Страница 162 из 163
***
Дожидаясь Ната – он обещал скоро вернуться с очередного мероприятия – Варя прогуливалась по дворцу. Она уже ориентировалась в переплетениях коридоров и не боялась заблудиться – к тому же можно было узнать дорогу у гвардейца или слуги, благо они встречались чуть ли не на каждом шагу. Так она набрела на Янтарную гостиную.
Здесь девушка ещё не была. Войдя в светлое помещение, она с восторгом огляделась. На глаза сразу же попалось большое зеркало с оправой из янтаря, и она подошла, чтобы разглядеть поближе.
Из отражения смотрела она – пухленькая, с длинной чёрной косой и в простом коричневом платье в зелёную клетку. А вокруг – роскошная резная мебель, дорогие ткани и картины в янтарных рамах. Совсем другая роскошь, не как в колючем, тёмном дворце правительницы воронов.
Фрейлина, врач. Всё это быстро стало привычным. Но как можно сжиться с мыслью, что она возвысится до королевы? Шаг ближе – и в отражении появился чей-то портрет. Варя обернулась, узнав жениха.
На полотне он выглядел неуловимо моложе – не понять даже, в чём именно. Сидел за шахматным столом, левая рука в гипсе на перевязи. И камзол проще, но такой же, цвета сочной летней травы. А напротив расположился удивительно похожий на короля человек, но слишком молодой, чтобы принять его за отца. Те же длинные золотые волосы, очки, веснушки - только у Ната чёлка косая, а у этого человека прямой пробор. Одежда, схожая с нарядом жениха, натолкнула на мысль, что это и есть упомянутый Эрменгардой первый сын.
В коридоре раздались шаги, и вошёл король. Варя только головой покачала, увидев его – на шее красовался корсет. Снова неприятность.
- Ну привет, - Нат с тёплой улыбкой заключил её в объятия.
Девушка с нежностью прижалась к нему.
- Не скучала?
- Дворец заскучать не даст, - хмыкнула Варя. – Его разглядывать и разглядывать.
Король поднял взгляд, отстраняясь, и девушка снова взглянула на картину.
- Твой брат?
- Амари. Он… в загробном мире, - задумчивое лицо Ната вдруг озарила грустная улыбка. – И что бы он сказал, узнав, что я женюсь на вороне?
- Порадовался, что ты счастлив?
- Точно. – Нат умолк, а потом вдруг с интересом взглянул на невесту. – А у вас в измерении свой язык?
- Конечно, это ведь тоже своего рода автономия.
- Скажешь что-нибудь на вороньем?
Трудностей Варя не видела: если кто и мог в это время пройти мимо комнаты, он бы решил, что девушка просто дурачится. Она хитро прищурилась и выдала:
- Карр карра кра!
На лице Ната появилась изумлённая улыбка.
- Так ты можешь понимать обычных ворон?
- Обычные на то и обычные, что человеческим интеллектом не обладают, - пояснила Варя, садясь в кресло. – Они общаются эмоциями, как животные. И для нас звучат так же, как и для вас.
- Но ты не путаешь крик обычной вороны и сородича? Может же показаться какое-то слово?
- Настолько, насколько тебе может показаться оклик в скрипе двери или мяуканье кошки.
- Так, погоди, - Нат задумчиво нахмурился и зашагал туда-сюда. – Ну-ка, ещё раз что-нибудь скажи по-вороньи.
- Кра карр?
Монарх щёлкнул пальцами.
- Поправь, если ошибусь. Твоя картавость – это акцент?
Варя едва не рассмеялась.
- Догадался.
- И ты вот так учила языки? Сколько плумеркских знаешь? И как давно вороны здесь? – Недоумевал мужчина.
- Ведьмы сократили время обучения, - пояснила девушка. – А мы здесь три года. С тех пор, как понадобился артефакт.
- Да уж, с этим артефактом, - король устало потёр глаза под очками. – Иногда кажется, что проще слетать на Лирану и попросить его сделать.
Варя перевела взгляд за окно. На город тихо опускался вечер.
- Артефакт здесь. Когда он пропал из нашего мира, похититель оставил улику. Или улика сама к нам проникла. Некто пришёл с ПлуМерка.
- Улика? – Нат облокотился на спинку её кресла. – Какая?
- Мяурика. Она из измерения воронов.
- Значит, давно уже дружите. Как же её приняли?
Мужчина перестал чему-либо удивляться.
