Страница 154 из 227
- А где же музыканты? Бал вот-вот начнется.
- Они в одной из боковых комнат, - объяснила Женни. – И останутся там. Дело в том, что играть сегодня будет роговой оркестр, а вид охотничьих рогов не слишком презентабелен, как ты знаешь. Но мы их услышим, и еще как, играют они очень громко!
- Да уж, звук охотничьего рога поднимет и мертвого, - рассеянно улыбнулась Катя.
- Я уверен, что вам понравится, Екатерина Юрьевна, - серьезно сказал Борис. – Мне приходилось слышать Императорский егерский оркестр в Петербурге, - это незабываемо.
- Первый бал сам по себе незабываем, - с улыбкой вставила Женни.
Они разговаривали еще несколько минут, и каждому из гвардейцев был обещан танец; не ангажировал Катю только Аргамаков. Она догадывалась почему: со слов Александра ей была известна развязка истории с клятвой и тот факт, что Аргамаков с Бухвостовым больше не претендуют на ее благосклонность. Но то, что Аргамаков станет блюсти интересы друга до такой степени, что даже не решится пригласить ее танцевать, Катя никак не ожидала. Не то что бы это задевало ее тщеславие, но злость на Михаила усиливало бесспорно.
- Бахмет ведет себя, как собака на сене, - со злостью бросила Катя, когда они с Женни возвращались к ее родителям. – Не приглашает меня сам и не позволяет этого своим друзьям. Не ожидала от него.
- Если ты имеешь в виду Аргамакова, я думаю, это его решение, - рассудительно ответила Женни. – Видимо, он очень дорожит дружбой с Бахметьевым.
- Черт бы побрал всех мужчин на свете, - прошипела Катя. – И Бахмета в первую очередь! Он не желает даже подходить ко мне, - отлично, я тоже не желаю его видеть.
Женни огорчилась:
- А как же наша идея? Неужели ты передумала?..
- Тебя это удивляет?! – Катя не успела прибавить ничего больше, потому что к ним приблизился Александр.
- Так я и знал, - понизив голос и слегка улыбнувшись Женни, произнес он. – Моя сестрица так горяча, что вот-вот задымится. Может быть, попытаемся потушить запал у этой шутихи, Евгения Николаевна?
- Буду рада оказаться полезной, Александр Юрьевич, - девушка застенчиво улыбнулась в ответ.
- А чего вы оба ждали? – огрызнулась Катя и, раскрыв веер, принялась с нервной торопливостью обмахиваться. – Мне его прибить хочется, этого надменного болвана!
Александр и Женни переглянулись.
- Катюш, ну ты же знаешь Бахмета, - осторожно сказал Александр. – Он на тебя серьезно обижен, и глупо надеяться, что он сделает первый шаг.
- Я это уже поняла, - процедила Катя. – Что ж, свет не сошелся на нем клином! – она помолчала. – Саша, ты подойдешь со мною к родителям?
- Непременно. Но сперва я хотел бы сказать несколько слов Евгении Николаевне, если позволишь.
Захлопнув веер, Катя бросила удивленный взгляд на брата и слегка смутившуюся подругу:
- Ну, если так… Не буду мешать. Увидимся позже, мои дорогие.
Уходя, она послала Женни заговорщическую улыбку, на которую та отозвалась невинно-непонимающим взглядом.
Когда фигурка сестры затерялась в толпе, Александр учтиво произнес:
- Я еще не имел случая ангажировать вас на танец, Евгения Николаевна. Надеюсь, вы окажете мне честь, позволив танцевать с вами?
- Польский, если вам угодно, - сдержанно отозвалась та.
- Благодарю вас, - Александр поклонился и, выпрямившись, с любопытством посмотрел на девушку: - У вас до сих пор не отдан польский? Неужели вы не собирались танцевать? Или же тот кавалер, которому вы хотели отдать этот танец, его не попросил?
Женни бросила на него сердитый взгляд из-под длинных ресниц:
- Слишком много вопросов, Александр Юрьевич.
- Вы правы, - согласился Александр, протягивая ей руку. – От всей души прошу прощения за эту дерзость, Евгения Николаевна. И если эти чудесные аквамариновые глаза посмотрят на меня хоть чуть менее сурово, чем сейчас, я буду совершенно счастлив…
Женни не ответила, молча приняв его руку. Пары уже выстраивались одна за другой в центре зала, готовясь к польскому, и Александр с Женни поспешили присоединиться к ним.
Едва Катя отыскала князя и княгиню Шехонских, как подошел Щербатов. Катя молча наблюдала, как он склоняется в почтительном поклоне перед ней и ее родными, смотрит на нее вопросительно и словно бы с тайной надеждой. Присев в реверансе, она прохладно произнесла:
- Чудно выглядите, Илья Семенович. Просто модная картинка, несравненный образец петиметра.
- Благодарю, Екатерина Юрьевна, - не моргнув глазом, отозвался Илья. – Слов нет, как лестно слышать похвалу от самой красивой барышни на этом бале. Надеюсь, вы не откажете мне в обещанном польском?
Юрий Александрович и Акулина, знающие о ссоре, переглянулись, ожидая ответа Кати.