Поиграем?..

Деревня скрытая в тумане за последнее десятилетие изрядно сдала свои позиции. Тут и четвертый Мизукаге, изрядно проредивший кланы, и гражданская война на несколько сторон… Стоит сказать, что титул Великой Деревни они удержали только чудом. Ну, еще не было подходящего кандидата на их место, который бы устроил остальную четверку. Система противовесов в действии.

В общем-то, грядущий экзамен это их шанс показать, что они оправились от потрясений и полностью вернулись в строй. Судя по слухам, это вполне реально, ибо пятая Мизукаге Теруми Мей ведет себя весьма разумно. Впрочем, до уровня явно спятившего предшественника добраться надо постараться.

Мероприятие планируется масштабным, ибо приглашены все Великие, даже те, с которыми у Тумана традиционно натянутые отношения, и множество более мелких селений. Не могу гарантировать, что будут все, но для первых не ответить на такое приглашение, изрядный урон по престижу, на что никто не пойдет. Прислать слабые команды, которые не жалко, тоже не выход. Сольются, позору потом не оберешься. Так что противостояние явно предстоит изрядное, но будем надеяться, что проведенных тренировок хватит для победы и выживания.

***

Дорога в большой компании прошла спокойно, на такую толпу шиноби нападать станет разве что полный псих, уверенный в своем бессмертии. Таких в нашей среде хватает, но попадаются они далеко не каждый день.

Пешая прогулка до крупного порта, ну а затем на кораблике. Оный оказался не слишком крупным, так что было тесновато для четырех десятков пассажиров. На моё удивление, оказалось, что почти половина участников страдает морской болезнью. Странные они, да. Даже начальных умений ирьенина достаточно, чтобы избавить себя от таких проблем. Вот с другими уже сложнее, при недостаточном уровне восприятия можно неслабо так навредить. Ну, в бою такое тоже можно проделать, хоть и эффект послабее окажется, из-за кратковременности воздействия.

Деревня скрытая в тумане встретила нас… Туманом, как ни странно. Страна воды государство островное, так что нет ничего удивительного, что Киригакуре является заодно и портом. Местные обитатели были вполне дружелюбны, и без эксцессов проводили нас до отведенного жилища. Дом был достаточно просторен, чтоб выделить каждому небольшую комнату. До начала первого этапа еще два с половиной дня, так что свободного времени хватает. Кто-то решил отдохнуть с дороги, кто-то по мере возможности прогуляться по селению, посмотреть достопримечательности.

Прогуляться решил и я, хоть и без компании. Конечно, разгуливание чужих шинобей где попало ни одна деревня не приветствует, но лезть туда я и не собирался, а просто гулять никто не запрещал. Так что, предупредив дежурного и команду, я отправился бродить по улицам.

Архитектура весьма отличалась от той, что была в Конохагакуре. Если там преобладали невысокие деревянные дома, то местные предпочитали кирпичные и бетонные многоэтажки. Впрочем, учитывая ограниченную территорию островов, это вполне логично. Еще стоит заметить, что прыгающих по крышам ниндзюков почти не попадалось, что удивительно, учитывая весьма плотную застройку, и плоские крыши. Или они так хорошо прячутся в местном тумане, что замечены были лишь всякие неудачники, не умеющие маскироваться. Я-то шел по земле, а крыши там в нескольких десятках метров, да еще и ракурс не самый удачный.

В остальном же, город как город. Человеки все те же, лавки, закусочные и прочие заведения общественного посещения. Пару раз встречал других «экскурсантов», но к ним не подходил, предпочитая молча игнорировать. Заблудиться не боялся, ибо оставил в выделенной комнате печать-маяк, и всегда мог найти путь обратно. На крайний случай, воспользовавшись крышами.

***

- Так-так-так, и что у нас здесь, одинокий листик в пруду? - раздалось из-за спины. Кажется, в кафешке, недавно мною пройденной, сидело несколько шиноби Ивагакуре. Оборачиваюсь, так и есть, троица с характерным символом на повязках, возглавляемые молодой особью женского пола. Какие глазастые, однако! Разглядели значок на коленке!

- Какие-то проблемы? - без особого интереса спрашиваю. - Здесь, все же, не сад камней.

- Тебе разве не говорили, что генинам опасно разгуливать в одиночестве? - похоже, мои слова до неё не дошли. А голос у неё неприятный, высокий, несколько визгливый. Кляпом заткнуть, что ли?

