Песчинка

Стоило войти в арку из переплетенных растений, звук снаружи как отрезало, причем без магии, чисто эффект этой странной разновидности плюща… или дикого винограда, или ещё чего – я не знаю. Ради интереса развернулся, чтобы посмотреть наружу, но ничего, кроме туманной дымки разглядеть не удалось, а когда просунул руку, нащупал листья и лозу растения. Прикольно. Хмыкнув, я пожал плечами, развернулся, и двинулся вперед по единственному на данный момент проходу. Первые минут десять не происходило ничего интересного: постоянный полупрозрачный туман, шуршание слегка шевелящихся побегов и лозы волшебного растения, и рассеянный свет луны – единственного источника света до момента, когда я, в третий раз зацепившись за петлю корня, плюнул, и создал два шара света над головой чуть позади, чтобы не слепило. У тумана оказался интересный эффект – от магического света он начал слегка светиться, словно какой-то ионизированный газ, от чего эффективность осветительных сфер упала до круга, диаметром метров в семь.

Добравшись до развилки, я ненадолго задумался при выборе пути. Нет, лабиринт – это сплошные развилки, повороты и тупики, всё логично, но как говаривал один мудрый муравей, стоя перед рельсой: «умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт…», а уж магу открывается довольно много путей обойти проблему. Сорвать листочек растения, вывести палочкой простой иероглиф «кукла», подать магию, и вот примитивный шикигами уже улетает вперёд, чтобы показать, что левый проход является тупиком. Магия иссякла. Новый листочек, процедура, и ещё один шикигами отправляется прямо, но буквально через несколько шагов опадает на землю. Странный эффект. Новый шикигами повторяет судьбу первых, а за ним это делает ещё два. А теперь мне стало интересно, и я решил посмотреть на проблему через духовный мир, но толку от этого инструмента, впервые за мою практику, было около нуля: растения оказались напитаны магией под завязку, и в духовном плане всё вокруг буквально сияло энергией, заглушая любые плетения или артефакты, которые могут быть спрятаны поблизости. Интересно, это стечение обстоятельств, или кто-то о чём-то догадался? Нет, второе – уж точно вряд ли, скорее случайность, но не менее неприятная. Струя пламени ожидаемо потускнела, стоило ей пересечь незримую черту, так что листья даже не обожгло. Тем более, что сам плющ оказался действительно какой-то химерой, поглощающей направленную на неё магию, так что ни прожечь, ни заморозить так просто не выйдет, как и смыть, а вот с эффектами земли я практически не знаком, всего пара приёмов имеется в активе, но толку от них сейчас никакого, вернее, толк бы был, если бы я не желал скрыть эти умения до поры до времени. Будучи не до конца уверенным в своей догадке, решил её проверить. Опускаю палочку к самой земле и мягко отпускаю заклинание заморозки, тщательно прислушиваясь к себе. Пятно льда начало расширяться, подчиняясь мне, оно не расползалось кругом, а двигалось лучом в сторону прохода. Стоило заклинанию преодолеть черту, как я ощутил серьезную нагрузку в плане потребления магии, и чем дальше продвигалось обледенение, тем больше сил на это требовалось. Через пол метра после черты я отпустил заклинание, так как прогрессия расхода оказалась геометрической, и только на этот опыт я потратил шестую часть сил. Даже немного стыдно за подобную глупость. Но соваться туда я теперь уж точно не буду: кто знает, вдруг в той зоне магия высасывается не только из заклинаний, но и из магов? На себе испытывать я это не хочу, а потому проверяем правый проход.

Листик пролетел вперёд метров на пятьдесят, не обнаруживая даже намёка на опасность. На всякий случай проверил трижды, и только потом двинулся сам. На тридцатом метре в левую руку, инстинктивно поднятую для защиты, впилось два длинных шипа, покрытых какой-то слабо фосфоресцирующей слизью с сильным и резким запахом. Не успел я этого осознать, в мою сторону полетело ещё несколько шипов, и тоже попали в руку. Интересно, что бы я почувствовал, если бы был в чём-то ином, чем кожаный плащ, подшитый тонкой кольчугой (подобные меры защиты допускаются правилами, пока в средствах защиты нет магии)? Шипы даже кожу пробить не смогли, осыпавшись на землю, а обстрел по мне продолжался ещё несколько секунд, пока растение не нацелилось мне в лицо. Красивой ало-розовой раскраски мясистый бутон выплёвывал буквально очереди шипов, пока к нему не пришла волна холода. Я на всякий случай основательно проморозил всё вокруг этого растения на пару метров в обе стороны, а потом осторожно запаковал интересный образец и запечатал для дальнейшего изучения.