- Ум… хорошо. Она же была ещё неразумным младенцем, хотя оставили, скорее всего, в отместку или надеясь, что за девочкой вернутся. Так и не вернулись…
Король хотел ещё что-то спросить, но тут в дверь постучались.. После приглашения заглянул церемониймейстер.
- Ваше Величество, с вами хочет поговорить министр Грибожуйский. Леди Варвара, - его взгляд устремился на девушку. – Вас просят пройти в примерочную.
Молодые люди с улыбкой взглянули друг на друга, и Нат подал руку невесте.
***
Близилась зима, и темнело всё раньше. Поэтому уже после ужина во дворце зажглись лампы.
Нат и Варя заперлись в Сиреневой гостиной; понимая, что жениху и невесте хочется побыть наедине, никто их не тревожил.
- Кар рра, - король поднял глаза от блокнота, где записывал вороньи слова. Сейчас он от души признался в любви.
- Кар, - хихикнула Варя, и её щёки залила краска. – Ты быстро учишься.
- Всю жизнь этим занимался… круа кра? «Какой акцент?».
- Кар кар, - рассмеялась девушка. – «Смешной».
- Кар ка круа, - мужчина улыбнулся. – «А у тебя милый».
- Крар, - склонила голову девушка. – «Благодарю».
Нат задумчиво откинулся на спинку кресла.
- Знаешь, о чём я думаю… Всё тайное становится явным. Я хотел бы упредить возможные недопонимания, если раскроется, что ты ворона.
- Как? – Изумилась Варя.
- Ты говорила, что была фрейлиной королевы воронов. Как она относится к плумеркцам?
- Настороженно, как и остальные.
- А если я захочу с ней поговорить?
Девушка заметно заволновалась, и это не укрылось от глаз монарха.
- Что-то не так?
- Я, м… не думала об этом. Но я не знаю, где она сейчас… вот если бы найти артефакт или портал открыть…
- Необязательно прямо сейчас, - успокоил монарх. – Когда у тебя будет возможность с ней поговорить, спросишь про моё желание?
Варя недоумённо нахмурилась.
- Ты что… хочешь заключить перемирие? После того, что произошло между кошками и воронами?
- Вот, - подчеркнул Нат. – Кошками и воронами. Представляешь, как давно это было? Не кажется, что пора забыть разногласия предков и идти своим путём?
- Да захотят ли народы?
- Кто-то нет. А кому-то будет просто легче.
Девушка улыбнулась.
- Наверное, и правда стоит. Я спрошу, а дальше разберётесь сами.
- Этого ответа я и ждал, - Нат облегчённо улыбнулся и снова раскрыл блокнот. – Ну, продолжим урок?
Из коридора раздался топот и крик:
- Они скоро будут здесь! Я это чувствую! Возводите катапульты, заряжайте баррикады! Тащите пушки, запасайтесь листовым железом!
-Сэр Ульрих? – Подскочила девушка.
Монарх быстро поднялся и поспешил к двери.
- Ой, Нат, погоди…
Туфля зацепилась за ногу. Мужчина успел только руками взмахнуть, и тут же грохнулся на пол. Дужка очков от удара отлетела, и они повисли на одном ухе.
- Ну что же ты такой порывистый, - запричитала девушка, подбегая и опускаясь рядом. – Ничему тебя жизнь не учит…
Нат подавил стон, еле поднимаясь на одной руке. Локоть второй нещадно пульсировал болью.
- Научила уже… забывать о неприятностях, - сдавленным голосом пояснил король.
- Ещё бы научила спокойнее реагировать.
Варя помогла ему сесть, и мужчина поправил очки. Крики капитана гвардии стихли вдалеке.
- Как ты?
- Локоть... пройдёт, - монарх, морщась, потёр ушибленное место.
Взгляды молодых людей встретились.
- Как думаешь… ложная тревога?
В комнате повисла напряжённая тишина. Оба подумали об одном и том же: предсказанное рано или поздно должно сбыться.
- Так или иначе, - Варя поднялась и протянула Нату руку. – Вреда от его паранойи нет. Пусть лучше будут баррикады при отсутствии опасности, чем наоборот.
Нат принял помощь, и они перешли к дивану. Здесь девушка заставила его снять камзол и закатала рукав рубашки. По руке расползся синяк.
Быстро прощупав локоть – король морщился, но терпел – Варя убедилась, что перелома нет.
- Живи, - она улыбнулась, отпуская его руку, и, поправив очки, покосилась на часы.
Близилась ночь. Что ждало их завтра? Хотелось верить, что капитан гвардии, как всегда, волнуется зря.