- Вы, похоже, следуете этому правилу, - оно, конечно, не только я не люблю таскать форменный жилет, но чунинам тут делать нечего, а джонины, обычно несколько более… Благоразумны, скажем так. - Так и следуйте себе спокойно, где-нибудь подальше от меня.

- Каш, а парень, похоже, нарывается… - без особого огонька вставил слово левый парень, отличающийся от правого разве что цветом волос. Они у него были бледно-зеленые, тогда как у второго, скорее, голубые. Каш, это видимо женская особь, внешними достоинствами не блистающая. Да и внутренних особо не заметно.

- О да, надо бы преподать ему урок! - чуть оживлённее воскликнул правый.

- Что, прям посреди чужого города? - поднимаю бровь, на столь странное заявление.

- Нееет, на втором или третьем этапе встретимся, и поучим! - оскалилась заводила.

- О, вы так уверены, что сможете туда добраться? - еще раз осматриваю их. Что забавно, местные жители внимания на нас почти не обращали. Так, подозрительно косились и обходили стороной. Но без наблюдателей нас не оставили, местное АНБУ явно за нами приглядывало. - Какая вопиющая самоуверенность!

- Нет, это просто уверенность, - правый посмотрел на часы, и тихо произнес. - Пора идти, а то Цирицучи-сенсей опять нас закопает.

- А? Ну, продолжим в следующий раз, нам уже пора! - левый последовал его примеру, и, подхватив недоуменно моргающую девицу под руки, троица шустро испарилась в неизвестном направлении.

***

Больше ничего интересного не происходило, и, нагулявшись, я благополучно вернулся на место проживания. Оставшееся до экзамена время прошло в том же ключе. Пару раз я даже присоединялся к общим экскурсиям. Стоит заметить, руководство Киригакуре изрядно постаралось, организуя досуг гостей. Насколько я знаю, Конохагакуре ограничилась лишь самим испытанием. И, все оставшееся время, они были предоставлены сами себе. А тут театры, музеи… Красота! Я и в библиотеку завернул…

- Сожалею, но гостям селения доступ в библиотеку шиноби запрещен, - вежливо, но непреклонно остановили меня на входе.

- Печально, печально… - но вполне понятно, кто ж чужаков до секретов допустит. - А обычная библиотека тут есть?

- Есть, - невозмутимо ответствовал страж дверей.

- Туда-то меня пустят? - уточняю, на всякий случай.

- Должны, - пожимает плечами. - Ни о каких запретах по этому поводу нас не предупреждали.

- Ну, хоть что-то, - хмыкаю. Даже там можно найти интересные вещи. - Не подскажете, как туда пройти?

На сей вопрос получил я весьма подробное описание пути до цели. И не замедлил им воспользоваться. Нет, конечно, можно бы было посвятить оставшиеся часы тренировкам… Но пара суток погоды не сделает, а отдохнуть перед испытаниями генинам не помешает. Да и мне, в общем-то. Вообще, всюду враги и вражеские шпионы!

***

Секунды пролетели незаметно, и вот, выдав напутствия «подопечным», готовлюсь ожидать результатов. Эх, а ведь казалось бы совсем недавно мы втроем так же шли на экзамен, а теперь я их провожаю. Что-то на сентиментальность пробило, наверно, это на меня Майто Гай дурно повлиял. Странно, ибо пересекаться с ним довелось лишь несколько раз. Но очень уж он впечатляет… Да и один из сильнейших шиноби деревни не впечатлять не может. Согласно некоторым слухам, если бы не практически полное отсутствие лидерских качеств, был бы первейшим кандидатом в следующие Каге. Но слухи такие слухи. Да и Цунаде еще вполне себе бодрая бабулька, хе-хе.

- Если хотите, можно посмотреть на экзамен, - подошел ко мне туманник. - Мы организовали видеотрансляцию. Конечно, особой зрелищности не ожидается…

- Хорошая идея, - после некоторого раздумья, отвечаю. - Все равно, заняться сейчас нечем.

И вот пришли мы в некий «актовый зал», расселись, и уставились на экраны. Стоит заметить, желание поглазеть на учеников проявили немногие, едва ли пятая часть от общего числа джонинов. А то и меньше, я как-то перепись не проводил. Понаблюдав некоторое время за происходящим, убеждаюсь, что тот тип был совершенно прав. Сидят, пишут, подглядывают и все такое. Ничего интересного. Достаю книгу, взятую в местной библиотеке, и частично выпадаю из реальности.

