Атомный чародей

— Здравствуй, Макс — поприветствовал его неприметный, среднего роста мужчина лет тридцати пяти, с черными волосами и алчными карими глазами. Про таких как он говорят — особых примет нет.

Макс пожал руку. Судя по отсутствию герба этот человек не был дворянином.

— С кем имею честь? — Аккуратно спросил он.

— Феркарт из Цидариса, магистр магии, член высшего совета и советник его величества.

— Привет, Феркарт — сказала Трисс.

— И тебе привет, Трисс — ответил он нейтральным тоном. — Как прошла ваша экспедиция?

— Экспедиция? — включил дурачка Макс.

— Да, экспедиция. В Лок Муинне. Вы, безусловно, встретили там множество опасностей и героически их преодолели?

— Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть эту информацию. Прости, Феркарт, но по таким вопросам лучше обратись напрямую к мэтру Вильгефорцу.

— Вижу, его наставничество не прошло даром, — ухмыльнулся Феркарт — Ну что же, располагайся. Впереди у нас долгий вечер.

«Зараза» — подумал Макс. Проблема была в том, что он не помнил ничего о Феркарте из Цидариса, кроме того, что тот вроде бы был сторонником Вильгефорца во время бунта.

Тем временем пир продолжался. Заиграли музыканты и запели барды, начали свои безобразные представления шуты, демонстрировали свое искусство акробаты, жонглеры и огнеглотатели. А компания за столом собралась что надо. Помимо королевских чародеев — Феркарта, Трисс, Кейры, здесь была и вся королевская рать — присутствовали и сдержанный и очень вежливый Ян Наталис — командир коронного войска, и говорливый и полноватый градоначальник столицы ипат Велерад, и мрачный и чувствующий себя не в своей тарелке Вернон Роше — командир синих полосок, местного прообраза внутренних войск, престарелый воевода Броннибор, и субтильный матершинник Талер, высокий и худой, с моноклем со стеклом из горного хрусталя — глава разведки, и многие другие, об именах и должностях которых Макс и не догадывался. Он старался быть осторожным и не говорить на противоречивые темы, что было нетипично для чародейской братии, и только распаляло его собеседников. В конце-концов он был вынужден поделиться своими взглядами на политику.

— Темерии нужна сильная власть, нет, абсолютная и ничем не ограниченная власть короля. Иначе, если весь, без исключения, народ не сплотится вокруг монарха наша страна прекратит свое существование — говорил Макс. Он как образованный человек знал, что на смену феодальной монархии должна прийти монархия абсолютная. В этот момент он вспомнил свою бывшую, студентку исторического, постоянно рассказывавшую ему про историю государства российского. Она была худой, бледной и с черными как ночь волосами. И хотя прошел ровно год с того момента, как они виделись в последний раз, девушка казалась ему чем-то из той, другой жизни, к которой вернуться никоим образом нельзя.

— Опасные вещи вы, Максимилиан из Горс Велена, говорите. — ответил ему тихим и вежливым голосом Ян Наталис — А как же привилегии дворянства? Я хотя и вполне разделяю ваши взгляды, но призываю вас быть сдержаннее. Вы, своими пускай и весьма разумными речами, можете нажить себе множество влиятельных врагов.

— Ты что — бесцеремонно сказала Кейра — считаешь, что Темерии надо перенять государственное устройство Нильфгаарда? Эту… Тиранию?

— Я… — было начал Макс

— Кейра! — прервала его Трисс — Я поражена. Неужели ты взаправду смогла предположить, что наш государь может стать деспотом? Да как ты смеешь даже сравнивать великого короля Фольтеста с проклятым тираном Эмгыром? — театрально ответила заклятой подруге рыжая чародейка.

— Тьфу! — по-солдафонски плюнул на пол Вернон Роше — Чума и проказа на голову императора!

За вечер Макс заметил, что Вернон явно симпатизировал и ему, и Трисс Меригольд. Их разговор и философствование о политике прервал чеканный голос герольда.

— Прошу вашего внимания. Выступает виконт Юлиан Альфред Панкрац виконт де Леттенхоф! Широко известный как мэтр Лютик!

