Страница 68 из 77
Легкие наполнились прохладным и сладким от пробившихся на яблонях почек воздухом. Ранним утром первого дня весны Макс шел на север, в холмы.
Сегодня была суббота, а это значило, что старик ждать не будет, хотя брал целый флорин в неделю за свои занятия. Они, впрочем, того стоили. Его тренером был пожилой наемник Мартин. Родом старый рубака был из Нильфгаарда, из той самой области реки Альба откуда происходят истинные нильфгаардцы. Хотя этот вредный дед с характерным гэкающим южным акцентом и затребовал непомерно высокую цену за свои услуги, чародей решил, что наемник и солдат, доживший до глубоких седин знает, о чем говорит. И не прогадал. Оказалось, что освоить холодное оружие довольно легко (хоть мастерство и дается тяжело) — уколы и удары делались максимально простые и эффективные, весь сок был в том, чтобы запутать противника, обмануть, предугадать его действия, и ударить быстрее и точнее, чем он, а это давалось только с опытом.
Мартин был высоким мужчиной с кудрявыми седыми волосами, спадающими до плеч, пышными усами, достойными диктатора какой-нибудь восточно-европейской страны, густыми бровями, из-под которых неустанно смотрели глубокие, как два озера карие глаза. Лицо его было щедро расписано морщинами и шрамами, а во рту неустанно дымила трубка в форме черепа. Учителем он был отменным, его наука чувствовалась синяками по всему телу.
— Это будет наш последний урок, на какое-то время. — сказал Макс, вытирая рукавом льняной белой рубахи свой вспотевший от тренировки лоб и убирая трофейный фальшион Эредина в ножны. Ему было жаль прекращать тренировки. Он успел привязаться к незатейливому солдафонскому юморку своего наставника и жесткой, но эффективной школе. К сожалению, деньги действительно были на исходе.
— Ну добро, luned. Видать, замордовал я тебя! — по-отечески подколол Мартин, скривившись и немного закашлявшись от табачного дыма.
— Попрошу! — жестко отрезал Макс — завершаем мы наши занятия по наибанальнейшей причине. Есть у меня затруднения финансового характера.
— Ну какие словеса наш господин-нордлинг разумеет. Ха. Как там на севере говорят? Вельми разумный хлопец? Кхе-кхе — старик закашлялся от дыма, что был ему сладок и приятен, щуря хитрые, много повидавшие глаза — Никак иначе, при университетах обучался? А быть может, в самой имперской академии? Кхе-кхе.
Старик зашелся кашлем заядлого курильщика, не переставая при этом глазами улыбаться. Увидав суровую физиономию Макса, он улыбнулся уже губами и усами. Похлопал того по плечу, поправил табак в трубке. И только он собирался сказать шутку, жгучую, как раскаленный утюг, как вдруг бывалый наемник замолк и стушевался, затягиваясь горьким нильфгаардским табаком.
— Послушай, Макс, — вдруг сказал старый вояка. — Есть у меня к тебе одно деликатное дельце. — Вдруг он замолк. Повисла напряженная тишина. — Прячься, сынок. — почти прошептал он. Раздались голоса и шаги. Макс спрятался за дерево.
На поляну вышел отряд вооруженных людей, в два десятка человек. Выглядели они весьма колоритно — вооруженные алебардами, фальшионами, мечами, булавами, топорами, арбалетами и луками. Они были одеты в бригантины, гамбезоны и кольчуги, а их головы защищали шлемы в виде стальной шляпы — дешевый, но очень полезный элемент защиты. Их отряд специализировался на охоте за людьми — живым или мертвым, но они бы достали кого-угодно от Офира до Ковира. В своей деятельности они не гнушались никакими ограничениями — взять в заложники семью жертвы было обычным делом, для отряда Арно Вестера убивать женщин и детей самым жестоким образом было обыденностью.
Мартин сидел на пеньке, дымя остатками табака в трубке, безучастно смотря на толпу вооруженных до зубов головорезов, возглавляемых лысеющим, поджарым человеком с ехидным и алчным взглядом бывалого хищника.
— Ба! Да это же сам Мартин Гайер собственной персоной. Давно не виделись, старый ты пес.
