Страница 79 из 227
- Теперь смотри, - начал брат, - я банкомет. Ты понтируешь против меня. Вынь из колоды карту, на которую хочешь поставить и положи ее рубашкой вверх возле себя.
- Любую? – осведомилась Катя.
- Любую, да.
- А тебе ее показать?
Гвардейцы рассмеялись.
- Не надо, - терпеливо отозвался Александр.
Катя выбрала из колоды светловолосого червонного валета и положила его возле себя, как и требовалось, рубашкой кверху. То же самое сделали все остальные понтеры. Александр дал Михаилу снять карту со своей колоды, вложил ее в середину, «подрезав» колоду на две равные части и попутно объясняя:
- Если лоб, то есть верхняя карта, совпадают с достоинством той, на которую ты поставила, пусть даже и другой масти, то твоя карта бита. Если совпадает соник, - выигрыш твой. Дальше еще проще. Следи за картой, на которую ты поставила. Если она ляжет вправо, выиграл я. Если влево – ты. Вот и все.
Перевернув колоду лицом, Александр сдвинул вправо верхнюю карту, семерку пик, до половины открывая соника, - бубновый туз, так чтобы все игроки могли видеть обе карты.
Ни лба, ни соника ни у кого из игроков не оказалось, и Александр начал метать банк. Две кучки карт постепенно росли на столе, четные налево, нечетные направо. Чувствуя отчаянное сердцебиение в груди, Катя внимательно следила за прокидкой, впрочем, и все остальные понтеры не сводили глаз с каждого брошенного на сукно абцуга[1]. Игра с необычной ставкой явно захватила игроков, приободрился даже Бухвостов, и его напряженное сопение повисло над столом.
Наконец брошенная рукой Александра трефовая дама легла в правую стопку, и раздался голос Михаила:
- Sacristi… (Черт возьми (франц.)
С этими словами он швырнул на стол свою карту, - точно такую же черноволосую красотку трефовой масти и, откинувшись на спинку стула, мрачно задымил трубкой.
- Бахмет проиграл! – охнул Щербатов. – Сейчас земля разверзнется…
Катя дотянулась до битой карты, взяла ее и многозначительно улыбнулась, разглядывая трефовую королеву:
- У вас хороший вкус.
- Следите за прокидкой, княжна, - с усмешкой посоветовал юноша, выпустив изо рта кольца дыма.
Следующим из игры выбыл Бухвостов, что вновь вызвало у поручика душераздирающий стон, на который игроки отозвались не слишком сочувственными смешками. А потом в левую кучку лег червонный валет, и Катя взвизгнула на всю гостиную, так что сидевший рядом Аргамаков невольно зажал уши:
- Я выиграла! Я!
Она гордо продемонстрировала брату своего валета, и тот успокаивающе покачал головой, делая мелом отметку на сукне:
- Выиграла, выиграла, успокойся. Продолжаем, господа.
- Позвольте, - перегнувшись через стол, Михаил вынул из пальцев Кати карту и, приподняв бровь, полюбовался на блондинчика: - Не могу не вернуть вам комплимент, княжна. Вкус у вас, подобно моему, отменный.
Их взгляды встретились. Катя ощутила, как приливает к щекам кровь, но все-таки улыбнулась, пренебрежительно встряхнув головой:
- Ах, он просто первым подвернулся мне под руку.
- Конечно, - не без иронии отозвался юноша. – Я так и понял.
Бухвостов окинул флиртующую парочку угрюмым взглядом. Щербатов выразительно выбил пальцами дробь по зеленому сукну. Аргамаков сидел, не поднимая глаз, и плохо скрытая досада читалась на его лице.
- Играем, господа, - Александр продолжил метать банк.
Еще через несколько абцугов тяжело вздохнул Аргамаков. Его карта тоже оказалась бита. И только Щербатову улыбнулась удача, на что он отозвался восторженным возгласом:
- Фортуна на моей стороне! Грех этим не воспользоваться!
- Что нас ждет, о Боже, - засмеялся Бахмет.
- Поздравляю, - Катя улыбнулась Щербатову. – Стало быть, мы с вами можем требовать все, что хотим от этих неудачников?
- Я даже знаю, что я потребую, - значительно подняв указательный палец, отозвался Щербатов.
- Что же, если не секрет?
- Увы, Екатерина Юрьевна, но это как раз секрет, - улыбнулся Щербатов. – Тем более, что я собираюсь отсрочить возвращение этого долга чести. Этот выигрыш мне очень пригодится в ближайшее время… но не сейчас.
- Илья, не пугай, - засопел Бухвостов.
- Вы меня просто заинтриговали, - сказала Катя и обернулась к брату. – Саша, а какое желание у тебя?
Александр пожал плечами:
- Не знаю. Пока никакого.
- Ах, нет у тебя фантазии!
- Зато у тебя фантазий хоть отбавляй, - проворчал брат.
- В этом ты прав, - кивнула Катя и оглядела проигравших: - Так что же, господа? Вы готовы исполнить мое желание?