Страница 150 из 163
Среди общего ликования затерялся одинокий, протестующий крик Мяурики.
- Вис, мяу! – Трёхцветная мёртвой хваткой вцепилась в мускулистую руку воина.
Тот вздрогнул то ли от неожиданности, то ли от боли – и удивлённо посмотрел на неё.
- Что такое, мяу?
Голова девушки кружилась, сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Замена! Сбылись её худшие опасения – король прознал про свойства артефакта! Ох, не верилось ей, что он просто хотел угодить мурсианам.
- Вис, - выдавила она. – Я хочу… я же хотела! Не нужна мне крыса, мяу!
Мурка вопросительно взглянула на сына.
- Ты ничего не знаешь об этой замене, мяу?
- Впервые слышу, мяу, - изумлённо ответил Вис и посмотрел на бледную, как гипсовая статуя, девушку. – Успокойся, Мяурика, мур. Хочешь, я попрошу перо для тебя, мур?
Та отрывисто кивнула, напряжённо глядя куда-то перед собой.
«Нет. Он не мог… да откуда ему знать? Артефакт слишком древний, не с ПлуМерка… Да что же это! Нет, если не отдаст, я…».
Её трясло. Просьбой или приказом. Унижениями или войной они намеревались добыть спасение для своего народа.
Король Цароса должен был отдать вещицу по-хорошему!
***
Турнир открывали рыцари. После поединка сэра Ангуса и сэра Мишель, где вопреки многим ставкам, выиграла последняя, снова бились мурсиане. А потом а площадь выступили трое рыцарей.
Погода в этот день обещала быть солнечной, но пока только дразнилась редкими солнечными лучиками, пробивающимися из прорех мышиного цвета туч. Топот копыт по брусчатке аккомпанировал свисту стрел и стуку наконечников по деревянным мишеням. Рыцари управляли лошадьми и обращались с луками играючи, грациозно разворачиваясь на месте и стреляя просто не глядя. Сэр Ангус среди товарищей был единственный в доспехах, и вскоре гостям стало ясно, почему.
Когда сэр Маркус пролетел мимо мишени и пустил очередную стрелу, она вонзилась в резко выставленный щит.
- Я сэр Ангус, - сказал Похожбыл.
Женщина-рыцарь огляделась.
- Надо же… я была уверена, что вы мишень.
Зрители встретили эту путаницу с восторгом. Нечасто Похожбыла путали с предметами. Но что поделать – сегодня он был удивительно похож на доску-цель.
Герда III, сидящая рядом с Натом, задумчиво проговорила:
- Мероприятие впечатляющее. Если мы «отбросим» страны в прошлое так далеко, придётся слишком многому учиться.
Гости повернули головы к ней
- Взять хоть рыцарей – это довольно сложно, - продолжала женщина. – Обучение наверняка не один год, как с солдатами. Хотя обращаться с таким примитивным оружием, думаю, будет легче.
Нат улыбнулся её наивным рассуждениям. Быть рыцарем – целое искусство, это не бездумная рубка. И тонкостей куда больше, чем при обучении солдат – что там, жмёшь на спусковой крючок и вылетают пули.
- Опять же вопросы, к чему всё это, - королева сцепила пальцы в замок. – Жителям продвинутых стран нужно увидеть самим, к чему мы идём, что мы не скатываемся в каменный век и в такой жизни есть своя прелесть.
- Так пусть приезжают, - предложил Нат и чихнул. – Мы можем провести ещё турниры в этом году. Пусть посмотрят, поучаствуют…
И тут его озарило. Вот же он – выход из финансового кризиса! Теперь его страна может считаться туристической!
- Стоит разместить об этом заметки в Базе, - кивнул Фердинанд.
- Хорошее подспорье будет, а? – Подтолкнула локтём Ната Герда и чуть не рассмеялась – король весь сиял.
«Почему эта мысль не пришла мне в голову раньше? – Переводя взгляд на площадку, подумал монарх. – Видимо, какие-то решения можно принять только при разговоре. Герда помогла мне так же, как я Варе с лиранским артефактом».
Сейчас, вспомнив о девушке, он уже не почувствовал тоски – слишком большой была радость от собственного решения. А уж если в стране всё наладится – то уж в личной жизни и подавно!