***

После первой до второй, промежуток небольшой. Видимо, именно этим руководствовались составители, назначив проведение второго этапа, через полчаса после первого. А? Моя команда успешно прошла, что от них и ожидалось.

В дальнейшем, их ожидало длительное блуждание в многоэтажном лабиринте, в поисках выхода и двух разных ключей. Еще один был у команды изначально, и за ним охотились другие. В конце лабиринта им обещали некую логическую задачу, связанную с найденными ключами. Выглядит поинтересней, нежели блуждание в лесу и охота на свитки. О, еще, для усложнения жизни, там должны плохо работать сенсорные способности, ограничиваемые стенами. Ну и ловушки, куда уж без них, в лабиринте-то. Но об это сказали лишь наставникам, когда их команды уже отправились в путь.

Увы, систему наблюдения за ходом испытания на сей раз нам не показывали, и оставшиеся сутки предстояло лишь ожидать результата, не имея никакой связи с экзаменуемыми. Конечно, в случае выхода группы с дистанции, об этом будет сообщено, но о прохождении будет сказано лишь в последний день, как и о наличие или отсутствие отборочного турнира. С этим мудрить они не стали, что и понятно. Без индивидуальных поединков, экзамен уже не тот.

Второй этап вполне можно пройти без сражений, они в списке задач и не значатся, лишь достать и дойти. А что там, как там… Это уже отводится на командира группы. Надеюсь, Хината справится с возложенными обязанностями. На тренировках то она проявила себя весьма неплохо, но то тренировки, а то ситуация, приближенная к боевой. Весьма приближенная, вплоть до выбывания в связи со смертью участников.

Помнится, еще несколько лет назад, Туман славился кровавыми обычаями, когда, например, в генины переходила едва ли половина от пришедших учеников, а то и вовсе, один. Экзамен на чунина был ничуть не легче, посему местные шиноби большой численностью не отличались. А вот всяких психов имелось повышенное количество. Но и сила была немалой, с таким-то стимулом. Учитывая, что большинство из организаторов прошли все перечисленное… Лес смерти ведь никто дополнительно не улучшал, все свое, природное, рассчитанное, прежде всего, на коренных обитателей. Замкнутый биоценоз, так сказать. Хм, надо будет после экзамена по лабиринту прогуляться. В одиночку, конечно, уже не то, но все равно интересно. И в лес тоже потом схожу, а то как-то сразу не догадался, а потом всякое завертелось, про него и позабылось.

***

- Как здорово, что мы все здесь сегодня собрались! - бодро поприветствовала нас распорядительница грядущего третьего тура. Крупные динамики, развешанные по углам весьма просторного помещения, обеспечивали хорошую слышимость. Отличалась она синими волосами, стройной фигурой, затянутой в облегающую версию стандартного костюма джонина Киригакуре, острыми чертами лица, зелеными глазами, ну и довольно приятным голосом. Да, это вам не кашляющий Гекко! - Поздравляю всех присутствующих генинов, а так же их наставников, с прохождением второго этапа экзамена на чунина! Сегодня у нас явный рекорд, целых пятнадцать команд! Без отборочного этапа никак не обойтись! Генины, помните, именно сейчас вы можете сойти с дистанции, без вреда для команды! Если вы устали, серьезно ранены или сомневаетесь в своих силах, воспользуйтесь этим шансом!

Подождав некоторое время, и не дождавшись желающих, она объявила о начале жеребьёвки, и попросила всех удалиться с будущего поля боя. Это и не удивительно, учитывая, что почти все прошедшие были из великой пятерки, да и представители более мелких селений не жаждали отступать от желаемой цели. Генины отправились в зал ожидания, а джонины-наставники на зрительские трибуны.

- Итак, первый бой произойдет между… Тамэ Кашайцучи и Рэнки Дзаки! - Кашайцучи? Что-то мне это напоминает. Точно, та троица каменщиков. А вот и она, и в противниках у неё, некий тип из молнии. - Да начнется битва!

