Песчинка

- Это да, – соглашаюсь, также приступая к уборке, только теперь не нужно ничего делать вручную, несколько взмахов волшебной палочкой и дело сделано.

- Как друид? – девушка снова осматривается, только после нашей стремительной уборки в две палочки после нас следов не осталось совсем, даже чёрные пятна от сгоревшей крови пропали. А лёд, ранее облеплявший все поверхности, исчез вообще без следа и без нашего участия, в смысле прямого участия, ведь тот лёд – следствие обитания сонма злых духов.

- Мёртв, – пожимаю плечами.

- Хорошо, – кивает Афири и мы идём на выход из пещеры.

Сначала я думал устроить штурм кельи друида, но потом ещё немного подумал и пришёл к выводу, что за столетия безделья даже самый ленивый ленивец заскучает, а что мог сотворить за эти долгие годы одинокий маг-друид? Вот и я о том же – лезть в его гнездо мне абсолютно не хотелось, даже полностью обвешанным защитными амулетами и артефактами, так как по своему опыту точно знаю: сколько бы ни готовился, обязательно что-то останется вне твоего внимания, либо ситуация сложится таким образом, что твоя подготовка окажется либо вообще бесполезной, либо далеко не полностью перекрывающей нужд в изменившейся ситуации.В общем, я взял с собой Кина, и качественно его проинструктировал по поводу того, что ему нужно делать, и мой дух земли и огня не подвёл: в миг, когда последний злой дух был запечатан, мой дух быстро обнаружил искомое место, проник туда, осмотрелся (мне было интересно посмотреть на келью друида), а потом всё выжег. Я получил два отдельных пакета воспоминаний по нашей связи с духом, в одном был вид нетронутой пещеры друида, полностью заросшей различными растениями и грибами, там даже воздух уже был жуткой смесью пыльцы и спор, а в следующем пакете Кин показал, как всё это заливается жидким огнём, как взрывается газовая смесь, как объемный взрыв смешивает всю фауну в сплошной фарш, а потом огонь его выжигает до раскалённых стен. Ничего не осталось внутри, вообще ничего, даже кости друида сгорели. Что же до того, почему мы не почувствовали толчки от взрыва, то Кин специально задержал своё внимание на мощных рунных барьерах, ранее покрывавших пещеру изнутри сплошными кольцами, они и сдержали мощь взрыва, но всё же были уничтожены жуткой температурой. Даже немного странно: такое важное дело было сделано быстро и без лишних телодвижений – раз, и готово. Непривычно как-то…

На улице к моменту нашего выхода из пещеры давным-давно всё было готово ко второму ритуалу – нашей главной цели. Квадратная площадка, шириной в пятьдесят метров, выложенная бетонной плиткой, скрепленной магией, была покрыта ритуальными кругами, везде, где надо, горели огни, часть магов разошлась кругом, занимая свои места в сложнейшей конструкции. Шрёдингер медленно бродил по площадке, глядя себе под ноги. Вообще с магией решается множество проблем. Например, можно было бы проводить ритуал и на земле, но для этого её бы пришлось долго выравнивать до идеального состояния плоскости, а потом ещё мучиться с составами, которыми отсыпались бы контуры кругов и символов. А вот с магией всё намного проще: на заводе была заказана партия плитки, размером метр на метр на десять сантиметров, уж что-что, а качественную продукцию в Англии делать умеют, так что плитка была идеально-одинаковой, никакого брака производитель подсовывать не пытался. После плитка на складе была уменьшена магией и запечатана, чтобы быть проверенной уже дома, там же и потренировались как быстро её уложить и выровнять – всё магией, разумеется, получилось так, что всё процедура укладки занимает не больше десяти минут, а плоскость ритуальной площадки вышла идеальной. И, главное, магических сил на эту работу ушло в разы меньше, чем в случае работы с землей, да и разрисовывать гладкий бетон куда проще. Короче, разобрались с этим без нас, да и ритуал сам, насколько я понял, будет проводить сам мастер, помогать ему будет шестеро магов, да и то только в управлении магическими потоками, поступающими в конструкцию из сундуков с накопителями. Что же, интересно будет понаблюдать за невероятно редким зрелищем со стороны, жаль, что участия не принять – роли уже распределены и отрепетированы.

