Страница 124 из 163
Гудки на том конце провода он слушал добрых полчаса. Потом, решив, что девушка куда-то ушла, монарх рассеянно повесил трубку.
Разбор корреспонденции, письмо Герде. Снова попытка дозвониться, потом – поездка в лечебницу для людей, которых раньше считали безнадёжно больными. Новости были двоякие: хорошие, что трое пациентов уже выписались, и напрягающие: «регенератор» заканчивался, и надолго его не хватит.
Когда, вернувшись, Нат снова не смог дозвониться до Вари, он заволновался. Вряд ли она специально не брала трубку – ведь не только он мог ей позвонить, был главврач. Игнор исключался. С трудом унимая бешено колотящееся сердце, мужчина решил пока не паниковать. У Вари могло появиться много дел, и вечер ещё не наступил. На всякий случай позвонив в больницу, монарх узнал, что сегодня она в смену не выходила.
Положив трубку, Нат проведал Тризнова. Корона по-прежнему была вялой и ни на что не реагировала.
- Ваше Величество, если не возражаете… я хотел бы испробовать последнее средство, - сказал врач, поглаживая существо по каркасу.
- Конечно, - удивился Нат. – Почему я должен быть против?
- Так или иначе мы можем её потерять. Только во втором случае есть ещё надежда на встречу.
Острая тоска царапнула по сердцу. Король догадывался о средстве ещё до того, как предложение выдвинул врач. Понимал и то, что не сможет отказаться. Он до боли прикусил губу, глядя на ослабевшее существо.
- Делайте… что должны.
Собеседник кивнул и взял тяжёлый обод. Вдвоём монарх и врач вышли из кабинета, и Тризнов закрыл дверь.
Нату хотелось просто уйти, не глядя вслед мужчине, но против воли – а может и по велению сердца – зашагал следом.
Парк тихо шелестел листвой под потемневшим небом. Тризнов поставил корону на дорожку.
Существо открыло глазки и огляделось. Из него вырвался тихий, удивлённый писк – будто не верило тому, что произошло. Корона с трудом поднялась на лапки. Нат стоически смотрел, как она, пошатываясь, бредёт прочь. С каждым шагом поступь становилась увереннее, существо просто оживало на глазах. Страх отпустил сердце монарха, но тоска всё сильнее сжимала свои кольца. Хотелось догнать корону, схватить! Она ведь принадлежала ему! Но Нат просто сидел, припав на колено, и смотрел вслед существу. Оно оглянулось и тут же, опрометью бросившись в сторону, скрылось в пышных кустах. Осенние листья разлетелись прощальным конфетти.
***
Скрудж встретил Ната настороженно – он чуял, что очередной визит в сокровищницу кого бы то ни было добром не кончится.
- Ваше Величество, такими темпами здесь будет пусто!
- Как опустеет, так и наполнится, - непреклонно ответил король. – Мне нужны призы для турнира.
Оглядев заметно опустевшую казну, Нат почувствовал жалость к смотрителю. Тем не менее, дело не ждало, и он двинулся вперёд, оглядываясь в поисках подходящих вещей.
«Полагаю, монеты будут как нельзя кстати для простых людей. Рыцарям добрый меч… а, вот этот подойдёт».
Он приблизился к статуе воина в полный человеческий рост. Казначей остановился рядом, нервно следя за действиями короля.
Когда Нат начал осторожно высвобождать рукоятку, Изя попытался воспротивиться.
- Но без этого меча статуя будет неполноценной!
- Он последний остался?
- Он самый лучший!
В волнении Скрудж крикнул, и по залу раскатилось эхо. Руки короля дрогнули, и задетая лезвием статуя со звоном рассыпалась по полу.
- О, кошмар! – Горестно вскрикнул казначей и, упав на колени, судорожно начал собирать сокровища.
Нат смотрел на это всего пару секунд. Потом взглянул на оружие в своих руках.
- Скрудж, где ножны?
- Ах, не до ножен!
- Именно до них. Я забираю меч и не хочу пораниться.
Казначей сердито засопел, не отрываясь от дела. Но Нат продолжал ждать, уперев лезвие в пол, и последние два года общения с ним подсказывали, что уступить придётся именно Скруджу.
Бросив нервный взгляд по сторонам, он ткнул вбок подобранным кристаллом.
- Там, у стены.
Стоящие в ряд мечи и пустые ножны – порядка четырёх штук – оказались за сверкающей пирамидой из монет. Король задумчиво оглядел коллекцию, а потом положил трофей на пол и подхватил ножны. Все были красивы, два подходили по цвету камней и узору.
Первые оказались чуть больше нужного размера. Извлекая меч, Нат случайно задел лезвие пальцем, и выступила кровь. Пришлось прерваться и наскоро обмотать носовым платком. Невдалеке, тихо причитая и звеня драгоценностями, трудился казначей.
Наконец лезвие надёжно скрылось в деревянном футляре. Повесив на пояс будущий приз, Нат отправился на поиски остальных наград.
Конечно, помимо прочего, он собирался раздобыть что-нибудь и для мурсиан. Эта мысль возникла, когда взгляд наткнулся на одиноко стоящую невдалеке сверкающую длинноногую птицу. Когда-то на этом месте был искусственный оазис, но теперь всё ушло на производство вина.
Нат огляделся и будто заново увидел сокровищницу. Сколько здесь раньше стояло скульптур – только успевай переводить взгляд! А теперь только четыре, не считая рассыпанного воина. Изя был прав – такими темпами казне конец. И Царос вполне мог проиграть эту битву за благополучие.
Сейчас будто прошлое уходило – постепенно, тающим миражом. Сначала достаток граждан, потом великолепные статуи Скруджа. И кто, как не король, был в этом виноват?
Но существовала ли альтернатива? К чему теперь ломать голову.
«Уйду ли так же и я?».
Нат мотнул головой. Нога скользнула, и он, взмахнув руками, упал на живот. Пальцы зацепили ногу статуи, и на короля со звоном обрушилась груда драгоценностей!
- О нет, косач! – Взвыл Скрудж.
Нат фыркнул от нелепости ситуации, и тут же поспешил кашлянуть. Для казначея беспорядок был всё равно что нож по сердцу. И он всё не мог привыкнуть, что с появлением короля в сокровищнице часть построек благополучно рушилась.
- Простите, Скрудж, - вздохнул он, откапываясь.
Казначей уже суетился рядом, горестно подбирая драгоценности.
- Что вам мешало прислать слугу?
- Важность предприятия.
Пальцы пощекотало что-то жёсткое. Нат автоматически подцепил предмет и извлёк наружу. Это оказался султан – белый камень и чёрное, будто оброненное вороной, перо.
- Неужели что-то может быть важнее этих прекрасных скульптур? – Трагически вопрошал казначей.
Став правителем, каждый раз при посещении казны Нат невольно прислушивался к причитаниям Скруджа и его часто грызла совесть за порушенное или взятое. Но со временем он выработал некую устойчивость и уже пропускал мимо ушей укоры и стенания.
«Мурсианам это подойдёт», - решил Нат, поднимаясь, и тут же поморщился от боли в локте.
Когда король уходил, держа ларец, набитый драгоценностями и монетами, позвякивая лучшим мечом, Скрудж ещё пытался отговорить его от таких трат.
Вот только монарх остался непреклонен.