«Простила же она меня за беспочвенное обвинение в первую встречу, - подумал мужчина. – И тут поймёт, я уверен».
***
Едва начались мурсианские бои, как к королю прибежал Вис Кас. Знакомые с ним гвардейцы пропустили воина, тем не менее напомнив, что в присутствии высокопоставленных особ нужно вести себя согласно этикету. Мурсианин, хоть и казался дураком, всё же был неглуп, и просто отвёл друга в сторонку.
- Ну, солёный, и что тебя сподвигло на замену приза, мяу? Казначею внезапно припекло, мяу? Слал бы ты его, мяу!
- Я бы ему отказал, - Нат глянул на площадку, где боролись двое вчерашних победителей-дикарей. – Но обмен разумный, разве нет?
- Мяурика хочет именно то перо, мяу!
Нат был изумлён.
- Ей не понравилось? – Он задумчиво поправил очки над медицинской повязкой, вспоминая Скружда, и чихнул. Отобрать султан у казначея будет сложно – особенно теперь, когда осталось так мало драгоценностей в сокровищнице.
Вис нахмурился, когда пауза затянулась.
- Нат, мяу.
Король поднял глаза. Когда Вис вёл себя настолько серьёзно, что называл его сокращённым именем, значит, дело нешуточное.
- Имей совесть, мяу. Я, может, хотел ей после турнира предложение сделать, мяу. Ты бы видел, как загорелись её глаза при виде пера, мяу!
Понимающая улыбка тронула губы Ната.
- Вот как. Тогда я что-нибудь придумаю. Приходи перед ужином во дворец.
Вис Кас просиял.
- Спасибо, Приправыч, мяу!
В следующий миг сильный хлопок по спине от чистого мурсианского сердца чуть не отправил монарха вниз с балкона. К счастью, воин успел подхватить друга и водворить на место.
- Вис, имей совесть, - морщась, Нат повёл плечами.
Очки от удара слетели, и он подслеповато огляделся, пытаясь распознать в группе пятен неподалёку пажа. А мальчик уже сам подбежал и передал ему запасные очки.
- Спасибо, Рик, - Нат водрузил их на нос и взглянул на вновь обретшего чёткость мурсианина. – Теперь я хочу с тобой кое о чём поговорить.
- Да, мяу? – Сверкая широкой улыбкой отозвался друг.
Между тем внизу раздался победный мяв, ему вторили вопли мурсиан. Снова в победители вышел Бег Емот – он, скалясь, потрясал в воздухе кулачищами. Вис бросил на него снисходительный взгляд – мол, радуйся пока можешь.
- Это про Шустера.
- Так, мяу?
В глазах воина читалось предвкушение, как он намотает чёрного громилу на столб.
- Что скажешь, если я определю его в оруженосцы?
Взгляд друга медленно обратился к нему, одно искусственное ухо опустилось, отражая недоумение носителя.
- Что, мяу?
- Скажем, Шустер мог бы в перспективе стать не только мурсианским, но и царосским воином, причём элитой.
Тут-то Вис и задумался. Если бы его брата просто сделали рыцарем, он высказался резко против. Но у Шустера не отнимали возможности стать лучшим среди своего народа – а тут ещё и перспектива возвыситься в среде «обывателей». Серьёзное заявление.
- Чего это ты вдруг захотел нарядить его в доспехи, мяу? Фетишист что ли, мяу? – Он с усмешкой подтолкнул друга локтём.
- А ты что думал, я с тобой от чистого сердца дружу? – Отшутился Нат и добавил: - Одна рыжая мелочь недавно мяукала мне о рыцарях.
- Он хочет, мяу? – Изумился воин.
- Что скажешь? Это лучше, чем быть рядовым воином.
Словно в подтверждение его слов Шустер оживился именно в тот момент, когда на площадку снова выехали рыцари.
- Это конечно, мяу, - наблюдая за братишкой, сказал Вис. Его уши подвигались – воин размышлял. – Ну ты знаешь, я хочу, чтобы он был лучшим. Мяу. Просто… если он сбежит – а я видел, как эти рыцари гоняют оруженосцев – это будет позор, мяу.
- Значит не сбежит, мяу, - ответил Нат, и оба рассмеялись.