если я скажу про Гестерн, он мне не поверит.

– Как тебе нравится Зеленодол? – вдруг спросил Невен.

 Он, наверное, решил, что тема дезертирства слишком болезненна для меня и не стал ее развивать.

Я пожала плечами:

– Не знаю, никогда там не была.

Он придвинулся ближе и зашептал:

– Скоро мы, наверное, поедем туда.

– А как же осада?

– Вард сказал, что позаботится об этом, – Невен беззаботно откинулся на спинку кресла. – Говорят, в Зеленодоле делают отменное вино. И Орден в Зеленодоле недолюбливают… Ты с нами?

К счастью, подошедший подавальщик с чашкой чаю избавил меня от необходимости отвечать. Даже зверское выражение на его лице в этот момент показалось мне симпатичным.

– Как ты попал в отряд Варда? – спросила я, отпивая глоток ароматного напитка.

Прямого ответа я не ожидала, просто хотелось, чтобы Невен забыл про свой вопрос. Но он неожиданно мечтательно улыбнулся и заговорил:

– Все из–за проклятых ящериц.

– Ящериц?

– Ну, сама знаешь, У нас в Айтании земли–то неплодородные. Особенно на Пыльном Берегу. Я родился и жил в маленькой деревушке, к северу от Кариона… Вот не так давно и завезли нам ящериц. Питаются они чем угодно, любой дрянью, и яйца вполне приличные несут. И их самих, конечно, жарить можно. Плодятся они как мухи.