Горе побежденным

- Вы конкретно ответьте.

- Я конкретно и говорю, что наш Собакин уже не тот, понял? Изменился он, ох как изменился. Видел, какие у него глаза стали? Жёсткие. Видно, что мыслями он уже не здесь. Понятное дело, за десяток лет закис на мелочи –  размяться  захотелось. А ироды эти, должно, крупными делами поманили. Это, брат, такое дело, что не всякий устоит.

- А со мной что будет? – не выдержал Александр Прохорович.

- Тело будет, а жить будет нечем. После того, как здесь пообтёрся, тебе любая другая служба  придорожной пылью покажется. Не хнычь, Сашок, ты - парень правильный, я тебя пристрою.

-  Может он меня ещё при себе оставит, как обещал.

- Вот ты всё сокрушался, – Канделябров лязгнул затвором кольта, –  что «Чёрное сердце» может вред принести окружению владельца. Бабские бредни. Закавыка тут посерьёзней. И Вилим это знает, но помалкивает. Почему кольцо так названо? Да потому, что делает чёрным сердце того, кто его носит. Жестоким и неуступчивым. Таким и должен быть Рыцарь - Великий Избранник, в должность которого вступил Собакин. Безпощадный к врагам Ордена – вот кто им нужен. Он таким и будет. Слышал, что его дед написал о монархии? Она им мешает. Это устроение мiра по Божьему примеру им мешает! Вот он и будет её устранять. Не здесь, так в другом месте. Ты  подслушивал наш разговор и знаешь, что я предлагал ему помощь сговориться с нашими.

- И что?

- Ничего. Я тебе говорю – он принял решение.

- И что теперь будет?

- Что ты заладил: «что будет, что будет?», – Канделябров крутанул барабан револьвера. – Я тоже приму решение.

- Неужто вы его бросите? – изумился Александр Прохорович.

- Я врагам Империи не слуга. Знаешь латинское выражение: «Vae victis» - «Горе побеждённым»? Нет?  Тогда слушай. Вождь племени галлов Бренн за 390 лет до Рождества Христова наголову разбил римские войска, вошёл в Рим и разграбил его. Горожане стали вести переговоры с захватчиками об освобождении города и сошлись на выкупе в тысячу фунтов золотом. Но галлы, понимая своё превосходство, принесли гири с бо́льшим весом, а когда римляне возмутились, Бренн взял свой меч и демонстративно положил его на весы с обманными гирями. Дескать, помните, кто здесь победитель, и кто диктует условия. Вот тогда-то и прозвучала эта фраза. Сам понимаешь, кто побеждён, тот теряет все права и возможность требовать и оспаривать.  Так-то, вьюнош. Для меня Родина – не пустой звук. Я не могу сидеть и спокойно смотреть, как Рим готовят к захвату и разграблению. Понял? Ну что, понравилось тебе что-нибудь из этого?

Ипатову приглянулся замысловатый пистолет с ребристой железной рукояткой и продолговатой коробкой-барабаном.

- Это «Маузер» 96-го года выпуска. Калибр девять миллиметров. У таких пистолетов спусковой механизм позволяет вести только одиночные выстрелы. А этот экземпляр сделан по особому заказу и палит непрерывно: автомат. Пойдём в подвал, я покажу тебе, как он стреляет.

                                                                        ***

   В тот злосчастный день погода совершенно наладилась и опять наступила обжигающая жара.

Отец Меркурий начал паковать свой нехитрый скарб. Куда он собрался – никому не говорил, а только тяжело вздыхал. Но не в Канаду, а куда-то в Сибирь, что ли. Батюшка куксился, хлюпал носом, всех крестил, а под конец пошёл прощаться с племянником в кабинет. Что между ними произошло – неизвестно, но только вышли они оттуда, как после бани: оба красные и недовольные друг другом.

За поздним ужином хозяин дома объявил новое решение: он купил два билета до Парижа на утро следующего дня, куда собрался ехать вместе с Катериной Павловной. Вильям Яковлевич решил не лишать обожаемую молодую жену свадебного путешествия. Возможно, у них там будет время съездить в Лондон и присмотреть себе на будущее подходящий дом. Недели через три они вернутся, и только тогда, он уедет один и надолго.

Стемнело. Все сидели за столом долго, не зажигая света, с хмурыми лицами, как на поминках, а потом разошлись по дому кто куда, и только Александр Прохорович с иеромонахом остались сидеть в столовой. Разговаривать не хотелось. Было желание молчать, как перед дальней дорогой.  В этот момент раздались подряд два выстрела в кабинете Собакина. Ипатов, а за ним и отец Меркурий бросились наверх. Дверь в кабинет была нараспашку. Молодой человек подбежал первым и оторопел от увиденного: на полу, в крови, лежал бездыханный начальник. В его руке был зажат револьвер. Над ним склонился Канделябров, тоже с оружием. Он резко выпрямился, повернулся к двери и направил свой кольт на вошедших. Позади них пронзительным голосом закричала подбежавшая Катерина Павловна и упала в дверях без сознания. Ипатов рванулся к ней.

- Ни с места! – крикнул ему Канделябров. – Чем дольше она будет без сознания, тем лучше.

Потом он тяжело опустился в кресло, но оружия не убрал.

- Что же ты натворил, аггел? – дрожащим голосом произнёс старший Собакин.

- Это вы не по адресу, отче, – тихо произнёс Канделябров. – Я только оборонялся. Это Брюс хотел меня убить.

- Убить?!

- Мы с ним выяснили наши отношения до конца и, когда я сказал, что больше у него не служу и не стану молчать о том, что знаю, он наставил на меня револьвер.

Отец Меркурий склонился над племянником.