Страница 50 из 227
- Саша, куда ты меня тащишь, что происходит? – она попыталась вырваться, но пальцы у брата были словно стальные.
- Подальше от чужих глаз! Пока еще не все соседи разглядели, в чьей карете приехала в родительский дом княжна Шехонская!
В той же бесцеремонной манере он дотащил ее до крыльца особняка и наконец отпустил.
- Саша, я тебя не очень понимаю, - произнесла Катя. – Разве мадам Канижай сделала что-то дурное?
- Как ты оказалась в ее экипаже? – сурово спросил брат.
- Случайно, а что?
- Ничего, - усмехнулся Александр, - могу только посочувствовать всем нам. Это самая известная в Москве сводня и содержательница борделя.
Катя, онемев, смотрела на брата. В первую минуту она даже не поняла. Потом подумала – не шутит ли он? Но, судя по всему, Александр говорил абсолютно серьезно. И тут в ее памяти всплыли все недомолвки и подозрения, которые терзали ее душу уже не первый день.
- Господи, - с ужасом выдохнула она, - неужели это правда? А она показалась мне такой…
- Какой? – жестко переспросил молодой князь. - Милой, обаятельной, отзывчивой? Да, это она умеет.
Распахнув дверь, он пропустил сестру в дом. Когда они прошли из передней в вестибюль, Катя отчетливо услышала множество громких и, похоже, не вполне трезвых мужских голосов, доносившихся со второго этажа. Девушка, и без того ошеломленная, бросила настороженный взгляд на парадную лестницу, украшенную алым ковром.
- У меня гости, - коротко проронил Александр.
- Ясно, - кивнула Катя. – Полагаю, глупо спрашивать, дома ли родители.
Молодой офицер покосился на сестру.
- И в самом деле, глупо. Третьего дня они уехали в Петербург на свадьбу цесаревича. И, кстати сказать, тебе несказанно повезло, что они не стали свидетелями твоего торжественного прибытия домой в обществе широко известной сводни.
Девушка вздохнула.
- Надеюсь, это останется между нами? Не хотелось бы объясняться с maman по этому поводу.
Александр не успел ответить. Сверху послышались тяжелые шаги, и на ступенях лестницы показались, одна за другой, три пошатывающихся фигуры в гвардейском облачении, которые, неуклюже балансируя и цепляясь друг за друга, начали нелегкий спуск.
Когда в поле их зрения оказалась стоявшая рядом с Александром хорошенькая девушка, гвардейцы почти одновременно издали возглас восхищения и, прибавив шагу, поспешили одолеть оставшиеся ступени. Один из них, не рассчитав свои силы, кубарем полетел с лестницы, и растянулся у самых ног Кати. Девушка поспешно отступила, сдержав невольный смешок. Судя по всему, не слишком пострадав при падении, семеновец вытянул руки, упорно пытаясь ухватить Катю за подол платья.
- Шехонской, кто эта очаровательница? – заплетающимся языком выговорил один из оставшихся в вертикальном положении гвардейцев, беззастенчиво пялясь на юную княжну.
- Сестра моя, Катерина, - буркнул Александр, оглядывая упавшего, и окликнул показавшегося в глубине вестибюля слугу: - Егор, помоги Ледневу, потом позови Груню, скажи, барышня приехала.
Пока лакей исполнял приказание, пытаясь поставить на ноги вдребезги пьяного Леднева, подал голос третий из гвардейцев, очевидно, самый галантный.
- У тебя есть сестра? – громко икнув, изумился он. – Впервые слышу об этом. Позвольте представиться, мадемуазель, поручик Семеновского полка Бухвостов. Вашу ручку, мадемуазель…
Покачиваясь и распространяя вокруг себя пары убийственного перегара, Бухвостов шагнул к фыркнувшей Кате, но между ними вовремя вклинился Александр.
- Я представлю вас друг другу позже, - спокойно заявил он, - она только что приехала и очень устала. Катя, иди наверх, в гостевую комнату, располагайся, я пришлю тебе горничную.
- О, я с удовольствием провожу мадемуазель в ее апартаменты, - оживился Бухвостов, делая попытку прорваться к девушке, стоявшей за спиной брата.
- Лучше я, - решительно пресек его ухаживания второй гвардеец, и едва не упал, зацепившись одной ногой за другую.
- Не нужно, Щербатов, - рявкнул Шехонской, - она знает дорогу. Впрочем, я сам провожу ее, черт знает, что остальным придет в голову. Идем, Катерина!
Сдерживаясь изо всех сил, чтобы не расхохотаться, Катя проскользнула за спинами гвардейцев к лестнице и, приподняв юбки, легко взбежала по ступенькам. Брат последовал за ней.
- Богиня, - простонал вслед им Бухвостов. – Шехонской, а что, это вправду твоя сестра?
Поднявшись на второй этаж, Катя и Александр миновали парадные комнаты. Но прежде чем скрыться в задней части дома, девушка, уловив какое-то движение за спиной, обернулась и поймала внимательный взгляд белокурого молодого гвардейца, который стоял с дымящей трубкой в зубах на пороге столовой. Зажав трубку в руке, молодой человек с насмешливой улыбкой отвесил девушке изысканный поклон. В следующее мгновение Александр открыл перед Катей дверь ее комнаты, и девушка, так и не ответив на приветствие незнакомца, вошла в нее.