Страница 179 из 227
- Виданное ли дело, три часа кряду на морозе околачиваться? Тебе, Катерина, с твоим здоровьем? И что это за прогулки вдвоем? Сразу надо было домой идти, как только Михаил Алексеевич пришел! Чай, арапчонок тебе не компаньонка, а Михаил Алексеевич не жених, чтобы с ним наедине по укромным дорожкам прогуливаться! Что я родителям твоим скажу, если узнают?
- Ты не поверишь, Акулинушка, но мне все равно, - проронила Катя, усаживаясь с чашкой в кресло напротив Михаила. – Говори, что хочешь. Я теперь буду делать только то, что считаю нужным.
Акулина едва не захлебнулась чаем:
- Это у вас теперь шутки такие в ходу? – она укоризненно покачала головой. – Ты бы Михаила Алексеевича посовестилась, говорить такое!
- Акулина Никодимовна, - спокойно вставил Михаил. – Если кто и заслужил подобные отповеди, то только я. Но поскольку у меня исключительно честные намерения, оправдываться я не собираюсь, уж извините.
Несколько мгновений Акулина переводила полный изумления взгляд с племянницы на молодого человека:
- Свят, свят, свят! Неужто руки Катенькиной просить собираетесь, Михаил Алексеевич?
- Собираюсь, Акулина Никодимовна.
- Ну если так… - тетушка выглядела растерянной. – Не знаю, право, что и сказать.
- Ничего не говори, Акулинушка, - посоветовала Катя, переглянувшись с Михаилом. – И постарайся до поры до времени держать язык за зубами, хорошо?
- Уж об этом можешь не беспокоиться, - вздохнула Акулина. – Да, удивили вы меня. Не думала, что у вас все так скоро решится. Что ж, дай Бог, чтобы Юрий Александрович согласие дал, но… - она скептически покачала головой, явно не веря в благополучный исход этого сватовства.
Катя и Михаил обменялись понимающими улыбками и благоразумно промолчали. Даже если тетушка была их союзницей, едва ли стоило пугать ее тем, насколько твердо их намерение быть вместе, несмотря на все возможные преграды.
Чуть позже Акулина взялась за вязание, а двое влюбленных, устроившись возле пылающего камина, вернулись к разговору, начатому во время прогулки.
- Катиш, - заговорил Бахмет, накрыв своей Катину руку. – Я всегда с уважением относился к Юрию Александровичу, и надеюсь сохранить это уважение и впредь. Мне кажется, во всей этой истории не было его злого умысла, пренебрежение отцовским долгом – пожалуй, но не более того.
- Ты считаешь, что я должна простить его? – глухо сказала Катя.
- Решать тебе, дорогая, но… Если мое мнение что-то значит для тебя, я советую простить. В прошлом он проявил слабость, быть может, даже малодушие, но я вижу, что он искренне любит тебя и без сомнения раскаивается в том, что произошло. Что же касается Софьи Петровны… Я никак не думал, что все настолько скверно. То, что она вынудила Александра молчать о тебе, мне сразу показалось подозрительным, но позже он объяснил мне, что она очень боялась, что тебя сглазят. Звучит странно, но у матерей и не такие бывают причуды… Если бы я мог знать тогда, что за этим кроется! Но, как бы то ни было, я уверен в том, что Сашка не настолько бессовестно жаден, чтобы сознательно пойти на такую низость. Софья Петровна просто задурила ему голову, - при его простодушии и легкомыслии это совсем нетрудно.
Ни сил, ни желания спорить теперь с Михаилом у Кати не было. Что бы он ни говорил, бездействие Александра казалось ей куда более низким поступком, чем сознательное предательство отца. В отличие от брата, отец, по крайней мере, заботился не о себе…
- Миша, что же мне теперь делать? – Катя с надеждой смотрела на любимого.
Михаил ободряюще улыбнулся:
- Прежде всего, взять себя в руки и не забывать о том, что у тебя есть я. Сашке я сам вправлю мозги, что же касается твоих родителей, - ничего не бойся. Эту партию Софья Петровна проиграла и совершенно безнадежно. Но все-таки, чем быстрее мы поженимся, тем меньше у нее будет возможности снова причинить тебе боль.
Катя мечтательно вздохнула:
- Я готова венчаться хоть сегодня…
Михаил чуть заметно улыбнулся:
- Это от нас не уйдет, Катиш, поверь мне.
Она с нежностью прикоснулась к его густым, светлым волосам:
- Я просто не представляю, Миша, как пережила бы все это, если бы не ты. Знаешь, после того, как я рассказала тебе все, мне стало намного легче.
Бахмет молча взял ее руку и прикоснулся горячими губами к раскрытой ладони…
Визит гостя продлился до тех пор, пока не принесли ответ от Гагариных с приглашением Кате приехать, когда она пожелает и гостить сколько угодно долго.
- Я надеюсь, Катиш, Юрий Александрович не будет против? – спросил Михаил, когда Катя отправилась проводить его до дверей гостиной.
- Не беспокойся. Он чувствует свою вину, так что, не откажет, - Катя не стала уточнять, что в случае необходимости обойдется и без отцовского разрешения. Еще неизвестно, одобрит ли Михаил этот назревающий бунт.