Создатели мира грез

- Просто Госпожа Шут интересовалась у меня, как я смог так реалистично передать черты ее лица. Я ей все рассказал.

- А вот нас, фрейлин, вы такими рассказами не балуете. Кроме того, далеко не все из нас получили ваши портреты.

- Я обязательно исправлю эту... оплошность. - Улыбнувшись, сказал Ростоцкий.

- Поспешите, - ехидно протянула Янина. - Фрейлины могут и обидеться.

Дима поклонился и, развернувшись, поспешил выбраться из зала.

Фу ты, черт, какие-то намеки да уловки. Им очень не понравилось, что их с Диной видели вместе, да еще и не на виду у всего замка.

Испытывая соблазн обернуться, Дима вывернул из дверей зала, проскочил группу гогочущих молодых людей, едва не угодил под залп конфетти, пущенный какой-то парочкой в коридоре и, наконец, оказался в холле, увитом плющом.

Двери замка были открыты, и в них тянулась толпа из зала — вот-вот должны были дать салют, так что празднество плавно перемещалось в сад. Ростоцкий смешался с толпой и, делая вид, что идет вперед, начал двигаться назад, пока не оказался в спасительной тени огромной лестницы холла. Прижавшись к мраморной стене, Дима осторожно выглянул из-за перил. Никто не заметил его исчезновения — все увлеченно обсуждали празднество.

И тут Ростоцкого дернули за руку.

Он был к этому готов, но сердце все равно забилось — а вдруг кто-то из фрейлин опять прибежал за ним или его увидел премьер-министр Артур, которому вечно не сиделось вместе с остальными.

Но нет. Это была Дина. В своем невообразимом сине-зелено-желтом костюме, да еще и в зеленой попугаистой маске.

Дима расхохотался, получив в ответ тычок в бок от Шута.

- Если бы ты знал, как я мечтаю ее снять. - Прошипела она. - Но эти кретины-костюмеры, видите ли, придумали такой образ. Так что лучше заткнись. И пошли, давай.

- Может, ты ее снимешь, раз она тебя бесит?

- Крутецкая мысль, и первый же встречный удивится, куда это крадется Шут вместе с придворным художником, - проворчала Дина. - Кстати, где твоя маска?

- Она мне надоела, и я ее снял. - Просто ответил Дима. Ясноглазова закатила глаза и нырнула на лестницу, ведущую вниз, в обитель исследователей.

В этот час в хранилище никого не было. Дверь была закрыта на большущий амбарный замок.

- А ключ, вероятно, у главного исследователя, - констатировал Дима, глядя как Дина достает шпильку из прически.

- Ну что, рискнешь?

- А ты что, уже забыла, как это делается? - с легкой улыбкой покосился на нее Ростоцкий.

- Просто хочу проверить, не забыл ли ты.

Дима фыркнул и начал ковыряться шпилькой в замке. Пару минут, и он положил замок на пол.

Когда-то в детстве их этому трюку научил Димин дед, и они часто практиковали его на самых разных замках, пока шпилька не обломалась в двери Диминой квартиры. Вот крику-то было! Сломала замок Динка, но Дима всю вину взял на себя.

Сейчас, пока они неслись по подземелью между отсеками, Ростоцкий вдруг впервые подумал, что это было хорошее время и как жаль, что оно не вернется.

Или он ни о чем не жалел? Похоже, это уже не так.

Он так задумался, что чуть не пропустил поворот, и пришлось возвращаться назад, потому что в темноте они еще плохо видели — глаза не успели привыкнуть.

 Вот и стол с картами. Они разложены на столе в том же виде, в котором ребята видели их вечером. Внутри у Димы что-то дрогнуло.

- Слушай, если мы сейчас заберем эту карту, то в замке больше не останется ни одной?

- Что, совесть замучила? - съехидничала Дина. - Нет, здесь на полках должны быть карты сегодняшнего дня. Они всегда рисуют через лекала несколько копий, чтобы оставить одну, над которой можно будет работать и завтра, а предыдущую положить в свою ячейку.

- Хм. Неплохо придумано.

- Ладно, давай искать. Я понятия не имею, как тут устроена их система.

Карту нашел Дима. Это была последняя заполненная ячейка, датированная сегодняшним числом, все остальные стояли пустыми. Ростоцкий быстро развернул сверток — поглядеть на карту мельком и, убедившись, что это она, снова свернул ее и обвязал лентой.

- А теперь уходим.

Они планировали выбраться через черный вход с территории замка, возле которого по ночам не стояла стража, только ходил патруль, который можно было переждать в стороне. А оттуда выйти из королевства через площадь и деревню. Но когда они начали подниматься по ступенькам лестницы наверх, они услышали шаги и голоса.

- Черт. Кому понадобилось тащиться в подземелье среди ночи? - прошипела Дина.

- Может быть, кто-то ищет тебя?

- Все может быть.

- Что же делать?

- Есть еще одна лестница.

Но до этой лестницы надо было еще добраться. Поэтому они едва слышно рванули вниз, спустились даже ниже того уровня, на котором располагалось хранилище, и оказались в самом настоящем подземелье. Арочный проем привел их к длинному узкому коридору, в котором по стенам горели факелы.

- Что-то этот коридорчик кажется мне подозрительно знакомым, - прошептал Дима.

- Да. Если пойти налево, попадешь в темницу...

- А что направо? Коня потеряешь? - сыронизировал Дима. Воспоминания о проведенной внизу ночи все еще стояли слишком ярким и неприятным пятном в голове.

- Нет, попадешь на другую лестницу наверх.

- Так чего же мы стоим?

Дина взглянула ему прямо в лицо, будто присматриваясь к его реакции.

- Дело в том, что я не знаю, куда он выведет нас.

- Как это?

- Ну вот так. Если ты еще помнишь, когда мы придумывали королевство, мы хотели, чтобы замок был похож на лабиринт. Совсем как лабиринт не получилось, но здесь много путающих ходов, лестниц и этажей. И вот эта часть замка совсем не изведана. Нам может показаться, что мы пришли на свой этаж, но привычный коридор свернет в совершенно незнакомую часть замка, а там можно запутаться и заблудиться окончательно.