Страница 139 из 163
***
На следующий день прибыли высокопоставленные гости – а в их число, кроме Герды III, входили Фердинанд Мурдийский и послы Эфии и Романской империи; приглашал король и Камиллу Андарийскую, но та отклонила запрос, сославшись на занятость. Эрменгарда на разочарование сына только фыркнула – мол, забудь о родстве с этими андарийцами.
Нат встречал гостей в холле, а рядом стоял Илиштольц, как всегда, готовый подсказать что-то или записать распоряжения. Нат был взволнован перед встречей и во время неё, и не сразу заметил странную бледность придворного. Отпустив последнего гостя, король обернулся к церемониймейстеру.
- Илиштольц, как вы себя чувствуете? – Спросил он, пристально разглядывая мужчину.
Церемониймейстер удивлённо поднял взгляд от блокнота, но тут же не удержался и кашлянул.
- Ничего, Ваше Величество. Я вполне способен продолжать вести дела.
- Сходите-ка на всякий случай к Тризнову.
- Я уже был у него, Ваше Величество.
- Так, и что?
Ухо уловило шаги за спиной, а затем подошедший с неудовольствием сказал:
- А то, что я прописал ему постельный режим. Илиштольц, извольте-ка слушать не только короля.
Нат обернулся к врачу, потом перевёл взгляд на церемониймейстера.
- Что-то серьёзное?
- Бронхит. Не заразно, но может дать осложнения.
- Илиштольц, вы слышали.
- Но, Ваше Величество, - запротестовал мужчина. – Сейчас я не могу бросить дела! Этап слишком ответственный, в одиночку вам не справиться.
- Чем скорее выздоровеете, тем меньше я буду загружен, - безапелляционно сказал монарх. – Не хватало ещё надолго лишиться вашей помощи. Просто скажите, что нужно сделать, и ступайте.
Придворный попытался возразить, но король оборвал его взмахом руки.
- Не обсуждается.
Илиштольц обречённо вздохнул и раскрыл блокнот.
- Если возникнут сложности, зовите меня.
- Непременно, - легко согласился Нат, сомневаясь, что понадобится помощь.
Церемониймейстер, указывая на пометки и зарисовки в блокноте, принялся рассказывать, как и что нужно сделать. Оказалось, хлопот было предостаточно, и к концу речи Нат понял, что будет сложнее, чем он представлял. Удивительно, как Илиштольц всё успевал.
- И не забудьте проследить, чтобы гости сели на отведённые им места. Последние соответствуют положению в обществе, и если вы посадите правителя на место посла, можете здорово обидеть первого.
Король кивнул, принимая блокнот. Уходя за врачом, церемониймейстер встревоженно оборачивался. Нат же направился в свои покои, приказав первому подвернувшемуся слуге найти Рика. Он не представлял, как справится без помощника.
Меж тем нужно было пережить и этот день. Усевшись за стол, Нат перелистал блокнот, пытаясь сообразить, в каком порядке действовать. Разгуливающая по комнате ворона подошла и снизу вверх взглянула на него.
Уловив это краем глаза, мужчина поднял её на стол.
- М-да, не вовремя Илиштольц заболел, - пробормотал король. – Ну, как будто ничего сложного. Глядишь, справимся.
- Кар, - подтвердила Варя.
***
День проносился яркой каруселью. Король посылал Рика с поручениями то к его отцу, то на кухню, то в служебное помещение. Нат и сам без дела не сидел: всюду ходил, проверял, раздавал указания.
Сам монарх неожиданно привычно погрузился в дела. Государственных не было, и он мог спокойно заменить Илиштольца. Первым делом, во избежание накладок, пришлось заняться меню, для верности продублированным в блокноте. После - проследить, чтобы блюда подавались вовремя. Проверка, как убраны помещения, тоже оказалась на Нате – мало того, что это обязательно, мнительный король не доверил бы в этот день подобного никому.
К счастью, следил за слугами мажордом, и это спасало от большой кучи работы. А меж тем гости жаждали пообщаться с хозяином, чтобы узнать больше о стране, её нравах и порядках. Когда Нату передали об этом, подходило время обеда.
- Нанять гидов? – Предложил Рик.
- Самое разумное решение, - поддержал король и зашагал по коридору к телефонной. – Благо, контакты уже есть.
Позади раздался топот, и уже оборачиваясь, король с мальчиком услышали задорное:
- Ваше Величество, Рик, мяу!
- Шустер! – Воскликнул паж обрадованно.
Маленький мурсианин остановился рядом и взглянул на улыбнувшегося ему мужчину. Рыжий хвост изогнулся дугой.
- А можно забрать Рика погулять, мяу?
- Извини, сейчас он мне нужен.
- А когда можно, мяу?
Нат прикинул. Но дел ещё оставалось достаточно, и терять помощника, пусть даже на пару часов, не хотелось.
- После турнира.
Уши мальчика поникли, вид стал несчастным.
- Но это же неделя, мяу!
- О, Ваше Величество, - оживился паж. – А пусть и Шустер нам поможет!
Первым порывом было согласиться. Но едва Нат представил эту помощь, как поспешил отказаться. Двое мальчишек десяти лет будут не столько помогать, сколько создавать дополнительные проблемы.
- Это уже лишнее. Неделя – не такой уж большой срок, и кое-то в это время должен помогать брату.
Шустер надулся.
- У него Мяурика есть, мяу. Я там как второй хвост, мяу, - он тут же поднял полные надежды глаза. – Ну я действительно могу вам пригодиться, мяу! Два помощника лучше, чем один, мяу!
- Спасибо, Шустер, мне и Рика хватает, - терпеливо повторил король. – Поиграй с кем-нибудь в племени, потренируйся в охоте наконец, - он покосился на часы. Скоро обед, а он ещё не звонил. – Всё, разговор окончен. Ступай домой.
- Ну Ваше Величество, мяу!
- Да, пожалуйста! – Начали упрашивать мальчишки, но монарх, не слушая их, уже удалялся по коридору.
Рик и Шустер переглянулись. Несчастное выражение исчезло с лица мурсианина, оставив решимость.
- Я всё равно помогу, - шепнул он и подтолкнул друга вперёд. – Иди, я что-нибудь придумаю.
Воспрянув духом, паж поспешил за королём.