Как развеять скуку

— Хотите что-нибудь выпить? — Он чуть-чуть смутился.

Желание, чтобы я отказался, было написано на его лбу столь огромными рунами, что я еле удержался от того, чтобы попросить еще и поесть. Еще бы! У них только кровь и есть.

Нет, вообще-то вампиры могут употреблять и нормальную пищу. И она даже будет поддерживать их жизнь. Но, во-первых: никакого удовольствия. И во-вторых: если для нормального существования обычной пищи им нужно очень много — примерно семь раз в день съедать стандартную порцию, когда обычные люди ограничиваются завтраком, обедом и ужином. А вот крови достаточно пяти — шести глотков. И на этом можно продержаться до двух дней. Правда, на второй день вампир будет полутрупом, но все-таки будет.

Так что чаю мне тут точно не дадут. Но я есть — я...

— Желаю. — Я радужно улыбнулся во все тридцать два заостренных зуба. Или у меня их больше? Главный вампир с удивлением смотрел, как клыки его князя увеличиваются, превосходя размеры вампирских зубов. — Или у вас живых нет?

— Не-ет... — Ну, вот... даже подданные меня боятся. Однако имидж надо поддерживать.

— Ладно, на охоту не посылаю, но пить все равно хочется. — На самом деле не так уж я и люблю вкус крови, если это, конечно, не третья положительная... Так… хм, что-то я отвлекся. Так вот, лично я могу и есть и пить все, что угодно. И кровь в том числе. Легенды, увы, на пустом месте не возникают.

Испуганная молодая вампирка тут же поднесла мне небольшую пиалу. Я кривовато улыбнулся, уже жалея, что не удержался от этой просьбы. Принюхался. Пахло нормально, в смысле, кровью и какими-то приятными специями. А что? Люди же едят жареное мясо с травами, так почему бы вампирам не разнообразить свое главное блюдо? Убрав клыки, — в первую очередь, чтобы не поранить себя, — я аккуратно сделал небольшой глоток. Вторая положительная, гадость! Однако человеческая кровь и для меня служит прекрасным стимулятором. После подгорелой каши светлых я почувствовал совершенно сумасшедший прилив сил. Тут же захотелось пошалить. Словно откликаясь на мои мысли, пламя костра взметнулось вверх, а тени, забыв про свои привязки к хозяевам, затанцевали что-то гипнотическое.

— Князь... — После того, как я достаточно всех напугал, глава все-таки решился обратиться ко мне.

— Габриэль...

— М-мм?

— Это мое имя, приятно познакомиться.

— Ооо! Это большая честь. Меня зовут Нельх, а моего сына — Радин. — Он указал на большеглазого парнишку, что смотрел на меня, не отрываясь, все это время, будто я Чудо-юдо невиданное о шести головах. А может, для них Темный князь — это еще круче?

Хотя, насколько я помню, вампирчиков начинают учить всеобщему языку только после первой охоты — до того вампиреныши разговаривают только на темном наречии. Так что, скорее всего, он просто нас плохо понимает.

— Так вот, Нельх, пришел я к вам не случайно. По западной дороге завтра проедет отряд светлых... — Я сделал паузу, чтобы глава успел за моей мыслью.

— Но откуда они знают про нее? Предательство? — Вампир не на шутку переполошился.

— Нет, проводником у этого отряда — я.

Нельх посмотрел на меня грустным-прегрустным взглядом и моргнул. Он явно начал сомневаться в своем рассудке, но переспросить не решался.

— Да, не удивляйся. Я страдаю от дикой скуки, вот и решил с ними поиграть. Но один из светлых заметил, что дорога слишком чистая, никаких врагов, все хорошо и здорово. А для меня это плохо. Можете завтра с утра разыграть небольшое представление для них и вашего князя? — Я заискивающе улыбнулся — знаю, что с таким набором зубов это скорее выглядит угрожающе, но убирать клыки все равно не собираюсь. — Вы на них нападете. Чуть-чуть погоняете. Только без убийств. И проиграете... Идет?

— Вы... вы... хотите, чтобы мы умерли для вас? — Нельх печально покивал головой.

— Ну... — я показано задумался, — лучше мы сделаем по-другому!

***

Когда Алир проснулся среди ночи, темного проводника нигде не было. И красивых цветочков, которые так понравились девушкам, тоже не наблюдалось. Не в землю же они зарылись? Рыцарь покачал головой, которая тут же отозвалась тупой болью, и вспомнил, что он вообще-то должен был сейчас дежурить.

— Хм… — прохрипел Алир, думая, что обычно голова у него так болит после магического воздействия на организм. Неужели Габриэль все-таки оказался предателем? Тогда надо срочно будить остальных…

Но тут из кустов, опережая панические мысли рыцаря, вывалился мальчишка и, увидев Алира, широко улыбнулся.

— Фух… хорошо, что ты проснулся! — воскликнул он. — А то я все овраги облазил в поисках просыпайки, так и не нашел. — Насколько рыцарь знал, запах этой травы был способен поднять и находящегося при смерти человека, заставив того с крейсерской скоростью убраться куда-нибудь подальше от вонючего растения. — И какой идиот додумался остановиться на поляне цветов-людоедов? — Задал он риторический вопрос.

Рыцарь помнил, что темный сам их проводил к этому месту, которое очень приглянулось сиятельной леди. Ну, что ж, крайний был успешно найден. Только вот говорить об этом Анабель он бы не рискнул. Здоровье дороже.

— Что произошло? — Осторожно уточнил рыцарь у устроившегося рядом с ним темного.