Песчинка

Однако, встретиться с Боунсами не вышло по причине чрезвычайного кипиша в Министерстве: на одно из поселений волшебников на южном побережье было совершено нападение неустановленными силами, предполагаемо, оборотнями (раны на трупах как-бы, намекают на это), поэтому все имеющиеся в наличии силы на данный момент времени были подняты по тревоге. Информация до меня доходила обрывочная, однако, было совсем не сложно сложить её, и додумать. Самое главное – никто из жителей деревеньки не выжил, вообще никто, даже имевшихся четырех домовых эльфов, которые использовались на небольшой ферме, также уничтожили, так что свидетелей нет совсем. Далее, поскольку следы указывают на нападение оборотней, то и официальная версия такая же, однако, почему-то не учитывается тот простой факт, что оборотни, по сути, ведут довольно бедный, почти нищенский образ жизни, а потому должны были бы выгрести всё более-менее ценное, а не только вывернуть кошельки, да собрать нехитрые украшения. У хозяев упомянутой фермы в доме было полно хороших вещей, которые оказались нетронутыми, а сами дома в деревне пусть и пытались поджечь, но не слишком старались, как по мне, так больше похоже на то, что пытались именно создать вид с помощью слабых чар. При учете того, что большинство домов покрывают не только разнообразные защитные чары, которыми стены буквально пропитаны, но ещё и волшебный мох имеется, то попытки поджога выглядят просто смешно. В Аврорате, кстати, тоже витает мысль, что либо среди нападавших были обладатели волшебных палочек, либо кто-то очень красиво сработал под оборотней, и пытается свалить всё на них. Или не только на них, ибо уже появились слухи, что это были не оборотни вовсе, а существа, близкие человеку по интеллекту, иностранные, заезжие существа. Что в принципе странно, в смысле само наличие слухов, ибо информацию о нападении всеми силами стараются скрыть, тем более деревенька была действительно небольшой, практически не контактировала с обществом, жила самодостаточной жизнью, даже волшебные палочки они делали себе сами. И из-за этого даже факт нападения обнаружился лишь потому, что его раз в неделю посещает один торговец-перекупщик, который закупал в деревеньке различные мелочи волшебного характера. Однако, даже этот торговец не знал точное число проживавших там людей, а ещё чуть позже авроры пришли к выводу, что нескольких тел не хватает.

Таким образом, получается крайне странная картина: кто-то нападает на отдаленное, замкнутое поселение, о котором даже не каждому волшебнику известно, уничтожает всех, даже животных, причем работает так, чтобы все подумали на оборотней, да ещё и похищает часть жителей, либо забирает с собой тела. Нет, будь оборотни людоедами – это бы объяснило последний открывшийся факт, но самые «отмороженные» оборотни максимум съедают сердца и печень, и уж точно не оставили бы хорошие вещи в домах, которые фактически не были разграблены, так, мебель кое-где поломали, да окна повыбивали. Я, когда получил последние новости из Аврората, связался с мадам Боунс, и предложил помощь в исследовании остаточного фона, тем более в таких случаях следует провести очищающие ритуалы, чтобы не поднялась какая-нибудь нежить, вроде банши, или мстительных духов. Но в письменном ответе мне предложили встречу, неформальную, ради которой мне пришлось посреди учебной недели покинуть школу. Во время же нашей беседы я узнал, что в деревне было своё подобие языческого капища, на котором они проводили самые важные в году ритуалы. Так вот, нападающие что-то сделали с каменным алтарем, из-за чего в деревне и её окрестностях теперь очень странный магический фон, который препятствует любому сканированию, изучению следов магии, и прочей подобной магии. Да и просто колдовать там стало сложновато. Когда же я думал, что встреча наша подходит к концу, женщина достала из сумочки небольшую деревянную коробочку, внутри которой обнаружилась полупрозрачная трубка, диаметров, примерно в сантиметр, или около того, и длинной сантиметров десять. Я даже не сразу понял, на что смотрю, а потом меня осенило – трубка ведь пластиковая! Оказывается, эту штучку обнаружили в деревне, а на ней следы неизвестного зелья с сильным снотворным эффектом. И то, что это что-то магловское, поняли даже самые твердолобые, но что именно, так и не разобрались. Я и сам только догадываюсь, но похоже, это что-то вроде защитного колпачка для дротиков с транквилизаторами, которыми стреляют в диких и бродячих животных. Женщина поблагодарила за версию, и даже пообещала сообщить, прав я был, или нет, и на этом мы расстались…