Если кто-то думал, что я буду послушен ВСЕМ правилам, то он несколько ошибся во мне. Когда до меня дошло, что нужно найти способ протащить на испытание свои сокровища, причём такой, который никто точно не обнаружит, я оказался в тупике. Даже мои артефакты хоть немного, но «фонят» магией, а местные заметно улучшили контроль артефактов и талисманов, так что мои вещички обнаружат точно (инсайдерская информация из Министерства). Помогла мне Афири – вот уж действительно девушка-сокровище! Оказывается, у неё в клане было такое женское ремесло, как «Вышивка золотом», которому обучали всех девочек ещё лет с пяти, и каждая женщина практиковала это ремесло практически всю жизнь, несмотря на свой статус в клане или роду. Пусть оно и называется «вышивкой», но данное ремесло не требует колоть пальцы и сажать глаза, всматриваясь в меленькие линии и узоры, тут важнее «золотом», а ещё следует обратить внимание на то, что занимаются этим делом маги. Когда я наблюдал, как девушка с помощью своего скипетра превращает кусочек золота в невесомую пыльцу, которая потом послушно ложится потрясающими узорами на ткань или любую другую поверхность, я был, мягко говоря, поражён. Но не внешними эффектами, а смыслом происходящего, ведь Афири, легко и непринужденно, создала полноценный артефакт из шелкового шарфа и пятидесяти граммов золота, артефакт-аналог местных сумок с расширенным пространством. Как оказалось позже, подобным образом можно создать любой артефакт не выше условного «среднего-среднего» уровня, и именно поэтому египтяне так любили золото – просто золото – основа этого волшебного ремесла, и никакой другой металл для этого не годится. Очень интересное открытие, и я обязательно им займусь, когда закончу здесь, а пока что займусь своей защитой: в воздухе висит какая-то то ли взвесь, то ли пыльца, и рисковать я не намерен. А потому накладываю на себя чары «головного пузыря», а вокруг тела разворачиваю щит-кокон, чтобы к одежде ничего не пристало. Сжигать же неизвестное вещество я поостерёгся, так как создать объемно-детонирующий взрыв – не в моих планах.

Несколько раз в меня пытались вцепиться лоза или корни, пару раз вылетали пикси, которых я тщательно переловил и запечатал – на всякий случай, говорят, с них можно что-то взять в плане зельеварения, вот и будет подопытный материал. А так даже особо не о чем говорить – простая прогулка под луной… в каком-нибудь полу заброшенном парке, или просто парке в каком-нибудь очень провинциальном городке. Как по мне, уровень испытания не очень высокий – с тем же драконом было сложнее, да и под водой было не просто, тем более, если бы кто-то не смог расшифровать подсказку. Здесь же больше испытание на психологическую стойкость, ведь сама атмосфера этого места давит больше антуражем дешевого ужастика, когда вся «страшилка» держится исключительно на неожиданности из-за угла, или что-то вроде того. Корни и лозу пусть и нельзя спокойно сжечь простым огненным заклинанием или чарами, но можно эффективно использовать «Протего» – закрыться от нападения, пока не минуешь опасную зону. Пикси? Серьезно? Соплохвост. Да, эта химера довольно опасна, но только если встреча была неожиданной, или ты не маг. Иначе справиться с ним не так уж сложно, пусть эта дрянь и не слишком поддаётся магии. Да и вообще меня раздражает местная система разделения на существ, у которых есть или нет природной защиты от магии, такое чувство, что люди либо отказываются думать в принципе, либо все кругом идиоты. На тролля не действует магия, то есть обычные, и так любимые местными заклинания «Петрификус», «Редукто» и «Экспульсо»? А если поступить, как «Золотое Трио», то есть магией поднять что-то тяжелое, и долбануть тролля по темечку? Ничто ведь не мешает с помощью магии воспользоваться простой физикой, верно? Соплохвост обладает сопротивляемостью к магии, покрыт хитиновым панцирем, да ещё и огнём из задницы пуляет? Заткни куском земли его сопло, и химеру разорвет. Или можно его тупо заморозить, или отравить, или снова же опустить на него что-то фатально-тяжелое – придумать можно кучу способов, чтобы справиться с чем угодно, главное в таких делах смекалка, и способность действовать в экстренных ситуациях. Своему соплохвосту я проморозил внутренности ледяным потоком, который направил в крабью морду. А вот когда я вышел на площадку, где обнаружилась паутина, да ещё кроме пауков ощущалось что-то ещё, только более опасное, у меня появились подозрения. Очень нехорошие подозрения.