Первым делом, электрик подорвал дымовую шашку, так что наблюдение за ходом битвы было несколько затруднено. Периодически из облака вылетали острые каменные обломки, кунаи, слышался треск техник молнии… Скучно, где зрелище?! Под конец, оттуда вылетел весьма избитый парень, преследуемый немалых размеров булыжником. Увы, побег не удался, и он эпично накрылся. Кажется, я слышал хруст костей…

Следующие схватки были столь же «захватывающи», хоть и по разным причинам. Немного оживился я лишь при выходе моих учеников, но и то ненадолго. Ибо их противники сливались еще на первой минуте, не успев показать ничего особо интересного. Похоже, последний урок пошел им на пользу, конечно, до «один удар, один труп», еще далеко, но путь к тому начат. Стоит только не забыть отработать захват в плен, да и утихомиривание без трупов порой подходит куда больше массовой резни. Как бы еще не запутаться в разных моделях… Использовать якоря мне крайне не нравится, хоть это и выглядит достаточно просто.

Третий тур обещает быть интересней, самые слабые выбыли, оставив лишь достаточно сильных особей. Стоит к тому времени подтянуть навыки видения, чувствую, они пригодятся. Надеюсь, управлюсь за месяц подготовки, коий смогу посвятить саморазвитию. В индивидуальном-то плане я мало что могу дать команде, их кланы справятся куда лучше. Разве что помочь Кенджи с развитием стихии… Насколько я знаю, в его семье с этим некоторые трудности. Дед специализировался на гендзюцу, к которому младший Токи практически не предрасположен, и кендзюцу, да и после ранения не слишком много может осуществить. Мать чиновник, а отец помер на задании. Так что, кроме меня некому разобраться с этим.

***

- Как я понимаю, все за то, чтоб вернуться в деревню? - после приветствий и поздравлений, спрашиваю.

- Тренироваться здесь выбор не лучший для нас, - наша четверка расположилась в углу большого общего зала, немного переставив несколько кресел для удобства общения. Сейчас тут было довольно пустынно, ибо изрядная часть обитателей гостевого дома находилась в столовой. Кто праздновал проход в следующий тур, кто пытался отвлечься от горечи поражения. Ну, или просто зависал за компанию.

- Шино верно говорит, - поддержал сокомандника Кенджи, Хината лишь молча кивнула. Как обычно, хе. - Тут нам делать нечего, хоть и жалко терять время на дорогу.

- Отсюда можно уйти отдельно, не дожидаясь остальных, - пожимаю плечами. - Так мы сможем сэкономить день-другой. Ну и потренируетесь заодно в хождении по воде.

- Капитан, а ты тренироваться не будешь? - скептически скривился Таки, и перехватил ножны поудобней.

- Неа, - усмехаюсь. Кресла тут весьма удобные, хоть и низковатые. - На мне это почти не скажется, а вот вам столь длительная пробежка пойдет на пользу. Конечно, есть и более эффективные методы развития, но в качестве сопутствующего бонуса сойдет и этот.

- Это какие? - недоверчиво хмыкает мечник. Ну да, он в моем присутствии в основном железом и махал. Еще несколько раз замену использовал, и все на этом. Сомневаюсь, что он вообще что-то знает за пределами академической базы.

- Я тебе потом покажу, - предвкушающе улыбаюсь. Довелось мне читывать о весьма интересном методе… Вот и испробую на, кхм, добровольце. - Ну, если кто захочет, то и ему тоже…

- А что, моё мнение, никому не интересно? - нахмурившись, скрестил он руки на груди.

- Ты же хочешь как следует подготовиться к третьему этапу? - склонив голову к плечу, внимательно смотрю на него. - Вот этим и займемся по возвращении в селение. Или у тебя есть на примете другой тренер?

- Эээ… Нет… - сразу стушевался Кенджи. - А чему ты планируешь меня учить?

- По своей основной специальности, помогу освоить стихию, - ну не мечом же махать мне его учить? В этом он и так лучше меня, особенно, если учитывать то, что я кроме куная ничем пользоваться не умею. - Кстати, ты знаешь, что у тебя в основе?

- Огонь! - тут же ответил он. Как мне показалось, даже с некоторой гордостью.

- Тц, самый неудачный вариант, - задумчиво тру подбородок. - Но ничего, теорию я тебе объяснить смогу, да и печати к техникам мне известны. Справишься. Ну, или можешь попробовать освоить иную стихию, я так начал изучение с земли, хоть в основе имею ветер.

- Я об этом подумаю, - несколько удивленно пробормотал Таки.

