Страница 135 из 163
***
Созванный совет закончился ничем, но помог ненадолго отвлечься от тревожных мыслей о судьбе Вари. Ни Нат, ни министры так и не сумели придумать, как смягчить финансовый кризис в стране. Оставалось только ухватиться за слабую надежду, что разговор с Гердой III будет более плодотворным.
Уже открывая дверь своих покоев, мужчина услышал тихий голос. Вслед за этим раздалось карканье – и в следующую секунду брошенный в комнату взгляд выхватил сидящую на столе чёрную птицу. На стуле рядом расположился Тризнов. Врач обернулся на звук и поднялся.
- Ваше Величество…
- Что… ворона?
Сердце тревожно сжалось. В голове эхом отдалось пророчество спойлеровцев о том, что он пострадает после турнира из-за этих чёрных вредителей.
Страх перед грядущими неприятностями порой хуже, чем сами неприятности. Нат бросился вперёд, слепо надеясь ещё избежать того, что должно было произойти.
- Уберите…
Он запнулся и едва не упал, но врач успел его подхватить.
- Откуда?.. – Король, опершись о его руку, с отчаянием взглянул на птицу.
«Пропал мой авторитет. А может, и корона. Хоть бы только травмами отделаться!».
- Успокойтесь, - судя по голосу над головой, Тризнов немало удивился его реакции.
Врач усадил Ната на кровать и, положив руки на его плечи, заглянул в глаза.
- Что случилось?
- Откуда ворона? – Настойчиво повторил монарх, глядя на птицу.
Та склонила голову набок.
- Она принесла письмо от Варвары.
Сердце так и подскочило от облегчения и нетерпения.
- Где?..
Должно быть, со стороны он выглядел так глупо! Вспышки противоречивых настроений, рубленые фразы. Но ситуация просто выходила из-под контроля. Не думал он, что так скоро получит напоминание о грядущей беде, и что Варя отыщется так быстро!
- Вы успокойтесь. Что вас так взволновало? – Врач взял со стола сложенный лист и передал королю.
Хотел бы Нат поделиться опасениями. Только как же глупо жаловаться на неизбежное, да и сейчас внимание было направлено только на письмо. Поэтому мужчина только неопределённо мотнул головой и погрузился в чтение печатных букв. Почему написано не от руки, он уже не думал, желая поскорее узнать, что произошло.
Итак, Варя уехала, даже не предупредив. Это понятно, когда приходится сразу срываться с места. А вот официальный тон насторожил.
«Неужели её так обидел мой скорый уход? – напряжённо подумал король, сверля взглядом её имя. – И ведь не напишешь, не объяснишь теперь… хорошо ещё, что вернётся!».
Сердце пропустило удар и часто забилось. Сложно было определить, стало ли легче от весточки. Нат отложил письмо и выдохнул.
- Спасибо, что… передали.
- У меня просьба.
- Да?
Тризнов кивнул на ворону.
- Пока я не рассчитаю дозу «регенератора», пусть она побудет у вас.
Монарх поднял изумлённый взгляд.
- Что?
- Я заметил, вы заскучали без короны, - улыбнулся врач. – Птица, конечно, существо не заменит… но, думаю, хоть немного поднимет настроение.
- Тризнов, - Нат устало закрыл глаза. – Попугайчик. Черешневка. Да хоть фальшнеп. Но не ворона же!
- Почему нет?
- Потому… - начал было монарх, но быстро подавил выплеск эмоций. Глупо бороться с судьбой. Неизвестно, что именно повлечёт нападение ворон на посевы – оставит он посланницу девушки или выбросит из дворца.
«Верный путь не приведёт к благу страны», - сказал ему староста Нижней Спойлеровки.
Оставалось броситься в омут с головой и смело взглянуть в лицо опасностям. Что бы ни было – Царос не пострадает. О чём ещё нужно заботиться правителю?
- Ну хорошо, - сдался он и снова взглянул на птицу. – Но вы уверены, что она меня не покалечит?
- Более чем. Я только что её лечил, она удивительно умна и послушна. И знаете… назовите её Варварой.
- Это зачем? – Не понял Нат.
Птица подскочила, будто тоже была удивлена.
- Нормальное воронье имя, - хохотнул Тризнов и отрывисто, резко, будто каркнул, произнёс:
- Вар-вара!
Оставшись наедине, не зная, что делать, Нат и Варя долго смотрели друг на друга. Вороне, конечно, было проще – не зная её особенности, король думал, что перед ним обычное пернатое.
«Варя никогда не говорила о вороньей почте, - размышлял мужчина. – Может, её отец постарался? И почему именно ворона? Если бы я не был уверен, что пророчество высказано только мне, можно подумать, он так посмеялся, - монарх поджал губы и зачем-то заправил прядь волос за ухо. Ворона не шевелилась, только глазки мигали. – Ну ладно… почтовая – она не дикая, товарок для нападения не соберёт».
«О чём он думает? – В волнении соображала Варя; взгляд невольно зацепился за пластырь на лбу мужчины. – Когда он вошёл, у него были такие глаза… будто насквозь меня увидел и понял, что я пришелица. Но ведь так не может быть! Разве что и он скрыл от меня какую-то свою особенность?».
Она боялась пошевелиться, он – что-то сказать. И просто терялись в догадках, как быть дальше. Этот миг, конечно, должен был пройти – но как его преодолеть?
Первым не выдержал Нат. Его брови дёрнулись от внутреннего напряжения, и он медленно выставил перед собой ладонь, защищаясь от возможного удара клювом. Птица была слишком крупной, чтобы с ней шутить.
- Ва… ря?
Глупо звать питомца полным именем. Ворону обращение несколько напрягло, но она вовремя вспомнила, что Тризнов посоветовал это имя.
«А если… Нат всё же догадается, кто я?».
Пальцы монарха, подрагивая, приближались к её клюву. Варя приняла ласку и сама уже потёрлась головой о ставшую такой большой ладонь. Взгляд упёрся в старый шрам, уходящий под золотую манжету камзола.
Нет, единственной выдающейся особенностью мужчины было только умение натыкаться на неприятности.
Выражение лица монарха смягчилось. Существо оказалось неожиданно ласковым, и напряжение отпустило. Да, ворона не заменит ему золотого недоразумения, и улетит, когда заживёт крыло. Но как же приятно, что укутавшая покои тишина больше не будет такой одинокой.
А Варя и не думала о том моменте, когда вновь сможет летать. Всё равно она птица надолго. Так пусть уж лучше Нат заботится о ней, как о больной, чем отпустит, как здоровую. Во втором случае уже сложно будет посмотреть, каков он в одиночестве.
Уединение было прервано стуком в дверь. Пришёл церемониймейстер, чтобы напомнить королю об оставшихся делах.