Ритуал начался как-то неожиданно: вот герр Шрёдингер ходит-бродит по площадке, выискивает ошибки, вот он обходит узор по кругу, по диагонали, а потом выходит на одну из точек, взмахивает волшебной палочкой, и в следующий миг весь рисунок разом вспыхивает жемчужным свечением. Я тут же почувствовал движение магии, ощутил, словно тёплый ветер касается кожи, в магическом зрении же творились куда более сложные и красивые вещи. Ещё я почувствовал, как окружающее пространство будто зашевелилось, пытаясь высосать магию ритуала, но барьеры надёжно отрезали ритуал от внешнего вмешательства.

Сложно передать словами весь спектр ощущений, испытываемых во время ритуала, подчиняющего и перекраивающего пространство. Когда я создавал своё «Зазеркалье», то работал именно с отражениями-слоями, можно даже сказать, что с одной из множества мгновений действительности, которые бесконечно исчезают без следа. Тут же мастер работал именно с текущей реальностью, настоящей нынешней материей пространства, которую нужно было так хитро завернуть, чтобы в сплошном «полотне» появилась складка – новый пузырь, который накроет уже существующий «пузырь» и полностью его заблокирует. От ритуальной площадки и управляющего алтаря будто поднимались щупальца-дуги разных цветов, словно взрывы на Солнце – очень похоже. Каждая дуга-щупальце, поднимаясь над площадкой, были разных цветов и размера, а также вздымалась на разную высоту и под разным углом наклона относительно поверхности. Дуги изгибались, вытягивались и выкручивались, их переворачивало и дробило, пока в какой-то момент дуга не распадалась на бесконечное множество тончайших нитей, а те – ещё на большее число меньших, и так далее, пока совсем не исчезали из восприятия. Некоторые нити ещё в видимом для меня виде начинали бить или окутывать незримые стены «домена», проникая в него и растворяясь, иногда по нему били дуги-щупальца, постепенно разбиваясь на нити или даже искры. Жутко было наблюдать, как само пространство под воздействием ритуала корежит и выкручивает, как в воздухе появляются различимые изгибы и трещины, участки разрывов, которые потом быстро выкручивало, словно взрывом и растягивало в сторону купола. От происходящего по коже бежали мурашки, а волосы уже давно потрескивали от мощи магии, разлитой в воздухе. Мастер Шрёдингер был похож на статую – холоден, неподвижен и даже в чём-то величественен, разве что иногда делал взмахи волшебной палочкой. Всё шло хорошо и отлично, согласно плану, вот только в какой-то момент все почувствовали под ногами сначала слабую дрожь, которой не придали значения, а потом толчки стали реже, но сильнее, ощутимее. Такое уже нельзя было игнорировать, ведь мастер всё толково и подробно объяснил, а из его объяснений получалось, что ничего подобного быть просто не могло… чужое вмешательство?..

На поляне на опушке Запретного Леса в этом году собралось никак не меньше людей, чем в прошлом, даже больше, значительно больше. Сам небольшой и довольно замкнутый мирок Магической Британии обуславливает распространение слухов со скоростью молнии, так что нет ничего удивительного в том, что все желающие уже давным-давно знают как о самом факте прошлогоднего праздновани древнего праздника, так и о его результатах для всех, кто в нём тогда участвовал. Естественно, ВСЕ желающие попасть на эту поляну не смогли просто потому, что либо не имели связей, либо были недругами-неприятелями-врагами тем, кто имел право распоряжаться «билетами», но даже так народу было достаточно много. Большие костры ярко полыхали в ночи, выбрасывая высоко вверх снопы искр, музыкальные инструменты изливали в мир простые мелодии, тут же подхватываемые ветром и уносимые вдаль, гул голосов наполнял воздух.