- А вы, как я понимаю, будете тренироваться в кланах? - обращаюсь к оставшейся двойке учеников.

- Так эффективней всего будет, - невозмутимо отвечает жуковод. А вот Хьюга как-то неуверенно пожимает плечами. Хм? У неё в клане какие-то проблемы? Надо будет выяснить подробности. Проще всего, это сделать у Рэйнджи или Зуко. Но стоит и альтернативные методы поискать, не стоит полагаться на столь ограниченное число информаторов.

***

Побегали по водичке, попрыгали по деревьям, и вот мы в родном поселении. Денек передохнули с дороги, и приступили к тренировкам. Нам с Кенджи достался целый полигон, предназначенный для всей команды, ибо остальные пользовались семейными.

- И что же ты выбрал? - спрашиваю своего ученика. Барьер от прослушивания и подглядывания уже стоял. Насколько я смог выяснить, сквозь эту версию даже Хьюги были не способны что-либо разглядеть, и жуки Абураме совершенно бесполезны. Впрочем, больше мне проверять было не на ком.

- Ветер! - и, видимо среагировав на удивленно приподнятую бровь, торопливо продолжил. - Как я слышал, эта стихия хорошо усиливает атаки оружием, и достаточно сильна на дистанции.

- Что ж, ты мне немало облегчил дальнейший ход занятий, и посему я опять предлагаю тебе выбор, - после некоторого молчания, начинаю говорить. - Мы можем воспользоваться методикой проверенной временем. До третьего этапа, наверно, успеем освоить стихийное преобразование, и одну-две несложных техники. Или воспользуемся непроверенным методом, который должен изрядно ускорить познание стихии, и улучшить родство с ней. Но он вполне может иметь побочные эффекты, пока не выявленные, и, соответственно, не исправленные.

- А откуда вы его знаете? - внезапно перешел он множественное число.

- Хм, я его сам придумал, основываясь на знаниях своего клана, - ну, точнее на знаниях о хаосе, но это точно лучше никому не говорить. Но в сочетании с одной из не самых популярных местных практик, результат обещает быть впечатляющим. По теоретическим расчётам. На себе-то её не использовать, нужен кто-то еще, обладающий достаточными знаниями и умениями. Моё предложение ввергло Таки в серьезную задумчивость, все же шанс неудачи оставался, о чем он не мог не волноваться.

- Я согласен на вашу методику, учитель! - даже так? Ну, его право, все же мы не столь близко знакомы.

- Ты сделал свой выбор, ученик, - тепло улыбаюсь добровольцу. - Надеюсь, ты помнишь базовую технику медитации, что показывали в академии для работы с чакрой?

- Ну да, - недоуменно пожимает плечами. - Я все академические техники помню.

- Вот и хорошо, - задумчиво киваю, и вытаскиваю из подсумка несколько небольших свитков. Нужные печати я подготовил уже давно, еще когда проводил теоретические изыскания. Сейчас их оставалось лишь разместить в нужных местах, и активировать. - Раздевайся до пояса… Сверху, подстели что-нибудь на землю, сидеть тебе придется долго, и начинай медитировать. Чем глубже ты уйдешь в процесс, к моменту начала, тем лучше.

- Как скажете, - приступает к выполнению указаний. Одежда была аккуратно развешана на ближайшем дереве, из поясной сумки вытянута тонкая циновка, и медитация началась.

Тем временем, я распечатал нужные схемы, несколькими заклинаниями просканировал ученика, занеся полученные сведения в блокнот, после чего приступил к составлению комплекса печатей. Дело это было не быстрое, так что к моменту окончания подготовки Кенджи на внешние раздражители уже не реагировал. Проверив, не спит ли он, последовательно прикрепляю бумажки.

На лоб, на живот, от конца центральной части ребер и ниже, на спину, между лопаток до поясницы. В общем-то, можно бы было сделать процесс попроще, но моя паранойя не позволит оставить данную силу без контроля. Если он не пойдет против меня, то никогда об этом не узнает. А если пойдет… Эти знания ему тем более не нужны. Я предпочитаю оставлять свободу воли, но карать за её расхождения с моей. Немного пафосно, но суть именно такая.

Закончив размещение инструментов, сажусь за спину мечника, закрепляю на запястьях браслеты-фильтры, и опускаю руки с нарисованными на ладонях символами, ему на плечи. Процесс запущен, осталось лишь направить его в нужное русло, и проконтролировать.