Лютик, бард, облаченный в пурпурное одеяние с буфами, начал свою виртуозную игру на лютне. Макс улыбнулся при виде своего знакомого. Он намеревался подойти к нему после выступления и угостить его вином.

— Дикая Охотааа! — раздался крик какого-то лакея, экстатически развинченно ворвавшегося на пиршество и бесцеремонно прервавшего чарующую песню о ведьмаке в исполнении Лютика. В зале тут же поднялся ажиотаж. Почтенная публика, во главе с монархом массово и неорганизованно повалила вверх по лестницам на массивный балкон, дабы воочию узреть сказочное и кошмарное зрелище, про которое они могли услышать лишь в сказках от своих отцов и дедов.

Далеко на востоке, на ясном полотне зимнего неба на фоне полной луны вела свою безумную скачку кавалькада призрачных всадников, внушая благоговейный трепет в сердца суеверных. Светящаяся мертвенным бело-голубым светом ватага всадников-скелетов на костлявых лошадях мчалась на восток, неся страх и ужас людям.

— Дикая охота! — вздыхали придворные — Дикая охота, значит быть войне! — перешептывалась толпа, вдыхая свежий морозный воздух.

— Узрите же! И трепещите! Ибо погрязли вы во грехе и пороке! И сие есть свидетельство гнева божия! — громогласно возвещал экзарх Виллемер, фанатичный жрец культа вечного пламени — Услышьте меня, ибо грядет час меча и топора, час безумия, час презрения! Мы должны…

— Какой вздор — прервал проповедь жреца чародей Феркарт из Цидариса. — Сегодня Миддинваэрне, ночь магии. А дикая охота — всего лишь магический феномен. Я…

— Богохульник! Еретик! Мерзкий, безбожный колдун! — прервал рассуждения чародея жрец вечного пламени, весь красный, в тон своей алой мантии, то ли от праведного гнева, то ли от холода.

Перебранку между священством и магиками тот же час подхватила толпа дворян, придворных, купцов, рыцарей и челяди, заполонившая обширную террасу. Лишь король и его ближайшие сподвижник, сохраняли спокойствие, пытаясь своим умом осознать увиденную на ночном небе картину.

Макс молчал, наблюдая за перебранкой. В его уме созрел дерзкий план.

— Довольно! — раздраженно крикнул Фольтест. Он не терпел ни религиозного фанатизма, ни напускного мистицизма чародеев. На террасе повисла тишина. — Чтобы это ни было, оно не испортит нам праздничный вечер.

— Прошу всех вернутся к пиршеству — возгласил пожилой камердинер.

Максим заколебался. Но все же решился.

— Ваше величество! Ваше величество! Позвольте!

— Позволяю. Только быстро. Я не намерен дожидаться здесь пневмонии.

Трисс сделала жест руками, что-то прошептала и всю террасу накрыло волной тепла, отогнавшей мороз от важнейших лиц в государстве. Послышались одобрительные высказывания, перемешанные с ворчанием религиозных фанатиков. В этот момент все внимание высшее общества было приковано к Максу.

— Что, если я скажу вам, что это никакой не магический феномен и не кара богов? — уверенно сказал он.

— Продолжай.

— Дикая охота это отряд эльфов, известный как Druag Rudauri, что на старшей речи значит…

— Красные всадники. Ближе к делу!

— То, что мы видели в небе это не более чем фантом, иллюзия. Они приходят сюда, чтобы похищать людей и уводить их в рабство! — тут же послышались вздохи и возмущенные возгласы. — Прошу вас, Ваше Величество, дайте мне отряд синих полосок и мы принесем вам их головы!

Повисла тишина, еще более гнетущая и глухая чем после гневливых эскапад монаршей особы. На лице короля играли противоречивые мысли. Талер, главный шпион в королевстве склонился и что-то прошептал на ухо Фольтесту.

— Эльфы значит… — прохрипел король — Роше!

— Да, вашблагородие! — отозвался голосом бывалого и верного солдата Вернон Роше.