Страница 122 из 227
- Гляди, Катенька, друзья Сашенькины! Сережа, Илюша и Васька тут, охальник, чтоб его…
Катя, вздрогнув, взглянула в указанном направлении. Это и вправду были товарищи Александра, - Аргамаков, Щербатов и Бухвостов. При виде сестры друга Бухвостов первым рванулся ей навстречу, на ходу крикнув видневшемуся за решеткой маленького оконца Александру:
- Шехонской, никуда не уходи! Я еще вернусь, должен засвидетельствовать свое почтение твоей прелестной сестре и милой тетушке! Ах, здравствуйте, здравствуйте! Акулина Никодимовна, Екатерина Юрьевна, несказанно рад встрече!
Катя и Акулина с улыбкой переглянулись, отвечая на приветствия пылкого гвардейца и его друзей.
- Я тоже очень рада видеть вас, господа, - искренне сказала Катя.
- О, в таком случае я просто счастлив!
Бухвостов сиял, словно начищенный медный таз, щедро рассыпая комплименты обеим дамам. Похоже, рад был неожиданной встрече и порозовевший от смущения Аргамаков. Но когда Щербатов, обменявшись с Сашей несколькими словами, тоже подошел и отвесил полный достоинства поклон Кате и ее дуэнье, его друзья заметно сникли.
Словно бы не замечая удрученного молчания товарищей, Илья невозмутимо справился о здоровье княжны и ее тетушки, а потом заявил, устремив выразительный взгляд на Катю:
- Наши друзья настоящие баловни судьбы, я им искренне завидую. Если бы меня навещали на гауптвахте такие очаровательные дамы, по своей воле я бы оттуда не ушел.
Катя дразняще засмеялась:
- Щербатов, я не любительница тюремной романтики, так что, на свидания подобного рода можете не рассчитывать.
Высказав эту незамысловатую колкость, - одну из тех, которыми любила поддразнивать своего юного воздыхателя, Катя увидела, как торжествующе ухмыльнулся Бухвостов. Между ее рыцарями явно происходило что-то странное, но понять бы, что именно?
Щербатов, не подав виду, что задет, продолжал болтать, упомянул о бале у Гагариных и, глянув на друзей с видом некоего загадочного превосходства, обратился к Кате:
- Екатерина Юрьевна, могу ли я надеяться, что вы подарите мне танец на своем первом балу?
- И какой же танец вы хотите? – осведомилась Катя, краем глаза заметив, как напряглись, еще больше помрачнев, Бухвостов и Аргамаков.
- С вашего позволения, польский и котильон.
- Котильон, к сожалению, у меня уже отдан, - безмятежно соврала Катя. Этот танец, традиционно последний на балу, она надеялась оставить для Бахмета. – А польский – ваш, если угодно, но почему именно польский?
- Ну как же, Катенька, - с улыбкой вставила Акулина, - разумеется, потому, что это самый длинный танец!
Илья, улыбаясь, кивнул:
- Вы абсолютно правы, Акулина Никодимовна, не стану скрывать.
- Хорошо, в таком случае придумайте увлекательную тему для беседы, чтобы я не успела заскучать, - усмехнулась Катя.
- Благодарю, Екатерина Юрьевна. Обещаю, что скучно в моем обществе вам не будет, - самодовольно заверил Щербатов.
Разговор продлился еще несколько минут, но Катя напрасно ждала, что Бухвостов и Аргамаков присоединятся к просьбе своего друга и тоже зарезервируют для себя танцы. Увы, этого не случилось.
Когда простившись с гвардейцами дамы сели в карету и отправились в обратный путь, Катя с недоумением перебрала в памяти произошедший разговор. Бухвостов и Аргамаков были поначалу так явно рады ей, но при появлении Щербатова их словно подменили. По правде сказать, она сочла себя даже обиженной, что они не попросили ее о танцах. Конечно, могло быть и так, что они не приглашены к Гагариным, но почему они вели себя так скованно на протяжении всего разговора?
Выглянув в окно экипажа, Катя проводила задумчивым взглядом удаляющиеся силуэты друзей брата. Стоя перед Щербатовым, Бухвостов что-то бурно говорил, жестикулируя с видом крайнего недовольства, а Аргамаков согласно кивал. Все это было очень похоже на ссору. На ссору из-за нее?..
- Акулинушка, - сказала Катя, переведя взгляд на тетку, - тебе ничего не показалось странным сейчас?
- Пожалуй, - после паузы отозвалась та. – Илюша точно держался очень странно. Вот скажи, пожалуйста, для чего ему понадобилось ангажировать тебя именно сейчас, в присутствии Сережи и Васи, если вы с ним видитесь едва ли не каждый день? Словно напоказ!
- Ты права, - нахмурившись, согласилась Катя. – Но еще больше меня удивляет, почему Бухвостов и Аргамаков не воспользовались случаем и не пригласили меня…
- Ну, это как раз объяснимо, Катенька. Васька-то в дом Гагариных не вхож, его Дарья Аполлинарьевна недолюбливает, а что до Сережи, - юноша он застенчивый, должно быть, не решился о танце попросить вот так сразу. Но еще попросит, душа моя, не сомневайся!
- Надеюсь, - вздохнула Катя, которой совсем не улыбалось ехать на бал с пустой бальной книжкой.