Страница 9 из 257
Я посмотрел на недотеп, ожидая их реакции, и тут же поспешно добавил:
— Ну, сами посудите, поскольку мы будем считаться пленниками его темнейшества, то нас никто не посмеет тронуть. И доставят в Цитадель с комфортом: и пропитание обеспечат, и путь займет вдвое меньше времени. Плюс, если вы хорошо изобразите психов, то, возможно, удастся спрятать какой-нибудь кинжал для убийства.
— Послушай внимательно, темный, — голос рыцаря больше походил на змеиное шипение. — Мы приняли твое предложение только из-за того, что других вариантов не было, но вовсе не потому, что у нас переклинило мозги. Тебе не удастся заманить нас в ловушку, и учти: если попробуешь нам помешать, умрешь первым. Тебе ясно?
— Естественно, — я пожал плечами, — значит, общий путь займет несколько недель, вместо пары дней. И, кстати, не спешите собирать здешние ягоды и коренья, даже те, что вам хорошо известны. Идет?
Светлые мрачно кивнули.
— Тогда нам направо.
«Ну, да, ты же у нас романтик, налево не ходишь…»
***
Граница потрясла воображение рыцаря. Алир ожидал чего угодно: от высоких защитных стен, неусыпно охраняемых от набегов кровожадной нечисти лучшими воинами, — до выжженной полосы, где начинается черная пустыня, в пейзаж которой изредка вносят разнообразие белеющие кости. Но то, что он увидел, оказалось худшим из вариантов, предугадать который не смог никто. Та же лента дороги, те же придорожные пыльные кусты, мелькающий где-то впереди лес. Яркое утреннее безоблачное небо. Ничего не изменилось. Тот же воздух, та же земля. Но почему? Такого не может быть! Это же темные проклятые земли… Им рассказывали, что светлым тут даже дышать становится труднее. Архиепископ рассказывал, перед тем как дать благословение. Так почему же кажется, что они по-прежнему на Светлых землях? Почему никто не охраняет покой мирных жителей от тварей Темного князя?!
Это неправильно… Рыцарь чувствовал, что образ чего-то страшного дает первые трещины. И — о, ужас! Интуиция подсказывала ему, что первые, но далеко не последние.
Алир непонимающе посмотрел на спину что-то мурлыкающего себе под нос темного, который ехал впереди на монстре, пытающемся косить под коня и ласково именуемым Алмазиком. Стоит ли говорить, что рыцарь и темных представлял себе совсем-совсем по-другому?
Посмотрев на лица остальных светлых, Алир понял, что все разделяют его недоумение. Только гному, похоже, было совершенно все равно. Он как ненавидел темных, так и продолжал это делать с большим удовольствием, и все странности паренька, что стал их проводником, считал очередным уродством этого племени.
Алиру самому было непонятно поведение мальчишки. Он вел себя то как глупый маленький ребенок, то лет на семнадцать, собственно, настолько он с натяжкой и выглядел, а иногда во взгляде абсолютно черных глаз проскальзывало нечто такое, что рыцарю начинало казаться, будто темный старше их всех вместе взятых, что, конечно же, было невозможным.
А еще рыцарю совершенно не понравился ответ паренька. Он слишком быстро сказал, что золотой середины нет. Соврал и при этом так посмотрел на рыцаря, что Алир понял — темный хотел им показать, что соврал. Все равно ведь они ничего не смогут с этим поделать.
Может, лучше было убить его? Ну или просто отказаться от столь сомнительных услуг. А то заведет он их в западню…
Сами подумайте. Он знал, что им надо в Черные земли, и что проводников нет. Приехал в город только вечером и сразу в трактир — это можно было понять по дорожной пыли на его одежде и по коню, которого мальчишка не расседлал. И не просто в трактир отдохнуть, а именно к ним, к светлым наниматься. Подозрительно…
Алир внимательно прислушался к себе — природная интуиция молчала. Нет, не так. Ее молчание было выжидательным и ей нравился темный. А интуиции рыцарь привык доверять. За все годы она ни разу не подводила его, наоборот, помогала выкарабкиваться из таких передряг, что Алир не рискнул бы ей не верить. Если какие-то проблемы и возникнут, они будут вполне решаемы. А мальчишка, судя по поведению, и впрямь хорошо знает Черные земли. Может, он и Цитадель знает? Вдруг он там бывал?!
— Леди, — он подъехал поближе к эльфийке.
Несмотря на то что она представилась обычным именем и отнеслась к команде вполне дружелюбно, холодный высокомерный взгляд отталкивал не хуже ее нечеловеческой красоты. Вот и сейчас она замерла в седле, отстраненно смотря куда-то вдаль, не обременяя себя тем, чтобы разглядывать открывающиеся пейзажи. Надо сказать, красивые пейзажи. Но эльфийке они были так же интересны, как сломаное колесо, валявшееся на обочине.
Услышав, что к ней обращаются, леди нехотя на секунду прикрыла большие глаза и только потом соизволила повернуться к Алиру. Она наградила рыцаря пристальным взглядом и благосклонно кивнула.
— Ты можешь называть меня по имени, как я и представилась, — напомнила она, певучим голосом растягивая гласные звуки.
— Конечно, простите, к этому надо привыкнуть, но я по другому делу.
— Да? — Эльфийка заинтересованно повела плечиком.
— Я подумал, что наш проводник может знать не только Черные земли, но и Цитадель. Возможно, нам стоит лучше его узнать. Познакомиться. Не отталкивать хотя бы. Если я не ошибаюсь, просто так темный не станет наниматься к светлым. Возможно, у него проблемы. Или он очень одинок. В любом случае это всего лишь мальчик. Втереться к нему в доверие будет просто. И получить нужную информацию тоже труда не составит. А дальше… насколько я помню, леди, у вас при себе великолепная коллекция ядов, не правда ли?