Страница 185 из 227
- Предлагаешь уйти? – спокойно обронила Катя. – В таком случае, стоило ли это всех усилий?
- Быть может, я поговорю с бароном сама, а ты вернешься в гостиную? – нерешительно предложила Акулина.
- Барон должен узнать все из первых рук. Ты не знаешь всех подробностей, которые могу сообщить ему я.
- Ты, конечно, права, Катенька, но Софья Петровна убьет меня, если узнает!
- В таком случае, покрепче держи язык за зубами, - Катя пожала плечами. – Если помнишь, maman вообще не должна узнать, что мы были в этом доме.
Когда они вошли в покои барона Строганова, большую комнату с плотно зашторенными окнами, в ноздри ударил тяжелый запах лекарств и немощной старости. Хотя бы в этом Глафира не солгала: барон и впрямь был очень нездоров, подумала Катя, бросив взгляд на огромную кровать под раздвинутым алым пологом, где под грудой одеял лежал, полуприкрыв дрожащие веки, благообразный, сухощавый старец.
- Господин барон, к вам ее сиятельство княжна Шехонская Екатерина Юрьевна и госпожа Сомова Акулина Никодимовна, - представил гостей камердинер.
- Прошу садиться, дорогие дамы, - приятным, хотя и слабо звучащим голосом откликнулся барон и, с помощью камердинера приподнявшись на подушках, сделал тому знак удалиться. – Я очень признателен, что вы откликнулись на мое приглашение. Прошу извинить меня за то, что вынужден принимать вас в столь интимной обстановке…
- Пусть вас это не беспокоит, Николай Григорьевич. Как ваше здоровье? – заботливо осведомилась Акулина, устраиваясь в кресле рядом с Катей.
- Благодарю, дражайшая Акулина Никодимовна, для моего возраста вполне сносно! Надеюсь, что и вы, судя по вашему цветущему виду, в добром здравии! - доброжелательный взгляд чуть выцветших светло-карих глаз остановился на лице Кати, и барон мягко произнес: - Представьте же меня вашей очаровательной племяннице, прошу вас.
Акулина показала улыбкой, что оценила галантность старика, но представление все-таки начала с Кати, отдавая дань уважения дому и почтенному возрасту его хозяина:
- Николай Григорьевич, позвольте представить вам мою племянницу, княжну Екатерину Юрьевну Шехонскую. Катенька, перед тобою барон Строганов Николай Григорьевич.
- Чрезвычайно рад знакомству, княжна, - улыбнулся Строганов, и Катя, произнося ответную любезность, невольно подумала о том, что в самообладании, свойственном истинному аристократу, этому новому дворянчику не откажешь. Судьба младшей внучки явно не была ему безразлична, но он непринужденно соблюдал политес, не проявляя нетерпения.
- Николай Григорьевич, - начала Катя. - У меня есть к вам дело, и я очень надеюсь, что сведения, которые я сообщу, окажутся вам полезны.
- Я тоже очень надеюсь на это, Екатерина Юрьевна, - откликнулся барон. – От всего сердца благодарю вас за желание помочь. Мой камердинер сказал мне, что вы имеете сведения о моей внучке Анне. Вы видели ее, где, когда?
- В Новоторжском уезде, в селе Ильинка, что неподалеку от Торжка. А было это около месяца назад, в последних числах сентября, - сообщила Катя.
Лицо старика разочарованно вытянулось.
- Так давно, - прошептал он и тут же возвысил голос: - Но говорите же, прошу вас! Любые, даже самые скудные сведения, могут оказаться бесценными!
- Я расскажу все, что знаю, - заверила Катя, - но прежде я хочу окончательно убедиться, что барышня, которую я встретила, и ваша внучка – одно и то же лицо. Полной уверенности у меня нет, потому что я знаю лишь ее имя – Анна, и то, что она очень похожа на Глафиру Антоновну. Быть может, вы расскажете мне, каким образом Анна Антоновна покинула этот дом?
Барон на мгновение прикрыл морщинистые веки.
- Анна исчезла, - глухо сказал он. – В сентябре, двадцать пятого числа, утром мы обнаружили, что ее спальня пуста. Она не оставила даже записки; не было ровным счетом ничего, что помогло бы напасть на след. – барон сделал паузу, точно сомневаясь, стоит ли ему продолжать, но потом все же договорил: - Я предполагаю, что здесь замешан мужчина, но кто именно – даже не представляю.
Пожалуй, противоречия не было, подумала Катя. Имя, внешность, время исчезновения – все совпадало. Что касается мужчины, - если молодая девушка сбегает из дома, едва ли она это делает в одиночку. А Стрешнев, как оказалось, еще более скользкий негодяй, чем она думала: ухитрился и тут ускользнуть из поля зрения деда своей пленницы, не вызвав подозрений.
Катя нервно стиснула пальцы. Только теперь она наконец осознала, насколько нелегка возложенная на нее миссия. Выдержит ли сердце немощного старика страшные подробности всех бедствий, выпавших на долю его внучки? И что если ее уже нет в живых, а она своим рассказом только вселит в его душу бесплодную надежду?
- Что ж, - сказала она все еще нерешительно, - теперь я почти уверена, что мы говорим об одной и той же барышне. Но должна сразу предупредить вас, барон, что эта история, мягко говоря, совсем не из тех, что рассказывают на святки.
- Я давно готов к самому худшему, княжна, с того самого дня, когда Анна исчезла, - голос старика дрогнул. - Говорите, не скрывая ничего, прошу вас.