Как развеять скуку

— Это и есть тот темный, которого ты нанял? — Раздался тихий, еле слышный мелодичный голос. Кто-то готов многое отдать, чтобы услышать какую-нибудь песню в исполнении эльфа. Хотя на самом деле я просто перемудрил с голосовыми связками. И у эльфов они из-за этого стали слишком уязвимыми и тонкими, чуть громче нужного крикнут — и всё. Остаток вечности ходишь немым. Как говорится, за все надо платить.

— Угу, только я сам нанялся, — брякнул я, опередив рыцаря, за чьей спиной столпились остальные члены команды и смотрели на меня очень-очень подозрительно. Мне оставалось только улыбнуться, кивнуть скривившейся от такого непочтения эльфийке и бодреньким шагом направиться к двери. Светлые, переглянувшись, направились следом. Видимо, из-за меня они забыли про завтрак. Ну да… опять во всем виноват я.

Сонные жители окрестных неказистых домов, неохотно начинавшие заниматься повседневной работой, с недоумением косились на такую странную компанию. Я, сидя на своей коняшке по кличке Алмаз (такая здоровенная черная зверюга), смотрел, как мои спутники выводят из конюшни своих лошадей и взбираются в седла. Последним оказался гном, которого на его приземистую кобылу пришлось поднимать магией. Цирк, признаться, еще тот. Похоже, маг что-то перемудрил с определением траектории, и Ибор совершил наикрасивейший, но короткий полет до ближайшей лужи. Ох! Как же он ругался! Хотя под те фразы, что он произносил, это определение катастрофически не подходит. Пару особо изящных оборотов я даже взял на заметку. Вторая попытка прошла более удачно, и гном все-таки устроился на лошади. Кажется, теперь сборы закончены. Я спокойненько продолжил разглядывать серый утренний пейзаж. Но не тут-то было, все с чего-то уставились на меня.

— Чего? — Что это они на меня смотрят, как на праздничный торт?

— Мы собираемся ехать или как? Ты же проводник, — как очень тяжело душевнобольному разъяснил мне рыцарь

— О! Конечно собираемся, только как там насчет моего аванса? — Я состроил взгляд ангела. У Элли научился!

Алир, презрительно скривившись, кинул мне небольшой мешочек с монетами. Пересчитывать их я не стал нарочно, пусть видят, как я им доверяю. «А я нет! Пересчитывай, давай», — попытался встрясть внутренний голос.. Я же только придирчиво взвесил мешочек на ладони и просканировал жадным взглядом, чтобы не вызвать у светлых подозрений, что деньги мне неинтересны. Проверю содержимое на первом привале, и если что не так, потом припомню… «Ну, ладно, только сразу!» — «И в кого ты такая вредная?» — «Догадайся».

Увы, недотепы не обратили должного внимания на этот жест. Или просто постарались скрыть это самое внимание. А жаль… rакие-то неправильные светлые. Нормальные подданные Светлого князя должны отмечать каждый мало мальский хороший поступок даже закоренелого маньяка с садистскими наклонностями. Слуги Света обязаны пытаться спасти каждую заблудшую душу, пусть даже она не хочет спасаться. А эти и не собираются пробудить самые светлые стороны моей несуществующей души. Н-да, кажется, мир стремительно летит в тартарары. Хотя чего от него остается ждать, если сам Темный князь нанялся проводником к светлым, которые замышляют его убийство, а он только и рад помочь, причем еще и притворяется обычным темным? Я уж думал, что ничему не смогу удивиться.

Мы миновали трухлявые покосившиеся ворота на выезде из города. Два сонных стражника проводили нас мутными взглядами людей, мечтающих опохмелиться, и вернулись к созерцанию большой лужи, которая приветствовала путников прямо на дороге, радуя своими размерами и глубиной.

Ну да вот так они нас, темных, боятся. Можно брать голыми руками — никто и не пискнет. Впрочем, не удивляйтесь. На границах светлых и черных земель всегда царит такая унылая серость.

За этими размышлениями я не заметил, как наш отряд выехал далеко за пределы маленького Риенса и остановился у первой развилки — той самой границы, такой же скучной и серой. Точнее, вся граница состояла из покосившейся таблички на длинном шесте, гласящей, что, мол, вот с этой лиги начинается Черная империя. Пришлось отвлечься от размышлений и повернуться к недотепам, которые все это время странно молчали.

— Итак, господа. Теперь вам предстоит решить, какой путь более желателен. Вариант первый: очень быстро и опасно. Вариант второй: долго, сравнительно легко, опасности, только если совсем непредвиденные. — Я смотрел на светлых в ожидании их решения.

— А нет золотой середины? — Мрачно спросил маг.

Я изобразил глубокую умственную деятельность.

— Боюсь, что нет, — наконец-таки выдал. Хотя на самом деле соврал. Ну, вот такие мы, темные, нехорошие существа.

— Тогда нельзя ли конкретней? — Кажется, рыцарь был готов порвать меня на о-о-очень маленькие кусочки.

— Итак, вариант первый. Мы доезжаем до ближайшего крупного поселения, желательно, городского типа, где есть стража. И вслух, очень громко, начинаем рассказывать, что мы хотим сделать с Темным князем. Причем с красочными подробностями, эпитетами и метафорами. Можно даже сиятельную леди попросить сочинить какую-нибудь слезливую балладу про его заблудшую душу, которую вы с удовольствием отправите на справедливый суд… И исполняйте балладу на каждом повороте.

Эльфийка не удостоила меня даже взглядом. Остальные светлые начали потихоньку вытягивать из ножен оружие. Ага, ага, напугали ежика задними карманами брюк... Но все-таки я поспешил закончить свою мысль:

— Так вот, поскольку в крупных городах самосуд запрещен, то нас вежливо скрутят и отправят прямиком в столицу к вашей жертве. А там уже сами знаете, что делать. «Интересно, они в рифму ответят?» — «Не мешайся, милая».