Песчинка

Отвлекшись от этих мыслей и воспоминаний, я посмотрел на Момо, явно довольную начинанием Кокоро, и снова пожал плечами: плохо, когда у женщины нет дела, в противном случае она начинает его придумывать на ровном месте, и не всегда это психологически безопасно для окружающих.

- Вообще-то, речь шла об обычном порядке для лэнд-лорда и его селян, – отвечаю девочке, снова переводя взгляд на здание, вокруг которого крутилось несколько человек, но чем они там занимались, я отсюда не видел. – То есть хозяин позволяет людям жить на его земле, защищает, поддерживает законы, а сельчане обеспечивают его провиантом и прочим. Именно на такое я рассчитывал.

- Кокоро-сан сказала, что одно другому не мешает, и пусть у клана будет крепкий и независимый от уровня сознательности слуг источник продовольствия. Обычное предприятие, за работу на котором люди будут получать деньги, а мы сможем всегда и точно знать, что не окажемся внезапно без рисинки.

Ещё немного понаблюдав за людьми в отдалении, тоже, как и все остальные, успевшие уйти в дом, в сопровождении Момо двинулся домой. В каком-то смысле Кокоро права, а с учётом магии урожай можно хранить десятилетиями, а потом достать из хранилища совершенно свежий продукт. Пусть. Уже подходя к дому, я ощутил резкий приступ тревоги, а потом абстрактный посыл-сигнал от почти сформировавшегося духа разума, который сейчас был больше похож на довольно «деревянный» «идентичный оригинальному» ИИ. Из-за особенности общения с духами, информация (если ты привык общаться подобным образом) воспринимается почти мгновенно, а потому я успел коснуться управляющего браслета, и по периметру жилого района моих земель вспыхнули серебристо-голубые столбы призрачного света. Видимый лишь в духовном плане купол задрожал, слегка прогибаясь под ударами чего-то тягучего, буро-коричневого, будто огромные плевки, нагружающего защиту от проклятий масштабного действия. Я не мог отвести глаза, при этом всем телом ощущая, как все силы новорождённого источника были направлены на защитный купол, в который раз за разом попадали гадкие даже на вид «плевки» проклятий. Ещё я уловил, как было нанесено два точечных, точных и сильных укола чем-то крайне мощным в район, где первично сходились линии управления и напитки щитов. Оставайся же на прежнем месте каменный амулет под четверть тонны весом, его бы раскололи уже со второй попытки. Хорошо, что мне с помощью Мэйуми-сан удалось «вывернуть» амулет в духовный план, так что направленный удар пришёлся на барьер миров, и не смог ничего сделать. Я чувствовал, как несколько раз несильно вздрогнула земля под ногами, но других атак не обнаруживал, а потому тщательно контролировал работу лишь одного типа защиты, чтобы не перегрузить источник, угробив и работу, и вложенные в создание источника редчайшие материалы. Невидимый враг нанёс ещё два удара, после чего напряжение резко исчезло, и я понял, что неизвестный мне ритуал завершился, или по крайне мере его активная часть. Вытерев белым платком пот со лба, оборачиваюсь к Момо, которая пусть и сохранила своё материальное воплощение рядом со мной, но вот её разум был в другом месте, да и Кин забеспокоился, «всплыв» из глубины земли поближе к поверхности. В моём восприятии он был похож на принюхивающегося зверя, готового откусить голову любому, кто обнаружится в его поле зрения. Легкое возмущение пространства, и позади меня из «Шага» появляются Дзюнко и Юшенг, которым, в числе некоторых остальных, позволено перемещаться по территории поместья посредством магии.

- Что это было? – ровно, но быстро осведомилась китаянка.

- Какой-то ритуал площадного проклятия, – отвечаю, прислушиваясь к ответам управляющего браслета. – Не знаю, что конкретно это было, но сил вложили капитально, на одних накопителях щиты бы не устояли.

- Сможешь отследить источник? – тут же взяла быка за рога китаянка, а вот мать лишь всем своим видом выражала незамедлительную готовность к войне.

- Тут нужен мастер-малефик, чтобы обнаружить канал, по которому пришло проклятье. С ритуальной частью я бы смог помочь, но на главную роль я не тяну, – развожу руки. – Среди ваших бойцов таких нет?

