Страница 9 из 227
Увидев незнакомца, преградившего путь, ямщик натянул поводья и обрушился на цыгана с градом бранных слов:
- Эй, чего надо, прощелыга? Милостыню, что ли, просишь? А ну, пошел прочь!
Едущая следом бричка тоже остановилась, и двое здоровенных гайдуков, спрыгнув наземь, с угрожающим видом направились в сторону Драгомира. Но цыган недвусмысленным жестом раскрутил над головой кнут и произнес:
- Назад, парни.
Гайдуки попятились. Нарядная и смазливая, как субретка, горничная, сидевшая в бричке, испуганно ойкнула.
- Что случилось? Почему мы стоим? – из кареты высунулась кокетливо одетая дама средних лет, с недоумением и некоторой опаской посмотрела на возмутителя спокойствия. За ее плечом показалось еще одно заинтригованное женское лицо.
Драгомир, поклонившись очень почтительно, проговорил:
- Сударыня, выслушайте, прошу вас. Здесь барышня в беду попала. Может быть, не откажетесь помочь ей?
- Что за барышня? – осведомилась дама.
- Да не верьте вы ему, барыня, - не сводя с цыгана настороженного взгляда, вмешался ямщик. – Видно же, что мазурик, в засаду какую-то заманивает…
Дама, повелительным жестом прервав ямщика, снова обратилась к Драгомиру:
- Ну же, рассказывай.
- Здесь мост обрушился, видели? – начал Драгомир. – И карета в реку упала. У барышни этой и слуги, и воспитательница погибли, она одна выплыть сумела.
Выслушав его, дама заметила:
- Ну хорошо, может быть, так оно и было. А что же в полицию не обратилась за помощью барышня твоя? Хотя бы волостной пристав где-нибудь поблизости должен быть.
- У нее ни одежды, ни документов нет, - негромко сказал Драгомир. – Кто ей поверит?..
Дама чуть заметно усмехнулась.
- А ты какое отношение имеешь к этой барышне?
- Я – никакого. Просто веревку ей кинул и на берег вытащил. А теперь ей как-то до Москвы добраться надо, где родители ее живут. Может быть, вы возьмете на себя труд до Москвы ее довезти? Или хотя бы до ближайшей станции почтовой. Ей хотя бы отлежаться в тепле надо, чтоб не простыла.
Дама кивнула:
- Ну хорошо, показывай, где твоя барышня. Посмотрим на нее.
Один из гайдуков втихомолку ворча, опустил подножку и помог барыне выбраться из кареты. Ее спутница, высокая, рыжеволосая девушка с очень серьезным веснушчатым личиком, пожелала присоединиться к ней. Следуя за Драгомиром, дамы сошли с дороги и двинулись к костру, возле которого сидела Катя. Шествие завершал подозрительно озирающийся гайдук.
При виде незнакомых женщин, Катя, которая не все поняла из разговора, напряглась и до самого подбородка закуталась в одеяло.
- Барышня, говоришь? – не без иронии произнесла старшая из дам, разглядывая ее.
В самом деле, без элегантного платья и модной прически, Катю нелегко было бы принять за девицу дворянского происхождения. А вот за цыганку, как уже было сказано, - очень легко. Поэтому она прекрасно уловила подтекст в словах незнакомки и, вздернув подбородок, надменно проговорила по-французски:
- Вы сомневаетесь в моем происхождении, мадам? Это ваше право. Но ваша помощь, несомненно, будет достойно вознаграждена моими родителями.
- Довольно, мадемуазель, - прервала ее незнакомка. – Я верю вам. Буду рада оказать вам помощь, и не стоит обижать меня разговорами о какой-то плате. Это совершенно излишне между людьми одного круга.
- Благодарю вас, - улыбнулась Катя и неловко поднялась, стараясь, чтобы кафтан надежно прикрывал ее тело.
Дама пристально осмотрела ее с ног до головы:
- Что же, у вас и вправду нет никакой своей одежды?
- Увы, она вся пришла в негодность, ее пришлось разрезать, - Катя ощутила, как вспыхнули щеки.
- Ну что ж, подберем что-нибудь. Дойдем до кареты, а потом отдадите вашему спасителю его одеяние. Он должно быть изрядно замерз, - дама с добродушной усмешкой бросила взгляд на Драгомира. – Кстати, мадемуазель, я еще не знаю самого главного. Ваше имя?
- Княжна Шехонская Екатерина Юрьевна, к вашим услугам.
- О, какой громкий титул! – сказала дама. – Впрочем, он идет вам куда больше, чем маркиза де Карабас, хотя это первое, о чем я подумала, услышав рассказ вашего спасителя. Если вы, конечно, понимаете, о чем я…
- Я понимаю, мадам, - сухо заметила Катя. – Уверяю вас, мой титул подлинный, я не дочка мельника, а мой спутник – не кот в сапогах.
Дама сдержанно улыбнулась:
- Тем лучше для вас обоих. Мое же имя – баронесса Канижай. А это моя дочь, - она обняла за плечи свою молодую спутницу, которая внимательно и без особой радости разглядывала Катю, - мадемуазель Оршола Есенская. Мы родом из Трансильвании, но уже много лет живем в России, - сочла нужным пояснить она.