Страница 140 из 163
Гиды были приглашены на завтрашний день. Гости будут заняты, и Нат уже планировал провести спокойное время в небольших заботах. Спускаясь по лестнице к обеденному залу, монарх рискнул на ходу ещё раз заглянуть в записи. Всё шло по плану.
Но едва он захлопнул блокнот, как оступился. Рик дёрнулся к нему – и неожиданно впереди вырос Шустер. Невольно выпущенные записи взлетели в воздух и тут же ухнули за перила, а король почувствовал, что опирается о двоих мальчишек.
- Шустер… - только и смог удивлённо выдохнуть мужчина, выпрямляясь.
- Я подниму, мяу! – Крикнул мурсианин и, махнув хвостом, бросился вниз по лестнице.
Нат растерянно проследил за ним и тут же остановил бросившегося было на подмогу Рика.
- Погоди.
Он задумался. Шустер постоянно терялся в многочисленных коридорах дворца, и оставлять его одного не следовало. Нужно было дождаться мальчика с блокнотом. Однако стрелки часов неумолимо приближались к двенадцати, а входить в зал последним хозяину не принято.
- Дождись Шустера здесь. Отнесёте блокнот ко мне в покои, потом ступайте обедать.
- Да, Ваше Величество, - с готовностью кивнул паж.
Шустер прибежал мигом. Друзья тут же отправились выполнять поручение, и уже по пути завязался разговор.
- А ловко ты придумал – просто дождаться подходящего момента и помочь!
- Ну так, мяу, - мурсианин горделиво выпрямился. – Зато обратно не отослал, теперь точно вместе будем поручения выполнять, мяу.
Паж радостно закивал. А полукотёнок начал ловко подбрасывать и ловить записи. Блокнот крутился в воздухе, точно вертушка или крылья мельницы в бурю, и Рика мельтешение просто заворожило.
- Дай я попробую!
Друг перехватил записи и передал ему. Паж подбросил, но блокнот как-то неловко повернулся и, скользнув между протянутых ладоней, шлёпнулся на ковёр. Мальчик покосился на слугу у стены – но тот смотрел бесстрастно и вообще выглядел, как статуя. Подняв записи, мальчик снова подбросил их. И снова неудача.
- Эй! Научи, как ты так делаешь?
Шустер протянул руку, и Рик отдал блокнот.
- Гляди, мяу.
Он взялся пальцами за угол корешка и крутнул вверх. Вещица завертелась, подлетая к самой люстре.
- Ап, мяу! – Воскликнул мурсианин, ловя записи.
- Понял!
Паж выхватил блокнот и тоже подбросил. Только не рассчитал силы – и вещица, совершив кульбит, вылетела в раскрытое окно.
Мальчики потрясённо замерли. Потом переглянулись и бросились вперёд; навалившись на подоконник, они выглянули.
Внизу, на лужайке, паслись королевские скакуны. Записи шлёпнулись в пожелтевшую траву; с облегчением убедившись, что блокнот выглядит целым, друзья поспешили вниз.
- Ладно, поиграли и хватит, - пробормотал Рик, со стыдом осознавая, что снова отвлёкся от исполнения обязанностей. – Хорошо хоть не порвался…
Они пробежали мимо стоящих у дверей гвардейцев и вылетели на усыпанную пёстрыми листьями дорогу. Свернув в сторону и добежав до конюшни, мальчики замерли, как вкопанные.
Глутамат вопросительно поднял голову, жуя блокнот.
У Рика сердце ухнуло в пятки. Шустер, кое-как справившись с потрясением, бросился вперёд.
- Стой, мяу! Плюнь, мяу!
Мурсианин запрыгал вокруг скакуна, пытаясь ухватить его добычу, а конь попятился, мотая головой. Паж тоже попытался отнять блокнот, но Глутамат круто развернулся и поскакал прочь.
- Глутамат! – Закричал Рик, бросаясь следом за ним и превратившимся в котёнка Шустером. – Это вещь Его Величества!
Конь остановился. На его повернувшейся к друзьям морде было написано недоумение – мол, чего раньше-то не сказали?
На землю шлёпнулся уголок, разметались обрывки. Их тут же сверху припечатал плевок жёваной бумагой. Подскочивший котёнок вытянулся в мурсианина, и тут же скривился от отвращения.
- Глутамат, мяу…
- Что же делать, - в ужасе прошептал паж, на ватных ногах приближаясь к ним.
Мурсианин задумчиво почесал в затылке.
- А копии нет, мяу?
- Откуда?
- Ну тогда влетит, мяу.
- Шустер! – Рик с несчастным видом уставился на него. – Я не могу снова подвести Его Величество! Надо что-то придумать!
- А ты знаешь примерно, что там было, мяу? – Тут же деятельно спросил друг – его уши возбуждённо задвигались.
- Какие-то дела, ему церемониймейстер отдал. Вообще-то блокнот принадлежит господину Илиштольцу…
Чавканье заставило обернуться. Конь, поняв, что записи всё-таки не хозяйские, доедал блокнот.
- А где цириманеме… стор, мяу? – Запнулся на сложном слове друг.
- У господина Тризнова, болеет…
- Так пошли спросим, это ж недалеко, мяу! – Воскликнул рыжий и бросился обратно.
Рик поспешил за другом. Надежда вновь вспыхнула в его груди.
Поскольку на двери висела табличка, призывающая вести себя тише, паж постучал осторожно. Рядом переминался с ноги на ногу возбуждённый Шустер – судя по довольной мордашке, ситуация его скорее забавляла, нежели печалила. Ещё бы – не ему же отдуваться, не на него будут смотреть с разочарованием.
Господин Тризнов открыл и вопросительно изогнул бровь.
- Кто умер?
- Нам нужно видеть господина Илиштольца, - ответил паж, сцепляя руки за спиной – только бы повезло!
- Сожалею, - губы врача растянулись в хищной улыбке. – Я его уже доедаю.
- Нам срочно, мяу. – выпалил Шустер и тут же умолк, когда мужчина шагнул на него.
Врач вышел и закрыл дверь.
- Спит он, придёте позже.
- Ну пожалуйста! – Взмолился паж. – Вопрос жизни и смерти!
- Ну-ка?
Друзья переглянулись, и решился мурсианин.
- Его блокнот Глутамат съел, мяу. А там нужные записи, и король рассердится, узнав, что мы его упустили, мяу.
Тризнов изумлённо покачал головой.
- Дела не из головы берутся. Сходу он не вспомнит, потому всё и записывает. Лучше скажите Его Величеству, как есть, он сам разберётся в ситуации.
- Но…
- Идите-идите, - врач подтолкнул друзей прочь. – Обед кончается, а если уж собрались получать нагоняй, вам нужно как следует подкрепиться.
Мальчики переглянулись, а вслед донеслось:
- В тюрьме не так вкусно кормят… насладитесь, хе-хе, последним обедом.
Паж совсем сник, а мурсианин участливо похлопал его по плечу.
- Ладно, вместе отдуваться легче, мяу. Идём, а то я такой голодный, что съел бы целого лося, мяу! А глядишь, на сытый желудок что-нибудь да придумаем, мяу.