— И тебе не хворать Арно Вестер. — с ледяным спокойствием сказал Мартин
— И так ты здороваешься со старым товарищем? — Арно цокнул языком, поглаживая свою жиденькую бородку.
— Волк шакалу не товарищ. Говори, зачем пришел.
Арно Вестер нахмурился, а улыбка приобрела характер оскала. Макс скрывался за стволом высотой в четыре человеческих роста ели, слышал их разговор. Арно Вестер… Это имя было ему знакомо. Неужели это тот самый наемник, который охотился за Лето из Гулеты в игре?
— Не хочешь говорить… Ладно! — он сделал пару шагов к пожилому мужчине — Ладно, перейдем к делу. Где твой сын?
— Мне покуда знать?
— А на эту полянку ты значит ходишь за птичками наблюдать? Хватит ломать комедию. Я знаю, что ты ходишь сюда каждые несколько дней. Зачем?
Не дождавшись ответа. Арно окрикнул:
— Ян, выходи. Ты ведь любишь своего папку? Ян?!
— Зря стараешься, его тут нет.
— А вот у меня другая информация, — главарь наемничий ватаги кивнул и его подручные направились к Мартину.
— Ты не посмеешь меня тронуть, Вестер, ни здесь, ни в Фано, или ты хочешь поиметь себе во врагах бургграфа?
— Срать я хотел на твоего бургграфа, это раз. Вне городской черты его указами можно подтереться, это два! — Арно Вестер остановил подручных и присел на корточки рядом вровень со стариком, смотря ему лицо в лицо.
— А три, по старой дружбе, я даю тебе шанс… Скажи мне, где твой сын, и я обещаю, что живым он в руки секретной службы не попадет. Ну же, соглашайся, ты же знаешь, что делают в застенках с мятежниками?
Макс слышал это. И колебался. Стоит ли вмешиваться? Этот Мартин и его сын были ему никем. Просто старый наемник, который давал ему уроки. Но с другой стороны, мятежники? Гегемония Нильфгаарда была ему противным явлением. При всем их пафосе о цивилизации, эта пресловутая цивилизация не покидала пределов столичного округа, а во всех провинциях ощущалась гнетом в виде дополнительных поборов и налогов, а что хуже всего — рекрутчины.
— Ну, что скажешь? Будем по хорошему или по плохому? — Сказал Арно Вестер — Ты ведь знаешь, мы можем и по плохому. Помнишь тех кметов, в Соддене? Как думаешь, что подумает твой сын, если мы с тобой поступим так же?
— Делай, что должен — сурово сказал старик.
— Стойте. — Макс вышел на поляну.
— А ты еще что за хер? — сказал наемник вскочив и внимательно с хищным прищуром рассматривая его.
— Ты ведь искал меня. Вот он я, Ян Гайер.
— Ха, а ты зря переживал. — кивнул наемник Мартину — Ну я то тебя утешу. Видно же, что мамка с нордлингом загуляла!
Наемничья ватага зашлась диким хохотом. Только ее вожак почему-то потерял дар речи и вздрогнул, застыл, как статуя. Там, где секунду назад стоял молодой человек была пустота. Еще через пару секунд в до предела расширяющихся зрачках Арно Вестера отразилась багровая вспышка.
Волна всепожирающего пламени взметнулась и поглотила весь отряд разом. Спустя пару секунд там, где было двадцать здоровых вооруженных мужиков остались лишь обгоревшие трупы. Наемник поступил так, как поступил бы каждый нормальный наемник — бросился наутек, позабыв собственное имя. Он бежал в лес, не обращая внимание ни на что. Из всех возможных вариантов — он вытянул худший, попал на чародея-пироманта. Единственной возможностью выжить было бегство. Впрочем, далеко головорез не убежал. Магическое кольцо Эредина позволяло Максу раз в минуту телепортироваться на небольшие расстояния. Активировав кольцо, он оказался перед Вестером.
Лезвие магического клинка вошло глубоко в плоть наемника. Из-за недостатка опыта Макс не смог снести подлому головорезу башку до конца. Его голова повисла на куске кожи, пока тело, дергаясь в конвульсиях, изливая фонтаны крови, подрыгалось несколько раз на земле, чтобы упокоиться навек.