А через два дня магическое сообщество потрясла новость: Амелия Боунс была убита неизвестными…

Тьма распростёрла свои вечные крылья и обрушила ночь на город, тот же всеми силами сопротивлялся, стреляя в неё электрическими огнями, а также производя не меньше шума, чем днём, чтобы неизвестные чудовища испугались, не пришли. Вместе с ночью пришла осеняя прохлада и сырой туман, в котором так легко найти не только свои, но и чужие страхи.

На тихой улочке, в доме, наполненном светом, открылась дверь и на улицу вышла женщина в длинном тёмном пальто, её на крыльце ожидала пара крепких мужчин в шляпах, которые внимательно следили за окрестностями. Женщина вполне дружелюбно прощается с хозяевами дома, которые зачем-то извиняются за то, в чём нет их вины: вот уже как восемь дней в регионе отключена каминная связь, а переноситься аппарацией из дома нельзя – дом старый, на нём множество защитных чар. Женщина с длинными волосами цвета тёмной меди напоминает им, что и сама работает в Министерстве, и ей известно, что работы будут продолжаться ещё два дня. Вот они ещё раз прощаются, и женщина уходит от дверей гостеприимного дома и его хозяев, спускается по четырём ступенькам, и вместе с двумя мужчинами идёт по тротуару в направлении затемнённого перекрестка, откуда можно будет совершить перенос.

Остаётся всего с десяток шагов, как в воздухе ощущается движение, в свете фонарей видна пробежавшая рябь, а волшебники почувствовали неправильность, присущую антиаппарационному куполу. Тут же в руках всех троих появляются волшебные палочки, а ещё спустя миг вокруг них уже дрожит воздух – личные щиты. Не зная, откуда может быть нанесена атака, мужчины постоянно осматриваются, а женщина, как вполне опытный боевик, грамотно дополняет работу тройки, пока они потихоньку пятятся прочь. Несколько раз отправляются в воздух различные чары, сканирующие и дОлжные пробить купол, но никакого видимого эффекта это не приносит. Сначала пятясь, маги двигаются прочь, но быстро ускоряются, продолжая прикрывать друг друга, при этом не забывая отправлять сканирующие чары. Через минуту или около того один из мужчин взмахивает палочкой, из которой вырываются клубы светящегося серебристого тумана, который быстро собирается в крупную птицу с мощным клювом. Только мужчина хотел начать диктовать сообщение, как по воздуху прошла ещё одна рябь, стало трудно дышать от того, что воздух стал густым, и продолжал уплотняться. Маги не знали, что это значит, и к чему может привести, но дожидаться результата не желали, а потому ускорились сразу, как аврор продиктовал птице последние слова, и та улетела. Ещё несколько минут они продолжали своё движение, при этом дышать стало уже невозможно, и вокруг голов всех троих дрожали «Головные пузыри». Впереди, метрах в тридцати, или около того, послышались хлопки перемещения, но все трое мгновенно остановились, будто попали в липкую ловушку, застыли на месте, не в силах двигаться дальше. Ценой заранее наложенного на себя лишнего щита, женщине удаётся немного пошевелить левой кистью, и в следующее мгновенье на месте троицы магов вспухает облако пламени. С глухим хлопком ударная волна расшвыривает прибывших по тревоге волшебников, словно листву, во множестве домов разлетаются окна, а с некоторых даже сносит черепицу, ближайшие деревья остаются без листвы и вспыхивают.