- Нет, – недовольно скривилась женщина, едва не сплюнув под ноги. – А Афири потянет?

- Не знаю, – мы уже шли в дом. – Но сейчас спросим…

Оказалось, что моя супруга вполне может такое провернуть, и даже соло, чем лишь усилила будущий атакующий кулак, который мы отправим с ответным приветом. Девушка сперва предложила отправить по тому же каналу какую-нибудь свою «бяку», но тут же предупредила, что если тот ритуал проводился где-нибудь среди густонаселенных районов, то накроет, по меньшей мере, пару кварталов, то есть не меньше нескольких сотен жизней невинных в «минус». Начинать войну с Министерством Магии Британии мы пока что не хотели, и даже почти не могли, а потому было решено просто отправить десант, хорошо снаряжённый, и готовый ко всему отряд.

Афири и сама по себе очень красива, но когда она стояла на каменной плите, густо покрытой магическими символами, а её шикарную фигуру окутало тёмным пламенем, которое не наносило ей вреда, а будто выделяло молодую женщину на фоне тёмного подземного ритуального зала, странным образом подсвечивая её, делая её ещё более красивой. Черный ритуальный тесак из вулканического стекла мерно пульсировал потусторонней энергией, а сама ведьма с налитыми тьмой глазами, что-то шептала, глядя на чашу алого пламени в самом центре ритуальной площадки. Группа из двух десятков боевиков бывших Лан, снаряженных по высшему классу, была готова прыгнуть в любой момент, как только получит от ведьмы координаты аппарации. В стороне задрожал воздух, и на гладкий камень шагнули деревянные сандалии Момо, которая вела за собой большого рыжего быка. Зверь послушно, с закрытыми глазами, следовал за духом, которая подвела его к ведьме, и отошла в сторону. Черные глаза отрываются от пламени, и в них, словно в космосе, проявились алые звёздочки, будто искры алого огня в них поселились. Несколько слов, взмах тесака, и тяжелая голова животного отсечена точным и ровным разрезом. Но рогатая голова не падает на камень, а зависает над ним, в то время как остальная туша начинает будто проваливаться в себя, словно где-то в ней появилась миниатюрная чёрная дыра, засосав плоть без следа. У висящей же рогатой головы распахнулись веки, явив нам алое свечение, а ниже разреза образовалось могучее гуманоидное тело. Призрачное тело серого дыма с алым искрами внутри фигуры потопталось на месте, сверкнуло в разные стороны светящимися багровыми глазами, а потом громко взвыло, задрав пасть вверх, и в следующий миг плоть осыпалась прахом, оставив на своём месте канал перехода – дрожащий, искаженный воздух. Девушка с двумя провалами тьмы вместо глаз разрешающе кивнула командиру группы, и маги один за другим прыгнули в переход. Проводив последнюю фигуру взглядом, сдержался, чтобы не скривиться – я хотел тоже пойти, но на меня ополчились вообще все, завалив самыми разными аргументами. Нет, можно было бы сыграть в самодура, но уж слишком мне дорога репутация в глазах не только подчинённых, но и семьи, а потому я вынужденно остался. Однако, это совершенно не избавило меня от чесотки в руках и зудящего желания осмотреть-изучить место проведения ритуала, а по возможности скопировать воспоминание о нём из мира духов. Иметь такой козырь в рукаве клана – дорогого стоит.

Не успел портал схлопнуться, как управляющий браслет снова подал сигнал, который сообщил об атаке на разрастающийся комплекс в магическом квартале Лондона. Афири посмотрела на меня своими нереальными глазами, четко определив мою «радость», и тут же коснулась своего браслета – у всех членов первого поколения старший семей клана имеются подобные моему браслеты, позволяющий отслеживать тревожные сигналы, а также общаться с остальными владельцами браслетов и операторами следящих охранных станций. Пока девушка ещё не успела разобраться в полном функционале артефакта, потому и не сразу поняла причины, я же уже успел получить отчёт об отправлении на тревогу ещё одной группой в два десятка боевиков под предводительством самой Юшенг. А я снова не у дел. Но ничего, когда я найду того, кто стоит у «руля», мы с ним нежно и ласково пообщаемся…